暮色沉沉。

畢去非拜别卓元龜，獨自走在西街上。

雖是過了元宵，但街上之人仍是不少，好生熱鬧。吆喝、笙箫、嬉笑聲聲聲入耳，壓過了畢去非胃部收縮的聲響。

畢去非打住腳步，略略看了眼賣羊雜湯和魚羹的小攤，掏出僅剩的銅錢去隔壁買了個剛出爐的胡餅。

正逢畢去非就着鼻尖那濃郁的魚湯香和羊雜的葷腥味，把胡餅嚼吧嚼吧進入肚子的功夫，人群不知為何竟就開始騷動起來。

“那邊哪來的那麼多人？發生啥了？”賣胡餅的小販夾熱餅的手停在半空，眼睛一眨不眨看向前方，嘴中好喃喃自語道。

登時，販夫走卒、引車賣漿者都停下了手中生意，伸長了腦袋想看清前面發生了何事。

被動靜吸引的畢去非擡眼望去，不知何時人都紮堆湊在前處，密密麻麻圍在不遠處的河道邊。

“當家的，你看清了嗎？”

“沒呢，這人擠人的哪裡看得清。”

“聽說這河裡撈出來了個吓人的東西。”

“神神秘秘的，但是圍了這麼多人也沒說出個所以然來，能吓人到哪裡去？”

“這可不好說。”

昏暗的河中不知發生了何事，但畢去非隐約能從嘈雜的議論聲中辨認出“淹死人了”的字眼。

“縣衙辦事，靠近者杖責五十。”

冷冽的聲音落下，擁擠喧嘩的人群靜了一瞬，随後如潮水般退開，露出站于其中的冷峻縣令和溫潤公子。

嚴子皓身着極深的青色袍子，顔色沉悶，半點花紋也瞧不見，卻生生被他穿出幾分峭拔來。

而徐淨秋面如冠玉，身着的象牙白牙白襕袍。

相隔人群，嚴子皓目光如刃，遠遠便攫住了畢去非的瘦弱身影，大步流星向她走來。

“真巧，畢書吏。”随嚴子皓而來的徐淨秋語氣溫潤，率先開口道。

不巧不巧。放衙後無故問安，非勞即責，總之絕非善事。

“縣令大人，徐公子。”畢去非朝兩人作揖，腳步偏轉便是要離開，“我還有事，就不煩擾了。”

“等等。”嚴子皓習慣性地伸手拎住畢去非袖袍的領子，“你随我去查案。”

“縣令大人，現下都放衙了。”畢去非嘟囔着轉過身，擡眼卻不期然撞入嚴子皓如墨的眸子裡面，話卡了一瞬，又繼續言道：“何況今日又不是我宿直。”

“宿直十文。”嚴子皓微啟薄唇。

畢去非不偏不倚與嚴子皓對上視線，面上流露出幾分為難，“不是在下不願意，隻是……”

“五十文。”嚴子皓幹脆回道。

這下畢去非還未應聲，嚴子皓又加到了八十文。

“在下其實早有宿直之意，畢竟這實乃縣衙之人分内事。”

畢去非撣了撣袖袍不存在的灰塵，擡腳跟着嚴子皓來到河道邊，恰好撞見正要驗屍的林上阮。

“你來了。”林上阮慢條斯理地攤開皮褡鍊，把剪子抽出擦淨，淡淡擡眼看向畢去非。

畢去非感覺全身莫名有寒毛立起，“你怎麼看我的眼神和看屍體似的。”

林上阮的眉頭微挑，“你的臉色比死了一天的屍體還白。”

這人的嘴可比砒霜毒多了。

眼前劃過利刃折射出的寒光，畢去非默默閉上嘴巴，罷了罷了。

畢去非目光落在河道邊，收斂神色，眼底透出幾分嚴肅。

那處靜靜躺着兩具屍體，一男一女，看起來年紀相近，都是三十五六的年紀。

兩人都是穿着粗麻縫制的短襖，下着單褲，腿上還沾着被水沖散的束腰稻草。而細看屍體的關節處，都有變形的迹象。

徐淨秋在屍體兩側整齊排列好燈籠，便于林上阮驗屍。

林上阮用麻布蒙住口鼻，把姜片含在嘴中，随後看向女性屍體的面部，用手指撥開女子口唇觀察。

“面色發白，雙目微突，唇邊及舌底略有泥沙。”

她的視線緩緩往下移，輕按女子發白的手臂，微軟有些許腫脹，關節處無僵硬之感。

林上阮翻過屍體背面，用剪子裁開衣料，背腰處的暗紫屍斑登時顯現出來。

結合屍體僵狀和屍斑，林上阮開口道：“女子約于昨日未時死亡。”