蘇彥清一聲冷笑道：“錢如意，楚芸兒死時毒手帕的細節、琴聲驟停與跳窗逃跑的時序配合得天衣無縫，若非親身經曆，如何能如此精确地誘出，恐怕連說書先生都現編不出吧！

錢如意一時頓住，卻仍強辯：“我與那楚芸兒無冤無仇，為何要害她？說我替相爺滅口？證據何在？就憑那袋錢？那是我幫人修理古琴應得的工錢！你們抓不到真兇，就想拿我這無權無勢的琴師頂罪，天大的冤枉！”

蘇彥清一聲冷笑：“有意思。本官何時提過‘相爺滅口’？你這般急于撇清，倒成了此地無銀三百兩。”

錢如意臉色驟白，急欲辯解，卻支吾半晌，吐不出一字。

蘇彥清正色道：“錢如意，事已至此，容不得你撒潑抵賴。不過，為叫你心服口服——陳聘，呈物證！”

兩名衙役應聲捧上托盤。盤中所盛，赫然是幾樣從吉水縣“緣來客棧”頂樓密室搜出的證物：一雙軍靴、幾截斷裂生鏽的特制鐐铐；一方繡着九道纏蛟的錦帕；一本記錄巨額不明銀錢出入的暗賬，落款處有幾個模糊可辨的“閻”字花押；還有幾頁燒毀大半、殘留着“陳”、“動向”、“速報”等字的焦黑紙片。

“可認得？”蘇彥清目光如刀，直刺錢如意，“從你吉水縣‘制琴倉庫’——實則是你替主子經營多年的情報據點——搜出來的！”

錢如意見到那錦帕和暗賬花押，瞳孔猛地一縮，身體劇烈顫抖，連呼冤聲都卡在喉間：“那……那頂樓……小人隻是租來存放木料和半成品琴……這些東西……小人實在不知！”

“不知？！”蘇彥清厲聲喝斷，随手抽起那雙沾泥的獨特軍靴，狠狠掼在錢如意面前！“這靴子，是本官命人從你住處床下搜出！看這靴底紋路——”他指向一旁拓印畫像，“與楚芸兒懸梁時腳下所踩凳面遺留的鞋印，分毫不差！再看他的左臂！”

話音未落，陳聘已箭步上前，一把扯開錢如意袖子——左臂上，赫然刺着九蛟圖案！

蘇彥清離席近前，俯視着癱軟的錢如意，冷嗤道：“你果然是九蛟堂的人！誰人不知，九蛟堂是相爺的？要不要本官在牢裡提個堂中人來問問？”

錢如意縮成一團，噤若寒蟬。蘇彥清蹲下身，目光如冰，盯着他的頭頂：“錢如意，說！嚴相為何要殺楚芸兒？”

錢如意死命搖頭，冷汗早已浸透囚衣，緊貼脊背。

蘇彥清忽地拈出一方手帕——與錢如意毒害楚芸兒那隻别無二緻——擡手便去拭他額角的汗。錢如意如避蛇蠍，踉跄急退。

“慌什麼？”蘇彥清一聲冷笑，指尖慢條斯理地疊着手帕，“你可知楚芸兒斃命當日，我緣何立時便至？”見錢如意仍是搖頭，他眸光驟寒，“她與你同為嚴相暗樁，卻未似你這般心腸歹毒。她對剛直仁厚的陳大人暗生情愫，你逼她下的毒……她不忍，悄悄換下。誰知陰差陽錯，竟被陳府仆人誤飲。”他向前逼近一步，字字如刀，“那日傍晚，我恰至陳府，待追至醉仙樓……她已遭你滅口！”

“大——大人——怎知——她是暗樁？”錢如意艱難問道。

蘇彥清站起身，回到正座上，肅聲道：“我自是不知，但陳大人早已料到。陳兄念及舊情，不忍揭穿，可恨的是爾等無情無義之輩，視性命如草芥！據聚仙樓掌櫃所言，那楚芸兒當初，還是你引薦去的。彼時，她不過總角之年……錢如意，你——好——狠的——心腸！”

蘇彥清将那堂木敲得啪嚓作響，而那一字一頓的怒斥，亦如同最後的喪鐘，重重砸在錢如意心頭。他渾身力氣仿佛瞬間被抽幹，癱軟在地，涕泗橫流。

堂上鴉雀無聲，蘇彥清緊繃的面容稍稍緩和，眼中銳利的光芒漸漸沉澱為一種洞察真相後的冷肅：“錢如意，你還不認罪嗎？”

蘇彥清揉了揉太陽穴，晃眼間注意到了靠近大堂門口的一對母子，那年輕婦人形容憔悴、眼神驚惶躲閃，婦人懷中緊緊抱着一個約莫三四歲、同樣沉默不語、小臉蒼白的孩子。孩子露出的手腕上，隐約可見一道淺淺的、未褪盡的淤痕。

“錢如意！”蘇彥清指着那對母子，“你告訴本官，他們又是誰？”

錢如意擡眼看了一眼，戰戰兢兢道：“他們是我撿來的。”

“撿來的？為何要撿？你莫要說見他們可憐。”見錢如意不再言語，蘇彥卿追問道：“你為何将他們用鐵鍊鎖在你密室的暗格裡？為何那孩子身上有新舊的傷痕？為何他們母子自被救出以來，至今驚魂未定，不肯開口？！是天生啞巴，還是——” 蘇彥清的目光死死釘住錢如意，“被你們長期囚禁、恐吓，不敢開口？！”

那婦人聽到“鐵鍊”、“密室”、“傷痕”等字眼，身體猛地一顫，将懷中的孩子抱得更緊，眼中滾下大顆大顆的淚珠，卻依舊死死咬着嘴唇，不敢發出一絲聲音。孩子也把臉深深埋進母親懷裡。

堂上一片死寂。