二人沿着堤壩緩緩前行，陸續發現諸多異樣。那些本該用做基礎防滲的黏土，明顯能看出是普通黏土摻雜着大量砂石，根本無法起到良好的防滲效果，極有可能是施工方為了節省成本，用這種劣質土替代了滲透性低、穩定性好的優質黏土。

再查看那些木樁，不少木樁腐朽中空，輕輕一搖便晃動不止，顯然是省略了木樁基礎加固這一關鍵步驟，直接在松軟土層上築壩。

楚星羨蹲下身子，随手撿起一塊斷裂的 “石料”，在手中颠了颠，眉頭皺得更緊：“不對勁，這重量就不對。你看……”

說着，将手中的石塊遞過去。

陸茗文接過，仔細端詳，又用手指輕輕一摳，石屑簌簌落下：“這哪是什麼條石，不過是些碎石、磚塊混合壓制而成的東西。按照規制，堤壩主體結構該用條石，接合處用石錠、鐵錠固定，再以石灰、糯米、桐油勾縫增強防水性，如今卻用這些廉價材料替代，防水性和耐久性必然大打折扣。”

二人繼續前行，發現一些石塊的縫隙處，本該填充的糯米石灰三合土，如今竟隻是普通的石灰砂漿，甚至有的地方隻是簡單塗抹了一層桐油石灰。

楚星羨一腳踢在一塊松動的石頭上，石頭滾落，激起一陣塵土，他語氣略帶愠怒：“整個堤壩的修築過程怕是從上到下都被人動了手腳，背後之人定有不可告人的目的。”

陸茗文面色冷峻，彎腰撿起一塊沾着劣質灰漿的碎石，道：“修築堤壩，每一步都有嚴苛标準。如今這般偷工減料，才是堤壩被沖毀的緻命因素，汛期提前到來隻不過雪上加霜罷了。”

恰在此時，楚星羨陡然壓低嗓音，食指抵在陸茗文嘴唇：“噓，前方似有動靜。”

嘴唇突如其來的觸感，讓陸茗文身形一頓，随即楚星羨與他迅速對視一眼，默契十足地隐身在一旁茂密草叢之中。

隻見幾個黑影正鬼鬼祟祟朝這邊過來，手中搖曳的燈籠。

待他們走近，楚星羨與陸茗文聽得真切，其中一人小聲嘀咕：“今兒那欽差和世子來了，咱可得小心行事，千萬别露了馬腳。”

“怕啥，咱做的這些，上頭有人兜着。”

另一人滿不在乎，語氣透着一股混不吝，“就幾個月前，上頭派人傳話，讓把這堤壩的石料換了，說能省下不少銀子，咱就照辦了，哪知道會鬧這麼大動靜。”

“就是，銀子咱也沒撈着多少，大頭都進上頭口袋了。現在倒好，還得咱來收拾爛攤子。”

又一人跟着抱怨。“行了，别啰嗦了，趕緊瞅瞅還有哪兒要修補，要是被欽差瞧出破綻，咱都得吃不了兜着走。”

領頭的人不耐煩地催促。

楚星羨與陸茗文聽聞，心中已然明白七八分。

待那幾人走遠，楚星羨低聲道：“看來這背後勢力錯綜複雜，盤根錯節，咱們得加快調查進度了。”

陸茗文點頭贊同：“隻是眼下證據還不充分，行事仍需謹慎。”

不知不覺，夜色已深，就在他們打算撤離之時，陸茗文突然想起一件事。

“世子，今日在赈災現場，我留意到發放給百姓的銀錢，似乎有貓膩。” 陸茗文眉頭微蹙，努力回憶當時場景，“胥吏說州衙倉庫銀錢已全發完，可我瞧那數額，和登記的差得太遠，其中肯定有鬼。”

楚星羨目光一閃，道：“是否趁熱打鐵，去州衙倉庫探個究竟？”

陸茗文略作思索：“不可，怕是驿站亦有他們的眼線。先行回去，再從長計議。”

楚星羨點了點頭:“嗯！”

子時更鼓聲響起，二人方重返驿站。

果然，驿站中，有一雙眼睛盯着他們，二人前腳方入了驿站，他後腳便偷摸着出了驿站。

那人從驿館出來後，便駕着馬車，一路直奔州衙。

待行至州衙附近，他掃視着周遭，見四處無人，便駕着馬車進了一處民宅，而後改為步行，輕車熟路地從州衙後門進入:“屬下拜見大人！”此人正是州衙侍衛。

劉明铮面色隐有陰狠，和他白日裡卑躬屈膝、唯唯諾諾的模樣截然不同。他看着來人，緩緩道:“可有發現？”似是在問着一件稀松平常的事。

侍衛:“果不出大人所料，世子和欽差連夜探查堤壩，屬下一路尾随……”

劉明铮打斷他:“二人可有發現？可聽得他們的計劃？”

侍衛支支吾吾:“屬下……怕他們發現端倪，并未……跟的太緊，且夜色太暗，屬下……并未聽及……二人談話内容。”

劉明铮聲音冷厲:“哦？是嗎？”

侍衛虛抹了把汗，旁人不知，可自己跟着劉明铮多年，清楚地知道其笑裡藏刀，慣是手段陰狠至極。他匆忙續道:“從二人動作，基本能确定他們已發現端倪，大人當……提前提防才是。”

劉明铮的臉上這才略微松動，話鋒一轉:“做得好！繼續盯着，有事及時來報，切莫打草驚蛇！”

侍衛猶豫着開口:“屬下還發現……”話方到嘴邊卻咽了下去，那位文弱的欽差，似是會武。隻是……夜色太暗，自己離得遠，二位大人又挨得近，他一時竟也無法确定是世子帶着欽差飛躍，還是欽差自己……

劉明铮斜了他一眼:“有話快說，無事就退下！”

侍衛暗自歎了口氣:“屬下告退！”罷了！眼下這形勢，多一事不如少一事。

待侍衛退下，劉明铮眸中閃過算計。