季府中堂位于三進院正廳，是左丞相季清閣和夫人妧蕊章的起居之處。
門侍掀起竹簾，靜堂進門時，一家四口已端坐堂中，家仆仍在上菜。她見哥哥季陽也在，高興叫道：“哥，你回來啦！”
“是呀”，季陽爽朗道，拉開身側圓凳，招呼妹妹：“過來坐。”
這季陽與靜堂乃孿生兄妹，同胎所生，隻因男胎先落地，便以兄妹相稱。
月前他受朝廷委命，跟随大将軍左棠前往北疆平定餘孽，今日才歸來。靜堂打量他：“黑了好些！”
季陽自幼時起便格外好武，受前大将軍左寅初喜愛，自十歲起便帶在自己的軍營中教養。
年歲漸長，季陽既于軍中熟讀兵法，又有父親在文墨上教誨，氣質品格便與軍中粗人不同，頗是儒雅清朗，潇灑不羁，一雙美目含着少郎情韻。
靜堂與兄長自幼交好，此刻隻叽叽喳喳說着許多話，未曾覺察今日氣氛似是有些壓抑，直到兩人語罷，才察覺父母和長姐端坐一旁，皆未動筷說話。
她突然有些緊張，心中疑慮自己今日之事已經暴露，神情凝滞地問：“怎...怎麼了？”
靜言低頭，暗暗長吸了一口氣，侍女進來：“老爺夫人，林娘子閣中可要喚來一同用膳？”
季清閣不語，隻微微側眼打量妻子神色，面上不露喜怒，說道：“不必了，去告訴一聲，請她們自便。”
“是”，那丫鬟退下，門外又順次進來五個家仆，伺候着五人漱口吃茶，半晌方退了出去。
堂内不留外人，隻聽季清閣道：“都吃吧。”
兄妹三人互看一眼，見父母都動了筷，才各自默默吃起來。
“顔顔”，季清閣邊吃邊問，“今日怎地那麼久叫不來？”
靜堂心中一緊，低聲道：“和丫頭們在院中玩兒呢，下雨太滑，一時沒注意摔了，整理好了才過來。”
母親聞言，忙關切她：“摔哪了，可嚴重？快讓我看看。”
“不妨事不妨事”，季靜堂嘴裡含着飯菜，聲音有些囫囵，“隻破了衣裳，半點兒皮沒破，母親不用看了。”
“那怎麼行”，妧氏放下碗筷就要過來查看，吓得靜堂慌忙用眼神向姐姐求助。
靜言勸道：“母親，一家子人吃飯呢。晚上回去我與顔顔看，您可放心了。”
妧氏聞言這才作罷，向靜言道：“有兩盒花溪粉，是你兄弟從北疆帶回來的，可用作消腫，平日也可用塗脂勻敷在臉上，你帶兩盒回去，也與你妹妹用上。”
“是，謝過母親。”
靜堂見父母對自己并無疑慮，但一家人仍是默默無語地吃飯，心中陡然煩悶，問道：“今天這是怎麼了？一家子人都不說話，發生什麼事了？”
無人應答。
靜堂皺眉：“哥！”，見季陽不語，又轉頭問靜言：“姐姐！”
靜言略略思忖，放下碗筷：“顔顔，我要去宮中了。”
“什麼意思”，她隻覺這話奇怪，還未及多想就脫口問：“你去宮中幹嘛？”
靜言面色難看，像是犯了大錯被妹妹質問，垂手而坐，不再說話。
不知怎地，靜堂猛然想起晌午梅若說父母和姐姐在議親事，心中陡然生出一個不妙的想法。
她站起來，不知對誰說話，壓抑着氣道：“說明白，把話給我說明白。”
“好了顔顔”，季清閣制止，欲再說些什麼，妧氏打斷他：“昔昔要入鳳儀殿做陛下的嫔妃，内宮已經知曉，诏令不日就會傳到家裡。顔顔，你無需這般氣盛，就是這件事，我告訴你，你可安心了？”
“我安心？”，靜堂愈發生氣，“我安什麼心？不是，這為什麼呀？陛下在營中是看着姐姐長大的，他是姐姐的長輩，怎麼能這麼做！ ”
季清閣放下筷子，深深歎了一口氣。
靜堂看向靜言，一陣後坐下來，拉着姐姐的手，問她：“你早就知道了對不對？你知道了瞞着我，所以昨夜才同我說這麼多話，對不對？”
“顔顔......”，靜言亦是無奈。
她把姐姐的手一甩，又站起來，悲憤說道：“我們家是開國功臣，父親兩朝元老，德高望重。朝廷中事，就算皇上有意，我不相信父親連一言半語都不可分辨！他會強迫姐姐嫁給他嗎？父親！他與你年歲相仿，與皇後情深的美名傳得十裡八裡，讓姐姐去當他的後宮，這到底是為了什麼！”
靜堂邊說邊哭起來，肩膀不停地抖動：“皇宮是怎樣的地方，姐姐不知道，父親還能不知道嗎”，她收起眼淚，神情突然變得堅毅：“還是說，您有什麼把柄在皇帝手上？”
季清閣聞言沒有過多責怪，隻放下碗筷，把頭偏向一邊，不去看女兒的眼睛。
“顔顔”，靜言站起來，“你别這樣，這事不怨任何人，是我自己願意的。”
“你願意？你為什麼願意？你才十八歲，你憑什麼願意！ ”
“不憑什麼，是人都有自己的選擇，你就當姐姐願意為了自己，也願意為了季家掙一個好前途，你就當 ”，她也有些淚目，無奈歎一口氣：“就當姐姐是個俗不可耐之人，過怕了朝不保夕的日子，哪怕尋一個金屋子把自己鎖在那裡，也好過前程未定，将來在外頭飄搖。”
靜堂側目含淚看着靜言，眼睛越來越紅，搖了搖頭，從中堂跑了出去。
中堂内，靜言站着，默默不說話好久。半晌，她對父母道：“父親，母親，女兒先回去了。”
妧氏點點頭，溫言：“去吧，晚上早些休息。”
“是”，靜言涵身作福，緩緩朝後退幾步，到了門前才轉身出去。
待姐姐出去，季陽方問父親：“父親當真不可再與陛下推辭？我聽說右丞相家女眷，還有左将軍家都巴望着入宮，父親縱是與右丞不好，何不把此事說與左将軍聽，或者倒可以是一個法子。”