男子面色劇變，身體緊繃且微微後傾，“不，不，我是絕對不會回去的……”

男子下意識地便是斬釘截鐵地要拒絕，然而當他瞧見面色漸漸變得疑惑與嚴肅的眼前四人，語氣慢慢弱下來。

“等等，我是想說，你們是何人？去匪村做什麼？”

“縣衙查案，尋一失蹤之人，匪村村長陳青雄。”嚴子皓語氣冷淡，瞥過男子聽到此話稍顯沉默的面孔。

“他已然三天不見身影了，而最後出現之地，是在此處這靈山，又或者說，就是匪村。”

男子下意識地吞咽口水，眼底閃過一絲看不懂的情緒，“陳青雄嗎……”

“那麼，你可願意帶我們進入匪村尋人？”嚴子皓問道。

男子眉頭緊促，像是心中作了不少的激烈鬥争，繼而堅定眼神擡起頭，“我隻會帶你們進入匪村村口。”

“無妨，已經足夠。”嚴子皓颔首，沒有強求，他隻是率先邁步向前“我們需要在天黑之前到達，即刻出發吧。”

路上，畢去非走在那男子，也就是紀竹的身旁，開始有一搭沒一搭的聊天。

“不知閣下今年幾何？”

紀竹沉默片刻應答道：“二十有二。”

“那就是紀兄了，失敬失敬。”

“紀兄，我瞧你這眼底青黑的深度，與我之前熬了将近三夜抄書的樣子那是所差無幾啊。”

紀竹掃過眼前蒼白無力的畢去非，垂下頭顱，眼神複雜地看向手掌虎口處磨出的厚厚一層繭，“我已經将近一年沒有睡好覺了。”

“這……這可真是令人難受呢。”

畢去非打着哈哈掩飾過去，這可怎麼說下去？他生活比我還困苦些嗎！

畢去非沉下氣來，點明自己的疑惑，“紀兄，這就是你此次下山的緣由嗎？”

紀竹停下腳步，口中正欲說些什麼，最後隻是搖頭說道：“你到了匪村就知道了。”

畢去非心下受挫，卻重整旗鼓，抛出另一個話題，“紀兄，不知此次下山，你有何打算呢？”

“沒有，我從未想過。”紀竹眼睛虛虛望向遠處，透露出他這個年紀難有的惆怅。

“這……不知去往何方嗎……”

十五年紀，自立門戶，而如今順勢進入縣衙的畢去非突然感慨萬千，拍拍紀竹的肩膀。

“紀兄，若是有所困難，可去縣衙尋我。”

紀竹喃喃兩句，随意地附和道：“也許吧。”

唉……畢去非幽幽歎氣，卻見紀竹停下腳步，神情嚴肅看向後面的四人，“你們要找的人應該就在裡面……我……得走了。”

紀竹深深看了一眼通往匪村的泥濘小路，腳步重重往下踏去，扭轉方向飛也似地朝山下跑去。

觀察了他一路的林上阮此時開口道：“他明顯看起來有問題，沒準匪村村長的失蹤與他有所聯系，就這麼放他走嗎？”

徐淨秋頗為淡定，白玉的面龐上帶着些許溫和的笑意，望向一旁長身玉立的嚴子皓。

嚴子皓是全身的黑衣，墨發被白色的絲帶随意地固定在腦後，臉上一派清冷的神色，周身卻無動作。

“縣衙之人，當一諾千金。他既已經兌現了他的承諾，就算是所謂案件，也不該對他有所為難。”

嚴子皓靜默地瞧着紀竹離開，繼而率先邁開腳步，“走吧，當我們去查案了。”

通往匪村的簡陋小路，其上平整，路中央還點綴些許長勢極快的雜草。

畢去非跟在嚴子皓後面，順着路走入其中，遠遠就可瞧見有兩個士兵裝扮的人守在村口前面。

“怎麼回事？原來村子還專門有士兵把手的嗎？”

“不，晏城的村子不該有人把手的，是何處來的士兵？”

嚴子皓神情肅穆，目光審視地看向匪村村口前的兩個士兵，他們均是上穿禅衣，下穿褲，赫然是軍營士兵的打扮。

而在他們頭頂上的正是破破爛爛，甚至積了灰的匪村的牌匾。

“你們可是晏城軍營中人？若非派令，怎可随意離開軍營？”嚴子皓冷聲質問道。

一人下意識反駁道：“我們可不是……”

另一人及時止住了他的話頭，立矛于身側，警惕地看向嚴子皓，“我們是匪村村長所調派至此，匪村村長囑咐我們，閑人莫要靠近此處。”

嚴子皓亮出晏城縣令令牌，聲音冷冽，“若非戰事，私派士兵鎮守村子，是觸犯了晏城法令第十二條。”