吉水縣，緣來客棧。

頂樓那間常年挂着“琴具庫房，閑人免進”牌子的房間，此刻門窗緊閉。錢如意自從逃回吉水後，就如同陰溝裡的老鼠一般不敢見天日，日日焦躁地在狹小的空間裡踱步。

客棧内外，看似平靜，實則暗流洶湧。大理寺的暗樁早已布下，如同無形的蛛網，将緣來客棧牢牢罩住。捕頭陳聘在不遠處一間不起眼的民房裡，指節輕輕叩着桌面。

“大人，人帶來了。”一捕快低聲禀報，将一個面如土色、渾身篩糠的中年漢子推了進來。正是嚴甫申派來送錢的信使。

陳聘打量了一番來人，沉聲道：“嚴相心狠手辣，你既落入我手，他必疑你反水。縱使你今日僥幸脫身，回到相府，也是死路一條。為嚴老辦事的人，結局如何，想必你比我更清楚。”

信使後背瞬間被冷汗浸透。他雖隻是送信跑腿的小卒，卻深知相爺的規矩——那是動辄要人性命的鐵律！

“想活命嗎？”陳聘幽幽道，“替我演一出戲。成了，大理寺保你性命無憂，甚至可讓你遠走高飛；不成，或是耍花樣……”他頓了頓，指尖劃過自己的咽喉，動作輕描淡寫，卻令人膽寒。

信使撲通跪倒：“大人饒命！小的……小的願聽大人吩咐！”

陳聘嘴角勾起一絲不易察覺的弧度，俯身在信使耳邊低語……

“記住，”陳聘眼神銳利如刀，“錢如意生性多疑。對他，你要極盡傲慢強硬，視如敝履！字字句句透出相爺的失望——乃至殺心！要讓他深信，非是大理寺拿他，是其效忠之主，欲取其命！待其瀕死反撲，必露馬腳！”

信使被幾個捕快抓着反複演練，直到他那驚恐的臉上也勉強能擠出一絲屬于“相爺心腹”的刻薄與狠戾。

黃昏時分，緣來客棧頂樓。

“笃…笃笃…笃…” 三長兩短的叩門聲，，如同鬼魅的低語，在寂靜中格外清晰。錢如意的肌肉瞬間繃緊，手無聲地滑向腰間的短匕。這是約定的暗号，相爺終于命人送錢來了。

房門被推開一道縫隙，門外是那張見過的送錢面孔，但今日這張臉卻帶着一種前所未有的冷漠和倨傲。

信使閃身進屋，反手關上門。他沒有像往常一樣恭敬地奉上錢袋，而是冷冷地将一個沉甸甸的布袋随意丢在腳邊的地上，發出沉悶的聲響。錢如意眉頭一皺。

“錢如意，”信使的聲音像是淬了冰，“相爺鈞旨。”

錢如意心中一凜，躬身道：“屬下在。”

信使找了一處椅子端坐下來，裝模作樣道：“相爺說了，你辦事，太讓相爺失望了！”

錢如意猛地擡頭，眼中閃過一絲驚疑：“屬下……屬下不明白！醉仙閣之事，屬下已處理幹淨！”

“幹淨？”信使陡然拔高音調，聲音透過不算太厚的門闆，清晰地傳到了門外長廊盡頭的陳聘耳中，“大理寺在楚芸兒那賤婢的屍身上，還有一旁散落的手帕上都驗出了毒！相爺震怒，疑你辦事不力，故意留下線索，其心可誅！”

錢如意如遭雷擊，臉色瞬間煞白，失聲道：“不可能！那手帕我明明……”他話到嘴邊，硬生生刹住，但“明明”二字和那急切否認的語氣，已足夠令陳聘激動不已——他果然用了毒手帕！

“明明什麼？明明收走了？”信使按照陳聘的劇本，步步緊逼，臉上是毫不掩飾的鄙夷，“收走了還會被驗出來？廢物！相爺還說，你滅口之時，彈那首該死的嶺南鄉音，簡直是愚不可及！你說你彈什麼不好？而且你将那自缢之處與琴隔得如此之遠，你這般行事，是怕别人不知道她不是自缢的嗎？” 信使越說越激動，唾沫星子幾乎噴到錢如意臉上。

錢如意的忠誠被這劈頭蓋臉的污蔑和羞辱徹底點燃，一股邪火直沖頂門。

“放屁！”錢如意再也按捺不住，雙目赤紅，猛地向前一步，幾乎要揪住信使的衣領，“我彈琴是為了掩蓋動靜！老子算準了時辰，琴聲一停，老子立刻就從那扇窗戶跳出去了！那蠢侍女推門進來，隻看到老子挂好的‘自缢’現場！誰知道那娘們推得那麼早！

信使被他吼得下意識後退一步，但想起陳聘的交代和自身的處境，也故作厲聲道：“哼！誰知道？真是放你娘的狗屁！那手帕你總抵賴不了！”

錢如意繼續道：“那毒手帕，老子迷暈她之後立刻就收回了袖中！或許，或許是不小心掉了下來，我又不是存心的！如今我哪兒都去不了，這閣樓跟大理寺的水牢有什麼區别，你這黃口小子天天在外面逍遙快活，此時還敢這般說教于我！”

他憤怒地咆哮着，每一個字都清晰地穿透了牆壁。陳聘身旁的錄事參軍飛快地記錄着：“親口承認彈琴掩蓋……承認琴停即跳窗……承認承認僞造自缢現場……使用毒手帕迷暈……”