靜堂與靜言同塌而眠，卻整夜未睡得安穩。

次日晨起，她鼻腔有些阻塞，腦袋昏昏沉沉，未等眼睛睜開，在床上迷迷糊糊地喊道：“墨香，墨香。”

墨香早備好了晨洗的水，聞聲端進來放下，見二小姐雙頰深陷，嘴唇發白，在床上半閉着眼睛喃喃自語。

“姑娘”，她坐到床邊搖搖她，“姑娘這是怎麼了？”

墨香擔憂地把手背往靜堂額頭上一貼，又用另一隻手摸摸自己的額頭，小聲道：“是有點兒燙，不過還好。”

她又搖了自家小姐兩次，隻聽靜堂含糊地問：“外頭在幹嘛？怎地那麼吵？”

“吵？”，墨香疑惑地往窗外望去，回頭道：“今天進京科考的學子行卷，府裡是來了許多人，可都在前院，咱們這兒聽不到什麼呀。”

她随即又笑：“姑娘八成是做噩夢了，醒醒，醒過來就好。”

靜堂這才緩緩睜開雙眼，隻覺口幹舌燥，唇齒發苦，虛弱地問：“姐姐呢？”

“大小姐卯時晨起便去宮裡了”，她拿來衣服，又扶靜堂坐起來，笑道：“還好咱們家隻出了一位娘娘，若是二小姐将來也去了，可起不了這麼早。”

靜堂聞言神情凝滞，一言不發，整個人像石化在床上。

墨香自覺失言，慌忙跪下：“姑娘饒我！我...我神經大條，口無遮攔，說了讓姑娘不高興的話，我...我以後再不敢了。”

靜堂雖是心中傲氣，眼高于頂，但待人待物一向溫良，十六年來從未有體罰下人，苛待旁人之事。今日她當真被墨香的話激怒了，不僅怒，還心中發澀，仿佛真的痛了起來。

她坐在床上，彎下腰輕輕扶墨香起來，柔聲說道：“傻丫頭，何須這樣跪下，我是什麼性子你還不知道嗎？以後别說這樣的話就是了。”

“是，我記下了”，墨香紅着眼睛，“我知道姑娘為了大小姐的事不開心，想哄姑娘高興，可嘴實在太笨了，什麼不該說偏說什麼......要不我把梅若姐姐叫來，她在外院兒呢，她會說話！”

靜堂剛想制止，墨香便急匆匆地往外跑，一開門正巧梅若在門外，兩人險些撞了個滿懷。

“你這丫頭”，梅若嗔怪，“做什麼跌跌撞撞的，還不仔細些，林娘子來看二小姐了。”

晨色中，逆光走進來一個身材曼妙的女人身影，靜堂掀開被子，下床行蹲禮：“問林姨娘安。”

丫頭們把門關起來，那女人的容貌頓時變得清晰起來。隻見她與女兒季靜蘭有幾分相似，五官卻更是細巧精緻。

一副西域骨架，又偏生覆蓋了溫婉多情的眉眼，膚色潔白如雪，發梢微微卷曲，陽光下色若金黃，因保養得宜，看起來不比靜言靜堂大上許多。

見靜堂行大禮，林氏慌忙過去扶起，兩人坐回床邊，她細細端詳道：“這是怎麼了？聽說你昨日鬧得不太高興，我想着來看看，怎麼一夜之間成了這樣。”

靜堂微微笑笑，隻道：“多謝姨娘挂記，本來今日也是要約蘭妹妹出去逛的，不想起晚了，倒讓姨娘擔心。”

“你這妹妹呀”，林氏感慨，“心中又無主意，嘴上又是個鋸了嘴的葫蘆，平日裡是話也不太說，事也不大做，隻守着我們院子裡那群貓貓狗狗的玩兒，叫我怎麼能不擔心？”

靜堂笑道：“蘭妹妹還小，自古風流人物不都是少年有成的。她生的晚，如今天下安定，比起我們幸運多了。”

“她哪能跟你和靜言比”，林氏嗔怪道，“我啊，這命不好，不比你母親是世家小姐，靜蘭也自然不能像你們一樣掙個好前途。”

“姨娘是當真不知道我昨晚為何鬧呢”，靜堂道，“宮中算什麼好前途，姐姐若不是為了季家，為了我們，為了蘭兒今後能擇一好郎婿，又何苦大義滅自己？姨娘這話，倒聽得我傷心了。”

說着，她輕輕揩拭眼淚，林氏慌忙遞上帕子給她擦臉：“诶唷，不想你小小年紀，竟生得如此多情，怪不得平日裡與你姐姐不同，對我們倒是親近許多。”

靜堂止淚：“姨娘也待人溫厚，我這是投桃報李，說到底，還是姨娘人不錯的緣故。”

林氏略有些激動：“原來你是這樣想我的？”

“姨娘肯來看我，不正是此理嗎”，靜堂歎道：“今後姐姐入了宮，與皇上親上加親，我自會禀明母親為蘭妹妹留意着。好郎婿總是一茬一茬來的，不緊着人多挑一個滿意的，豈不可惜了？”

“我正有此心”，林氏贊道，“若有主意，還務得宜早不宜遲！”，半晌又道：“你也到年紀了，夫人怎麼也不為她自己的姑娘考慮？”

靜堂有些哀傷，笑歎道：“我母親就快沒了一個女兒，此刻恐怕不希望沒了第二個。再說我為人萬般挑剔，是不好嫁的。”

“怎麼會”，聽她這樣自貶，林氏也不便多說什麼，隻突然反應過來：“對了，我們閣中給你做了一份紅棗湯，加了我們家鄉的紅花，補氣血是最好的。”

她從丫鬟手裡接過食盒，打開給靜堂瞧。靜堂見了，又蹲下行禮：“多謝姨娘，這樣的小事還記着，靜堂心裡不知道說什麼才好。”

“快别别别”，林氏扶她起來，“你這丫頭也忒懂事客氣了。别人都說你恣情任性，要我說，他們可都說的不對，你呀，是咱府裡最最溫柔大方的人。”

“那也是因為和姨娘投緣，像我們這樣的人，又能有多少呢？”

一番話，把林氏哄得開開心心，直到妥帖把她們送出門，靜堂才轉身回來坐在床上，不停地咳嗽。

梅若打開那食盒，紅棗湯因為滾燙還冒着白氣，氣味誘人輕甜。她問：“小姐現在喝嗎？”