冷冰脊背發涼，怒目而視：“一月之前發生之事為何現在才說。”

小天不自覺往後退幾步，戰戰兢兢道：“我也是醒來才知道，那時大人病情正危急，自然不能告知。”

三人回來時，冷冰在胸口和胳膊中了劍，病況最為危機，他與秦越可以下地時冷冰還昏迷，病情如此兇險哪裡顧得上告知這些事情。

今日見冷冰恢複還不錯，才全部告知。

冷冰身體晃了一下，連忙扶住一旁的矮櫃，不忍和懊悔在眸光中一閃而過，聲音低沉吩咐道：“将此案的案卷調回來，查找夏柳莺的蹤迹，活要見人，死要見屍。”

小天低聲回應：“已下調令，案卷不日就會到京城，但是夏柳莺似乎一下子消失，衙門甚至下了海捕文書抓她，一時半會兒查不到線索。”剛剛聽到時，小天吓了一跳，久久反應不過來。他不想相信，那樣聰慧女子消失于灰燼。盡管小天深知，這種案子若非證據确鑿，死者身份不會輕易認定。

“既然已有海捕文書，那就等她出現吧，那個女人可過不了隐姓埋名的苦日子。”

冷冰閉上雙眼，南茄的音容相貌不斷回閃。枉顧自诩善籌謀，周全無遺，算計人心更是手到擒來，多少次力挽狂瀾，踏着擋路之人屍骨一步步走上高位，唯獨這次失了算，甚至都無彌補機會。

他将她拉入局，卻終究沒救下。冷冰雙手握緊，爆出青筋，這件事沒完。

冷冰歇下時天已蒙蒙亮，小天念着一會兒差人請張太醫再過來瞧瞧，大人好像又發熱了。早知道就晚些說這件事，沒想到大人反應這樣大。大人平日遇上天大之事也不露驚色，胸有成竹安排所有，極少見他這樣。

上次窺見還是李公子之事。遠途歸來，好友下獄，那是自小的玩伴，惹怒聖下，一朝被棄，饒他左右斡旋，也隻是讓死刑改為流放。

馬道街上的商家已經忙乎起來，三更睡五更就要起，有些店家甚至開一整日，京城之人隻要在馬街上總不會閑下來，吃喝玩樂總能找到歸處，隻是辛苦這些小店的夥計，日夜颠倒幹活兒，有時頭暈腦脹才睡下聽到打更聲又迷迷糊糊起來。

“芳子，不是才交班，怎麼又起來了，快回去睡吧。”三姐在後院清洗碗筷，轉頭之際看到應該休息的芳子，這丫頭肯定又迷糊了。

“哦，好像又記差了，三姐你真好。”芳子咧着嘴笑地傻兮兮走過來。

芳子又傻又高，三姐站着也隻到她肩膀，氣出得一點都不偷工減料，總是搶着幹，也總是被安排子時以後得班。三姐滿眼心疼，親拍她的胳膊：“你啊，若日後還這麼糊塗，遇上一個精明算計的店家真要被壓榨幹淨。”

“那我就一直跟着三姐，三姐去哪我去哪，有三姐罩着，誰也不敢欺負。”芳子聲音清脆，又帶着些膽怯，眼神清澈見底，透着肉眼可見的真誠。

三姐揉揉發酸的眼眶：“好啊，有三姐幹的，定然不能讓你喝稀的。”

三姐家中排行老三，生得俏麗，讓不少人惦記，但自小潑辣精明，在她爹要賣女換錢時偷偷跑走來到京城，四處幹活勉強養活自己。本可靠着美色做點兒輕松活計，但她偏偏不願，找了個後廚雜活差事，每日泡水，手都硬了。芳子是她收的徒弟，一個快要餓死在店門口的姑娘。

店家本想待她醒了就讓其離開，可姑娘可憐求口飯，見店家因其瘦弱不情願，便自證力道搬起一大框碗走了十幾步，就算是個大小夥子也就勉強做到，三姐見此便想到她曾經也是這般可憐，便添油加醋一番說道，店家便稀裡糊塗答應下。

幾日相處，三姐同這個小丫頭關系越來越親近，平日也就多幫襯些。

三姐從懷裡掏出一個小紙包遞給芳子：“既然醒了，吃點兒東西再睡吧，你最愛的桂花糕，還熱乎。”

芳子喜滋滋地接過來，福德樓的招牌就是桂花糕，她自小吃到大，隻是未曾吃過剛剛出鍋的：“三姐真好。”

“你啊，小饞貓。”三姐寵溺笑笑，轉而想起一件事：“芳子，發現沒，咱們酒樓附近多了有好多鴿子。”

芳子低頭小口吃着糕點：“是嗎，沒注意。”

三姐猜測：“肯定是哪家府中公子喜上了玩鴿子。我得提醒大馬，别興頭上來将那鴿子打來炖湯。”

“馬哥還會打鴿子。”芳子目光直楞問道。

“他念叨過，說是鴿子肉大補。”

芳子眸中擔憂轉瞬而逝：“那還真得提醒他，别招惹了麻煩。”得虧馬哥聽三姐的，要不然她的信鴿可慘了。

“哎，就是。”三姐歎氣，大馬踏實又有廚藝，就是過于莽撞，她得時時操心。

“三姐，過幾日是不是有位貴人定了馬哥去作席。”

“對，崔大帥的女婿，也是戶部侍郎，給了店家不少銀子，想讓大馬作幾個特色菜，我也跟着幫忙。”

芳子輕聲道：“就你們二人去，能忙地過來嗎？”

“哎，店家這邊也有營生要做，抽不出那麼多人啊。”

芳子一臉真誠道：“我調調班，同你們一起吧，要不然真忙不完。”

三姐熱淚盈眶一把抱住芳子：“真好。”

芳子笑意漸漸收起，知府都不遠千裡趕來湊這個熱鬧，她哪能不替她爹去打個招呼呢。