大安三年，邊關。

沙礫狂奔，萬裡無痕。炎炎烈日正懸挂在頭頂，呼出的熱氣同漠上蒸騰出的燥熱霧氣糾纏在一起飄向不知名的遠方。

馬背上的人身着墨色，頭戴兜帽，全身包裹嚴實，隻露出了一雙布滿血絲的雙眼。面上的墨色面巾被風引誘着一遍遍撫過臉龐，她抓起險些要掉落面巾，再次将它放置在眼下處，因幹燥而皲裂的手卻遲遲未落下。

她盯着遠處的沙漠，一言不發，神色凝重，思索着什麼。

近日軍中似是出了細作，屢次在戰略上先于父親一步，甚至逼得其接連退敗隐有不敵之勢，需得盡快解決此事。而情報必是要轉手傳出，京中人來往雜外賓衆多，定是逃不脫關系。正巧聖上邀子入聖都……

此乃絕妙時機。

隻是……家中大哥二哥均忙于奔走戰場。她窗外偷聽到母親推薦自己入京卻遭到父親的質疑。

“朔音？其心智尚幼，暫不可将要事托付與她。再者說，全軍若真是窩囊到要指望一個及笄過三的丫頭成事，傳出豈不惹人笑話？此事，我另有安排。”

今晨場景再次重現，謝歸蘅松開面巾，雙手握拳緊緊将馬兒的缰繩纏繞在手心，任由兜帽連帶着面巾再度被吹落。

指望一個及笄剛過三的丫頭惹人笑話？

笑話。

這算個屁的理由。大哥年未十八便可入軍營練戰術，二哥弱冠之年已能凋軍後運物資。而自己明明已經年歲十八，在父親口中竟然隻是個“剛及笄過三的難堪大任的丫頭”。

呵，不過是認為女人生來較男子柔弱罷了。

她全然在反複回味父親說出的那句話。因用力過度而導緻缰繩把手掌勒出了些許血絲，她仗着身穿黑色随意将血漬抹在腰間的布料上，然後思緒重回到了今日清晨。

軍中情報外露？定是有那賊人勾結外邦，竟連禮義廉恥也不顧甘心當那外奴的走狗。

不過……此前也并非未曾出過細作，但令父親認為有落敗之相的，這倒是頭一次。若真如父親所說，那确實是沙場震蕩，需盡快解決此事。如今大哥二哥分身乏術定是無暇他顧。既無兄長托付，也無姐姊相幫。

此誠危急存亡之秋也。［注1］

身側軍旗飄揚，她擡頭重新看向廣袤無垠的金色戈壁，臉上光影忽明忽暗。眼眸被光線刺激，她稍眯了眼，伸手摸向左腕處印有族徽的護臂，目光變得淩冽。

憑什麼自己有能力為國盡忠，為家盡孝卻被一句“心智尚幼的剛及笄過三的丫頭”給全盤否定？

我不服。

不許我入京？

那就悄聲出逃便好。

認為我不行、幼稚、難堪大任？

那就盡管來試。

她俯下身，摸了摸戰馬沖着它說了句：“走吧。”

眼神卻始終看向前方。

謝歸蘅拉緊了缰繩調轉方向，朝着軍營的方向極速奔馳。身後跟随的小兵加快了速度跟了上來，趁着一瞬的功夫抓緊問了句：“小主，這是要去哪？”

“京城。”

“京城？！”

謝歸蘅回到府中，快步回屋将房門關起。隻留了一人在房内。她将心中所想告之閨友，卻引得對面喧然大呼。

“子時！噤聲！”她趕忙去捂嘴，對方卻瞪大了雙眼，慢吞吞将謝歸蘅的手扒下，悄聲說：“你認真的？将軍可曾知情同意？”

子時一語中的戳中謝歸蘅心事，她回身重新坐在案前，俯身蘸筆墨，沒再出聲回答。子時卻也心裡了然，大驚道：“朔音！你瘋了！京都是何等地方，你怎能不告知将軍與夫人便私自前往！”

謝歸蘅眼神飄忽了下，但緊接着更堅定了些，看向密友問：“你休管我是問了還是沒有。我現欲往皇城，邀你同行。你隻需知我去還是不去。”

子時猶豫了片刻不知在思索什麼良久不做回答，心中有所觸動但卻隻是上前，将磨盤中将要幹枯的墨汁再度磨出一灘又一灘的黑墨。

謝歸蘅看着她一言不發的模樣，有些失望，卻也隻得重新埋頭，書寫，最後落了筆。她看着紙上的筆墨，久久未出一言，心中不舍卻隻得拉扯掉情緒把信封裝好，遞了出去。

“子時，若我父母問起我的蹤迹，隻需将此物交于他們，其餘的你隻需說一概不知即可。”

子時看着信，但并未有動作。良久才說：“朔音，我恐不能辦好此事。”

“隻因我定要伴朔音同往”

二人趁着馬夫吃飯的功夫從馬窖中牽出兩匹快馬，翻身而上，駕馬而行，身邊塵土飛揚。卻未曾注意到身後府邸旁邊藏着的兩道目光。

“夫人，要派人攔下嗎？”

女人身旁的小厮朝前走了兩步問道。

“不，穗安。”

将軍夫人手中拿着已經被打開的信件，紙頁被風拍打着和不遠處的馬蹄形成二重奏。她遠遠目送着孩子背影逐漸遠離，将信紙重新折疊闆收好。

眼底逐漸連塵土飛揚都看不到了，她揮了揮手往屋内走去，跟旁邊亦步亦趨地小厮說道：“回去吧，杉雲。”

“天下，就讓這群孩子去書寫筆墨吧。”

謝歸蘅二人縱馬狂奔兩日，筆墨未書寫多少，倒先讓通關文書這個難題困住。連日奔波弄得人疲憊不堪尤其下午剛潑了場雨，緻使現在溫度格外地低，索性不遠處有一看似還算安全的破廟。

“朔音，我們先進去那兒休整一下吧。”

謝歸蘅微微點頭，“嗯”了一聲，勒緊缰繩加快了速度。

廟宇看起來荒廢得有了年頭，本身就有些松散地結構如今更是直接在房梁處破了個大洞。她将二人的馬拴在了門外，繩子不長但也正好能讓馬匹吃到旁邊帶了水的草葉，然後進了屋。

子時已經在室内生好了火，倆人圍坐在一起，烤着身上仍有些潮濕的衣服。

“真是被情緒沖昏了頭腦，竟連通關文書此等要物放在府中，白白害朔音跟我一起剛出門就吃了閉門羹。”子時有些愧疚，低着頭沒看向人說着。

謝歸蘅蘅有些不滿，蹙着眉：“别這麼說，子時。遇事應探讨如何破局而不是探究誰擔的責任更大些。”

她側頭，微微颔首：“再者說，若是真要這麼論的話。是我私自把你帶出來，也是我思慮不周将其忘卻使得我們落入這般境地。跟你又有何關系。為今之計，我們還是先讨論究竟如何混進城中吧。”

子時似乎仍有些情緒，但終究未說什麼隻是一直低着頭。謝歸蘅拍了拍她的肩膀以示安慰，轉頭開始思索入城之法。