“怎麼，陶兄認識？”那青蓮衣色男子問道。他神情雖是疑惑，舉止卻比昨日莊重許多，一點兒也看不出是會動手鬥毆之人。

陶然對那男子笑道：“我還以為是你家長姐嚴姑娘呢，想是衣物很像，所以認錯了。”

語罷，又對靜堂拱手作揖：“小生二人方才正往後院尋出恭之處，本不該在此處，于二位姑娘唐突了。”

她見陶然有意隐瞞，略略放下心來，還未及多說什麼，那青衣男子便道：“看來陶兄果真對我家長姐有意，她是愛穿這樣的衣服，今天這話若告訴她，她該高興了。”

陶然朝他皺眉使眼色，靜堂看見了，亦不甚在乎，隻作禮問：“還不知二位公子尊姓大名？今日府裡客人衆多，還請公子告知，為免小女子言語間多有冒犯。”

那青衣男子道：“我乃當朝督察院副都禦使大人家次子嚴忍冬，這位是”，他朝陶然一指，“這位陶公子乃今年科舉秋闱解元，春闱會元，今日行卷本與我官家子弟無關，我是沾了他連中兩元的光才來這丞相府的。”

“原來陶公子這麼厲害，我說是何人呢”，墨香難掩激賞之意，“姑娘，新朝連中兩元之人還是頭一個，今年狀元莫不是也會落于陶公子之手？”

“姑娘這話陶某可不敢當”，他很是謙虛，“京都人才濟濟，如今殿選之人已過三百，拔得頭籌這話，在下是萬萬不敢說的。”

墨香笑道：“不管怎樣，像公子這樣的才俊總是不可多得的，姑娘，你說是不是？”

聽聞陶然已連中兩元，靜堂心中同墨香一樣意外，自是不免對他高看幾眼。隻是這人昨日才因為典當之事偶遇，今日又因行卷之事偶遇，凡此種種，不免令她生疑。

她微微行禮：“嚴公子高門貴胄，陶公子才俊翹楚，實乃人中龍鳳，今日得見，令小女子欽羨不已。”

“這姑娘說話，倒很是合人心意”，嚴忍冬對陶然笑侃，又見陶然似是面有不悅，隻得端正對靜堂作揖：“還未知姑娘名字。”

靜堂不欲回答他們，正欲轉身離開，不想父親卻到了後院，見女兒似是在與人說話，疑喚道：“顔顔？”

這一叫，倒讓四人一并緊張起來。陶然、嚴忍冬慌忙行天揖禮，靜堂閉目歎氣一陣，隻得轉身作福：“見過父親。”

陶然聞言煞是意外，愣怔間，隻見季清閣過來扶起自己，笑道：“陶公子叫人好找，方才還有一副聯未對呢。”

他心思仍在靜堂身上，此刻隻得回神：“大人見諒，學生與嚴公子出恭行至此處，不想唐突了令嫒，實在并非本意。”

季清閣擺擺手：“陶公子這是哪裡話？我并非那類迂腐之人，于男女大防上頗多計較。陶公子才華卓絕，又兼有經世緻用之大才，與小女行君子之交，未嘗有礙。”

說罷，還爽朗笑上兩聲。

一席話，也驚得四人面面相觑。

靜堂略嗤笑兩聲，隻道：“看來父親今日是真的開心，也當真是喜愛陶公子，高興得把昨日的事都忘了。”

季清閣臉色暗下來，為女兒的話心有不安，卻又立馬恢複了精神，朝兩位外男道：“我這女兒平日裡也頗通文墨，去年在宮中伴讀，頗得翰林院少師少傅激賞。陶公子來時，若能指點一二，你們二人或可相談甚歡。”

這話叫陶然一時不知怎麼回。他見靜堂臉色陰沉，似有不快，若應了定會唐突閨閣女兒，若不應，又拂了丞相臉面，顯得自己不知輕重。

躊躇間，他隻得說道：“大人擡舉我了。小姐家學淵源，世代簪纓，談吐不凡，實在未有學生可指教之處。若是小姐肯指教一二，在下銘感于心。可若是因身份有别而多有為難，隻今日一見便已不勝欣喜，不敢再求。”

靜堂道：“既如此，得父親允準，小女子确有一句話要問公子，可願借一步說話？”

陶然聞言，隻得去看季丞相臉色，不想那季清閣卻裝作看天看太陽，似是并未聽見這句話。

“既如此”，陶然道，“小生願與一叙。”

兩人朝季清閣行禮後退下，嚴忍冬仍在看着兩人背影，卻被墨香打斷：“嚴公子，我引你去前廳，如何？”

“是啊”，季清閣道，“嚴公子雖不參加科舉，可今日文人清談，也不妨可作詩兩首，以待編纂成冊，留後世傳閱。”

嚴忍冬作揖婉拒：“清閣老可擡舉我了。我父親一向怨我不學無術，我這兩下嘴上說說還好，傳給後人，莫不讓笑掉了牙。”

說罷，還幽默地打打自己的臉。

這樣子惹得季清閣大笑，嬉笑間，隻聽得遠處傳來一溫沉女聲：“女兒見過父親。”

嚴忍冬看去時，隻見那女子身着桃紅曲裾，外披一件同色薄紗，領邊袖邊皆鑲金線，又帶一條披帛。雖是常服，卻比尋常官家女子更顯華貴。

再細看時，面有桃色，眉目如畫，膚若凝脂，盈盈作福間，仿若隻有世上最尊貴的金屋才配得裝下她。

嚴忍冬不免有些失神，隻聽季清閣問：“回來了？”

“是”，聲色溫潤裡帶着冷清。

“先去看看你的母親，晚上我不在，你們一同用膳也好。”

“是”，那女子作福。

季清閣見嚴忍冬還在，又介紹彼此：“這位是督察院副都禦使嚴大人之子，這是小女靜言。”

靜言連眼神都沒擡一下，隻對着嚴忍冬微一作福，淡漠道：“見過嚴公子。”

嚴忍冬慌忙回禮，不敢擡頭。

禮罷，靜言道：“女兒實在累了，先回閣中，父親和嚴公子自便。”

她轉身回去，嚴忍冬手上仍是抱拳之禮，腰也未直起來，卻随着她離開的方向轉去，眼神不忍離開。