京城的殘雪尚未褪盡，碎玉般的雪粒沾在大理寺朱紅宮牆上，被料峭東風卷得簌簌作響，卻化不開蘇彥清眉間的郁結。他坐在值房案前，指尖無意識敲着那份燙金的相親帖子，刑部侍郎家的請柬邊角已被撚得發毛，硯台裡的墨汁因寒氣凝了層薄冰，映着窗外新抽的綠竹嫩芽，更顯得他臉色比案頭未拆的封函還要清冽。

蘇彥清揉着突突直跳的太陽穴，隻覺得頭愈發疼了。剛處理完醉仙樓的案子，眼下又要應對相看之事。自那日在蘇府被逼無奈應下相親，舅母便如得了聖旨般，每日三封帖子往大理寺送，不是說某家小姐擅琴棋，就是講某戶姑娘工書畫。

"陳聘，"他忽然開口，指尖将帖子推過案幾，"送到我表兄府上。"陳聘接過信箋時，見他指節因用力而泛白。不一會兒，蘇彥清猛地起身，墨色披風掃過案角。"備馬，去望月樓！"靴底踏在青磚上的聲響驚飛了檐下冰棱上的麻雀，殘雪簌簌落在他肩頭，很快融成深色水痕。

馬蹄踏碎夕水街的青石闆時，早春日光正漏碎雲隙。茶肆酒旗翻卷着杏黃流蘇，賣糖畫的老漢袖底漏出的糖香混着新茶氣息漫上來，青石闆上蜿蜒的糖絲在童聲嬉笑裡牽出金絲般的光 —— 他正用銅勺在光潔石面迤逦遊走，琥珀色糖漿如流霞凝結。

與此同時，席春閣飛檐下，吳昭音指尖微頓，銀針懸在蜀錦上半寸。繃架上的百鳥朝鳳圖已成一半，鳳凰尾羽的金線在暮色裡泛着微光，可她真正要完成的，是藏在繡荷手帕裡的機密。三日前在徑山寺外，她無意間聽到閻相和寺丞的交語，此時她雖分身乏術，但此消息關人關己，必須盡快設法傳到蘇彥清手裡。她連夜繡了幅荷花圖作掩護，此刻正将密語化作豆大的墨點，藏在綠荷花瓣的葉脈之下。

檐角銅鈴輕響時，她指尖在繃架上掐出個細褶。樓下糖畫攤的喧鬧聲中，忽然混進幾句粗嘎笑罵，吳昭音耳尖微動，三名潑皮正撞翻了老人的糖鍋，琥珀色糖漿潑在青石闆上，像一灘凝固的血。她捏着銀針的手驟然收緊，針尖刺破指尖，一滴血珠落在繡帕的蓮蓬上，恰好蓋住了“方府”二字的墨痕。她慌忙用袖口拭去血迹，卻聽見巷口的馬蹄聲越來越近，直到那熟悉的三短一長的喝馬聲響起，她持針的手幾不可察地顫了顫，正是蘇彥清。她推窗望了一眼，隻見他勒轉缰繩，朝着望月樓的方向奔去。

而路過醉仙樓時，蘇彥清亦忍不住回想那日與武賢弟探案的場景，卻不知他如今身在何處。

今夜的望月樓燈火通明，堂内的木桌擠擠挨挨，店小二們拎着酒壺穿梭。蘇彥清将馬缰抛給迎上來的店小二，拾級而上時。

掌櫃唐三笑嘻嘻道：“大人今日怎麼是一個人？可還是老規矩？”

蘇彥清悶悶地應了一聲。唐掌櫃見其神色冷峻，識趣地退了回去。過了一會，門外傳來蘇應中與唐三的寒暄聲。“表哥！”蘇應中瞧見他，立刻揮手招呼。唐三端着酒菜快步跟上。

“怎麼了，瞧你這臉色！”蘇應中拍着桌子灌下一口酒，“大不了學你當年在太學，裝病逃考！我跟你說，我昨兒還見着城西李太醫，他那方子……”

“那也不能為了此事日日裝病，裝病了如何辦案。”蘇彥清打斷他，目光落在窗外掠過的一輛青帷馬車，車簾縫隙裡隐約露出一點胭脂色，讓他想起那晚她鬓邊的那枝梅花。

蘇彥清正回憶着，樓下忽然傳來一陣喧嘩，伴随着女子的怒斥和男子的調笑。蘇彥清皺眉望去，隻見樓下街心圍着一圈人，幾個錦衣華服的公子哥正堵着一位帶着侍女的小姐，為首那人搖着折扇，言語輕佻：“小娘子這是要去哪兒？不如随小爺去前面的茶樓坐坐，哥哥我請你喝杯新茶？”

那少女身着月白素裙，外罩藕荷色比甲，青絲松松挽了個髻，插着一支簡單的碧玉簪。她身形端正，模樣清秀，此刻黛眉倒豎，杏眼圓睜，盯着那公子哥的眼神像淬了冰：“讓開！”

“喲，還是個帶刺的。”公子哥嬉皮笑臉地伸手去拉她的手腕，“妹妹脾氣這麼大，哥哥更喜歡了……”

“啪！”

一聲清脆的耳光響徹街市。衆人還未反應過來，那少女已欺身而上，手腕一翻，竟用筷子狠狠敲在公子哥的手腕上，隻聽“哎喲”一聲慘叫，筷子脫手飛出，正好砸在旁邊一個跟班的臉上，令其吃痛地叫喚起來。

"你敢打我？！"公子哥捂着紅腫的臉頰，眼中滿是難以置信。他身後的幾個跟班見狀，立刻捋着袖子圍了上來。

“打你又如何？”少女冷笑一聲，不退反進。她腳尖點地旋身避開拳風，緊接着又足尖勾住路邊條凳腿，長凳橫掃而出，正絆在公子哥膝彎上，隻聽"撲通"一聲，那人摔了個狗吃屎，冠帽滾出三尺遠，一頭烏發一時間亂作一團。

"光天化日調戲良家女子，"少女拍了拍裙角的塵土，聲音清亮，"本姑娘今日便替你父母教教你何為禮數！"

她動作行雲流水，幾個跟班剛想上前，就被她三拳兩腳打得東倒西歪。圍觀的百姓紛紛叫好，蘇彥清和蘇應中在樓上看得目瞪口呆。