京城還是這般熱鬧，蕭南風勒馬停在百花巷口。風裡夾雜着朗月樓飄來的脂粉香和皮鞭的破空聲，他微微皺起眉頭。

“去買荷花酥來。”他支走欲言又止的明悟，擡頭靜靜望向三樓那扇雕花窗——

窗棂大開，甯芊芊的脖頸正挂在窗沿，紅鞭勒出的血痕從耳後蜿蜒至脖頸，像淬毒的蛇信。她掙紮時，腰間銀鈴墜子叮當亂晃。

待明悟身影消失，他打馬上前，恰見那鞭子突然一松。

“砰！”

墜落的軀體砸在馬鞍前，他本能扣住缰繩。懷中的女子睫毛挂着淚，喉間勒痕刺眼，指尖卻精準按上他的脈門。

“甯護衛這手探脈的功夫，”他嗤笑，”比五年前慢了一息。”

他自知脈息如遊絲将斷，果然甯芊芊瞳孔微縮。未等她開口，他已甩袖将人掀落：”放肆！”

青石闆濺開血珠，蕭楚瑤的鞭風已劈開人群。

“蕭南風！你還敢回來！”

“啪！”破空聲奪面而來，他強行斂去眼中恨意，蕭楚瑤這禦賜的鞭子落下，又豈是尋常痛楚！

“讓開！”突然沖來的人影，讓他厲喝出聲，可那抹瘦弱卻仍死死的擋在他身前。

“求公主三思，”三十七鞭後，她咳着血匍匐在地，” 雍王殿下治病五年，若是剛回京便當街受辱，明日禦史台彈劾靖王縱姊行兇的折子……怕要堆滿太極殿。”

甯芊芊氣若遊絲的尾音像把淬毒的锉刀。

蕭南風俯身嗤笑道：”甯護衛連呻吟聲都算計着時機，這般忠心，靖王許了你後位？”

明悟抱着油紙包趕回來，手已經按在劍柄上。

“荷花酥扔了。”他甩開沾血的手，唇角笑意比霜刃更冷，”髒。”

傍晚時分，剛踏入雍王府花園，禦前宣旨的尖嗓便穿透了垂花門。假山旁新刻的"庸"字在夕陽下泛着冷光，那奸賊連羞辱都這麼敷衍。

他還是第一次以這樣的身份入宮，五年前西華門的暮色如今日般昏沉。當年正是在這朱漆門下，甯芊芊露出了第一個破綻——這個在東宮藏了十年的細作，此刻卻緊跟在靖王車駕後。繁複的宮裝廣袖下，分明可見新換紗布滲出的血紅，可她的腳步依舊從容。

酒過三巡，席間坐的還是五年前那些皇親國戚。蕭南風端着玉杯，聽他們把"太子賢明"換成"雍王當自省"，溫潤如水的笑容卻始終未變。

"請太上皇後。"陛下突然開口。

當那個蓬頭垢面的身影被拖上玉階時，滿殿燭火都晃了晃。母後繡着金鳳的衣擺沾滿泥濘，卻仍挺直脊梁，如同當年鳳座上的模樣。

陛下撚着翡翠珠串輕笑，眼神卻似當年在東宮血戰時那般癫狂”這些逆賊的忠心，雍王該親自驗看。”鎏金名冊被扔在地上，”九日後若刑場見血...朕就用鳳辇送皇嫂回去。”

母後突然暴起時，他竟看清了她發間的銀絲。

“護駕！”

甯芊芊撲上去的瞬間，母後染血的唇擦過她耳垂。他聽見風送來破碎的字句："殺了我...為了風兒..."喉間蓦地湧上鐵鏽味。

那細作突然顫抖着奪下金簪，母後塗着蔻丹的指甲深深陷進她腕間。血珠墜在蟠龍磚上，開出一串珊瑚色的花。他看見甯芊芊用唇語說了什麼，母後渾濁的瞳孔倏地清明，又在侍衛逼近時恢複瘋癫。

"再敢吃裡扒外，拆了你的骨頭。"靖王攥住她手腕的力度像在刮骨，甯芊芊跪伏的姿态卻比禦花園的石雕更恭順。

她殷紅的唇忠誠的說道："他可為殿下助力..."

宮門将阖時，她突然貼近他袖角："娘娘說莫犯險。"

他盯着她頸側暗紅的鞭痕冷笑："滾回去告訴你主子，這局本王束手就擒，不必派賤奴再來剜心。"她倒退着隐入陰影前，一滴淚正巧落在他蟒紋袖口。

逆黨名冊在月光下緩緩展開，那些甯願舍了一生仕途，蹉跎一生，也要忠于先皇的老臣們，盡數在冊。