“嚴公子，走吧”，墨香又打斷，“我們老爺雖是開明，但大小姐即将嫁入陛下後宮，還請嚴公子見諒，莫要惹得陛下不快才是。”

雖是初識，這言語卻似小小的平地驚雷，激得嚴忍冬心中寒涼，嘴上隻道：“在下不敢”，便和墨香一同去了。

季府後院占地頗大，一畝有餘，皇帝特批占了京都與皇城相對的最佳位置，初建時惹得右丞相謝淵心中頗為不快。

靜堂與陶然沿小徑走着，不停咳嗽。陶然思忖片刻，遞上帕子：“季姑娘不妨在此稍作休息，這般模樣，實在令在下擔心。”

她接過帕子，又咳了兩聲，氣弱道：“我與公子相交，隻圖坦快，不圖糾纏，若是彼此皆有隐瞞，互相猜疑拖累，不如不遇。公子說，是不是這個道理？”

“姑娘爽快。與人相交，自然是這樣。”

“既然如此，昨日你把那東西給我，與我既無親故，又無承諾，我心中自然對你有所戒備。身為女子，在外難免需要自保，未告知與你身份，甚至撒謊隐瞞，你可曾懂得？”

“在下并無半點責怪姑娘之意，若我是你，我也會這樣做。”

“那麼，請你告訴我，你昨日究竟為何要贖回那典當之物？是要幫我，還是要害我？甚至于”，她走近一步，“還是公子與剛才那督察院副都禦使之子關系匪淺，意欲合謀，謀害整個季家？”

陶然看着她的眼睛，半晌道：“姑娘心思可真重，在姑娘看來，世上便沒有因為一見傾心，就不忍相助的男子嗎？”

靜堂未曾預料他竟會這樣說，神色有些慌亂，眼神遊移間臉面發燙，低下頭不再看陶然的眼睛。

見她這樣，他走近一步，低下頭看着她，輕聲問道：“若我說就是這樣，别無所圖，你信嗎？”

她擡頭：“不信。”

“好”，陶然點點頭退開，“我與那嚴公子的确相識，但要說交好，陶某心中未必這樣想。嚴氏一族雖可未說是惡名在外，但副都禦使嚴松仁為人冷酷，與忠臣良将多有交惡，這樣的人，我又怎麼會真心親近？再者，陶某家眷初到京都，未有官籍，殿試大選，季丞相一言頂千金，我又怎會與他相對？”

靜堂聞言，心下覺得不無道理，神色才慢慢緩下來。

一陣風吹過，她又禁不住咳了起來，越咳越烈，像是要把肺腑都嘔出來。陶然實在不忍，上前替她輕輕拍了拍背。

靜堂擡頭，仍咳了一陣，眼裡嗆出許多淚水，顫聲問他：“你這樣待我，也是因為我是丞相的女兒嗎？”

不知為何，陶然突然很想抱抱她。明明他今天才剛剛知道她的身份，何以她年輕至此，脆弱至此，懷疑至此。

但他終究忍住了：“此處風大，姑娘疑惑既解，便快些回去吧。”

靜堂點點頭，嘴中卻道：“我想出去走走，公子可願陪我一程？”

他有些為難：“姑娘知道，五月初五便是殿選。今日行卷雖說是必要之舉，但到底也耽誤了太多時日......”

“公子不必說了”，她打斷，“既然如此，是我唐突了。願陶公子鵬程萬裡，再得頭籌之功。”

語罷，她轉身離開，走了不過三兩步，卻聽身後人喚道：“今天晚上！今天晚上，我們一起去放孔明燈可好？”

靜堂停住，未曾回頭，淡淡說道：“不好。”

她嗓子發幹發癢，慢慢走回落月閣。到閣中時，已全身冷汗，有些不可自控地發抖。

梅若替她解衣，扶她上床，見小姐已昏昏欲睡，便捂嘴向墨香小聲說：“快去請莊大夫，小姐恐怕得了熱症，得趕快服藥。”

墨香退下後，梅若又問身邊人：“大小姐可從宮中回來了？”

那小丫頭道：“已經回來了。但大小姐似乎精神不大好，已在自己閣中歇下了。”

梅若點點頭，又問：“晌午你可曾随二小姐出去？可見了什麼人？遇了什麼事？”

“未曾。晌午我在閣中淘澄水池呢，想是墨香姐姐陪着出去的吧？對了，今晨晨起不是見過林娘子？”

梅若思忖片刻：“你去告訴老爺夫人，就說林娘子今日來過，送了二小姐一碗紅棗湯，小姐喝完就病了，記住，一定要老爺在的時候，當着他的面兒說。”

“是”，那丫頭聽命退下了。

梅若剛欲去取冰毛巾，就聽得床上，靜堂在迷迷糊糊中胡言亂語地說：“女兒錯了...是女兒不夠好，不夠好，不要離開我......”

她聲音極小，又含糊不清，梅若隻得湊到她的嘴邊，仔細聆聽，靜堂卻又似睡去，沒有了聲音。

她剛欲起身離開，靜堂突然伸手抱住她，含糊地哭：“不要離開我，姐姐不要離開我...不要離開...不要......”

梅若坐下來，輕輕拍着她的背安慰：“二小姐放心，梅若一輩子都不會離開你。就算大小姐走了，你還有我們，我們會一直陪着你，好不好？”

這安慰似有奇效。

靜堂漸漸不再說話，雙手也無力似地松開，順着梅若的側身耷拉下來。

梅若扶她睡下，隻道：“二小姐如此至情至性，将來又有誰能看護得住她？”

她默默歎一口氣，轉身去取那冰毛巾去了。