靜堂看一眼，漠然道：“拿去倒了，莫教人看見。”

“是”，梅若轉身去側廳。

墨香上前給靜堂穿衣服，問道：“姑娘是疑慮，那紅棗湯中有毒？”

“她不敢。”

“那”，墨香怕自己又說錯話，揣度着問：“姑娘想是......想是與她虛與委蛇？其實姑娘心裡厭惡林氏，所以不願喝她送來的東西？”

靜堂坐到梳妝台前：“也不是。林氏說到底人不壞，隻是因為是鄉野女子，又不是正妻，身份為難罷了。我沒有看不慣她，也沒有看不慣她的孩子。”

“那是為什麼”，墨香擺弄着發飾，很是不解。

“讓我母親不快活的人，縱使我不讨厭，也絕不會站到她那邊。林氏若是有分寸，我給她兩個兒女掙個好前途便也罷了，若心不安分，再要旁的，就休怪我不給她們活路。”

靜堂長長舒出一口氣，寵辱偕忘：“我現下想通了，姐姐是妃，我便支持她好好做妃。将來她若為貴妃，皇貴妃，也是季家滿門的榮耀。有姐姐護着我，還有季家護着姐姐，我有什麼好怕的？”

“姑娘當真這麼想？”墨香不無疑慮。

“當真”，她自言自語，“我心口憋悶，你陪我出去走走吧。”

後花園中，天氣微沉，不似剛才明媚。風一陣陣吹起，靜堂扶着墨香，不停地咳嗽，白绫做的鬥篷在風中翻飛，像一朵嬌弱不堪的梨花。

“姑娘快回去吧”，墨香被風吹眯了眼，勸她：“我瞧今日這天氣不大好，小心病又加重了。”

“我不冷，就是心裡躁得慌，像是整個人都要燒起來，風吹吹倒舒服。”

墨香凄然：“姑娘這麼放不下大小姐，還說自己想通了。若是這樣難過，我們不如求了老爺去宮裡，現下見上一面也是好的。”

靜堂不置可否，隻說：“我就走到那”，她朝前一指，從不遠的月亮門望出去，前院約莫有三四十位士子在與父親聊詩作文。

原來，這新朝剛建，朝廷求賢之意甚廣，士子科考成績并非唯一取錄标準。考校之前，文人将自己得意詩作策論送與朝廷重臣，設立風雅品評之宴，互有切磋，已經蔚然成風。

靜堂父親季清閣既為新朝左丞，在前朝時又是翰林院出身，官至右丞相，不可不謂身份顯赫，家學淵源。

他自己又學富五車，實乃風雅之人。因皇帝不過小門小戶出身，長年征戰，于文墨之事也是才新學，便诏令季清閣掌宰翰林院，同時督治吏部、戶部、禮部三部，又特批主審科考一事。

除卻最終殿試須由皇帝親自照例面審，其餘諸事，乃至狀元、榜眼、探花三甲選定，皆由季清閣攜禮部全權負責。

此日已是四月初二，按照新朝初年定的慣例，四月二十一日便是殿試。但今年各地多有重建修繕之事，通往京都的路未都全然建好，考生士子因路途耽誤的便有許多。

季清閣與禮部商定，特求了皇帝陛下恩準，将殿試時日推至五月初五。一來便可顧及這幾百考生，二來也可在四月二十二日不必特别忙碌，能留在家中給靜堂季陽過十七歲生日。

今日乃行卷第一天，靜堂在後花園看着前院興鬧：“我想去那裡看一眼，心裡覺得有點人氣也是好的。”

“好”，墨香對小姐一向言聽計從，提醒她：“隻是梅若姐姐說了，昨日姑娘才與那公子出去半日。今日府裡士子衆多，都是外男，我們隻便站在遠處看看，不要惹了旁人注意才是。”

靜堂點頭：“我有分寸。”

兩人互相扶着，沿小徑慢慢走上前幾步，把身子藏在牆後，隻露半個頭探出去看。

“姑娘可看出什麼門道了”，墨香的嘴掩在石牆後，悶聲悶氣地問：“老爺會欣賞何人呢？是那個穿白的？還是那個穿綠的？”

靜堂也悶聲：“切，什麼白的綠的，他八成喜歡摳眉凹眼，長得像林姨娘的。”

主仆兩人一陣嬉笑，卻聽身後有人叫道：“誰在那裡！”

兩人慌亂轉頭，隻見一個青蓮衣色，一個白玉色常服的男子并立于她們身後，四人相視，皆是駭然。

隻一眼，靜堂就注意到了那位青蓮衣色男子。他腰間飾帶點墜六方綠玉，前後各兩枚，左右各一枚。

這衣裳顔色、緞料，與昨日在寶坊内見到那與人鬥毆的男子如初一撤，更與在棋盤街上那飛馬而過，害自己險些摔倒的冒失男子完全一緻。

她不認識他，但他就是那個人！

“顔姑娘”，白玉衣色男子喚道：“你怎麼在這兒？”

靜堂這才看過去，原來與那青蓮衣色男子并立的人，正是陶然。

墨香一早認出了他，心下已大呼不妙。

靜堂有些愣怔，半晌語塞問道：“你...你又怎麼在這兒？”