山腳下，兩道移動的影子被拉得細長，一前一後。

“這西山——是時候去一趟了。”

“帶上我吧大人。”

“……不可。”

“為何？”

“太兇險了。”

“與其這般日躲夜藏，苟且偷生，不如親手拿下那老賊的把柄！”

“……”

“大人！——蘇兄？……我會小心的。”

風驟然緊了，卷起漫天碎葉，如同無數幽魂在黑暗降臨前最後的嗚咽低語。西山巨大的陰影，終于徹底淹沒了他們。

……

兩日後，蘇彥清鎖定了那幾名頻繁往返于相府與西山，又操着一口西山口音的精壯漢子，命陳聘率大理寺最精銳的一支隊伍，配合劉淩風相機跟蹤。

層巒疊嶂的西山，像一頭蟄伏的巨獸，将秘密深藏在它幽暗的褶皺裡。

馬蹄踏碎山道的寂靜，身影融入林間的陰影。劉淩風與陳聘遠遠地跟着西山客的身影，目睹着他們在長亭鎮完成大宗采購後，驅趕着滿載糧食物資的騾車，一頭紮進了莽莽西山。

“西山腔”們回程的路線曲折而隐秘，專挑人迹罕至的小徑穿行，時而沒入密林，時而繞行險峻的山坳，顯然是在極力規避追蹤。

劉淩風屏息凝神，憑借多年的經驗，在目标每一次即将消失在視線之外時，都險之又險地勉強續上線索。然而，當那夥人鑽進一處亂石如犬牙交錯的狹窄峽谷後，複雜的地形徹底吞噬了所有痕迹。劉淩風與陳聘雖反複搜尋，卻還是失去了目标的蹤迹。

無奈之下，兩人隻得退回西山外圍，如同幽靈般在邊緣地帶遊蕩。借着山勢和林木的掩護，他們小心翼翼地勘察了早先标記的幾處可疑地點：地勢險要、隻剩斷壁殘垣的棗林寨；入口隐蔽、深不見底的古礦洞……可最終卻是一無所獲。

這些地方或是空寂無人，荒涼得隻剩下風聲嗚咽；要麼隻剩一些廢棄的獵戶窩棚或自然形成的岩穴，與目标據點毫無關聯。

劉淩風伏在一處冰冷的山岩陰影裡，目光沉沉地投向眼前連綿無盡、仿佛能吞噬一切的莽莽群山，眉頭擰成了死結，他抹了把臉上混合着汗水與塵土的泥垢，聲音裡透着疲憊與沮喪：“耗不起了，西山太大了，據點藏得又深！我們如無頭蒼蠅般亂撞，無異大海撈針！嚴甫申的爪牙已将此地經營得鐵桶一般，處處是眼線。你我兩張生面孔，再待下去，遲早暴露！”

陳聘緊挨着他蹲着，面色同樣凝重，汗水早已浸透厚重的衣衫，他用力點頭，聲音帶着點急促的喘息：“…時…時間不等人，必…必須另想法子！”

帶着挫敗感和緊迫感，兩人無功而返，匆匆趕回大理寺向蘇彥清複命。沉重的氛圍籠罩着值房。蘇彥清聽着兩人的陳述，手指無意識地敲擊着桌案，眉心緊鎖。西山的險峻與守衛的嚴密，遠超預期。

就在衆人一籌莫展之際，一直安靜旁聽的吳昭音，目光無意間掃過桌角——那裡放着劉淩風從相府垃圾點帶回的證物袋，靛藍赭石的毛料碎片觸目驚心。她忽然似是想起什麼：“蘇兄，還可還記得那人包裡的玉佩？”

蘇彥清聞言眸光一閃。

“玉佩？你見到先生的玉佩了？”劉淩風有些激動。

還不待蘇彥清開口，吳昭音繼續道：“一個在寨子裡幹粗活的守衛，要那玉佩有何用？”

蘇彥清若有所思，颔首道：“嗯。他若為虛榮傍身，斷不會藏于不見天日的布囊之中。也許他下一步，可能要尋機脫手了。”

劉淩風猛地一拍大腿，眼中精光迸射：“對啊！先生那塊玉，半胡不漢的雕工！識貨的視若瑰寶，不識貨的莽漢，怕是隻當塊頑石！保不齊就敢偷偷昧下，尋機摸出來換幾壇燒刀子！”

“可是——”吳昭音望向蘇彥清，目光卻與他驟然交彙，她心頭一跳，慌忙垂眸避開，“他會不會……拿去送人呢？”

蘇彥清沉吟道：“送人……也不是不可能，就看他送給誰了。”他分析着，“若是送給上官，這玉本就是搜刮來的贓物，諒他也不敢輕易示人。”言及此處，他下意識地朝吳昭音瞥了一眼，“若是送給心上人……”