薛韫知從禹州回來後，與父親薛旭吵了一架，當晚收拾鋪蓋回鶴峰了。她的堂姐薛信竹剛好那年升任書院管事，沒多問什麼，給她安排好了住所。

那時正值炎夏，書院放假，隻餘零星幾個不願回家的學生。過幾天，蘇潤蓮竟然也搬了上來。

面對同窗的盤問，蘇潤蓮面露難色：“……又同我爹吵架了。”

什麼叫又。

圍觀衆人眼裡寫滿了：想不到照水青蓮還有這一面。

丞相大人治家頗嚴，白承玉那個性子絕對受不了，也三天兩頭跑到山上來煩人。

某日薛韫知與幾名同窗在園林擺陣對詩，碰上蘇潤蓮和幾個人在附近耍劍。有人叫嚷着請客喝茶，頃刻間熙攘圍着水渠坐了一大片。

白承玉一襲白衣湊過去洗手，順便問：“薛公最近在朝中頗多激進之言，你可知道？”

薛韫知沉默片刻：“知道。”

家書中說，薛旭在朝堂上公然反對皇帝對江州駐鎮的壓制，指出現在景國與瑤國的對峙才是首要之事，北方泊沙人的侵擾不足為慮，至少不是當務之急。中書監謝庭淵等保守派駁斥說，泊沙人殺害景國公主才過去一年，大仇未報、國恥未雪。薛旭當場口不擇言，說南邊瑤國若不防，天下之中早就該換主了！

就算薛韫知這般不通朝中彎繞，也知曉父親說錯話了。

今天下二分，北景南瑤，本是同一家，天子都姓宋。二十年前，北方遊牧的泊沙人突然動遷，自永州南下破了景朝邊境。滿潮文武舍家棄國，攜着幼主難逃。唯有鎮北都尉白隽與燕王宋照聯手，保住了冀北大片人口稠密的土地，景國王脈這才得以延續。

白隽以丞相位行天子權，所有人都以為他将登臨大統。當年功臣都進了青鸾寺，當年壯志都換了田間犁。白隽臨終前，還政于宋照，病榻前拉着天子的手喊着：“南征！南征！”

七年前，景玄帝宋照過世，其獨子宋明年十三，生母亡，有大将軍陸安之妹太後陸欣執掌中宮，外聯丞相蘇群玉主政。蘇群玉之妻白吟山即白隽之長女。可以說過去的二十年來，景國皇族的生死存亡，皆掌握在陸、白等大族的手中。

宋明加冠親政以來，性情不定，難以捉摸，景國上下壓力很大。蘇群玉便說：“内憂外患之際，何必自己人先打死自己人。凡事皆有大小，願各退一步。”

可若虎狼環伺，刀劍在側，又能退到哪裡去呢？

這幾日薛旭告病不出，把自己關在家中。薛韫知也有點擔憂。

白承玉道：“你該回家去看看。”

薛韫知：“可我一回那屋子裡，到處都是我娘的影子。”

白承玉意味深長地看了她一眼。“逝者已逝。何不珍視眼前人。”

那個夏天過得很快，日子卻好像還不錯。景國沒有發生大變。天下事最遠也不過洛水盡頭的一葉孤舟。

相州右護軍，就是那位“神通蕭澤的哥哥”蕭離，奉旨入洛京面聖。

梧桐葉倏忽已經落了。晚秋的一場場雨，把整個世界澆灌徹底，洗刷了個幹淨。

薛韫知在山上過了一季，樹葉轉金時，才恍覺年華飛逝。

霜降一過，薛韫知十五歲了。

那段日子白承玉很久沒來找過她了，說明朝局一切安穩。薛韫知聽聞他常和溫家的小公子到處闖禍。好像景甯公主死後，景國上下懷着對先帝或是對白隽将軍的追思，對白承玉的出格之舉愈發縱容，倒讓他真像個長不大的孩子。

但白承玉長不大，最辛苦的人就是他的表哥。

“——白！子！衡！”

“給我從房梁上下來！！！”

鶴峰上的美好清晨，又以溫潤君子蘇潤蓮在山門前的一句咆哮開始了。

那天白千雪剛起床晨讀，往窗外看了一眼，感慨道：“蘇空山平日何其謙遜有禮，也算一物降一物。”

薛韫知還埋在被子，快入冬了，天氣寒涼，窗外的飛鳥也都落在枯枝頭不肯動。她悶悶地道：“誰家好人大冬天大早上的上房梁……”

蘇尋雁過來敲她的床榻。“快起來，不然趕不上早課了。”

薛韫知心想，趕不上那就不去了呗。

白千雪對着蘇尋雁擔憂道：“完了，她要被白子衡同化了。”

薛韫知一個鯉魚打挺坐起來。

誰要被他同化！！

三個人一起裹上綿衣，翻山越嶺頂着寒風去上課。鶴峰書院依山而建，原址本是隐士山居之園，集中在鶴峰西麓，但那邊除了上課用的幾間冰窖似的大屋子，就是白吟山用來藏書順便借給旁人觀閱的書閣。學子們的寝舍建在避風臨溪的山凹，好處是風景絕佳山清水秀，壞處是每天上課翻山越嶺，邊背書邊鍛煉體格。

每日一翻鶴峰，體驗一遍“一覽衆山小”的風景，薛韫知都快麻了。

賴床三人抵達課室的時候，陳思已經在讀書了。暖爐上溫着給她們的早飯。

“嗚！陳墨言萬歲！”白千雪高呼一聲就奔向了飯。

薛韫知邊嚼包子邊往朋友身上湊：“在看什麼呢，诶，有點眼熟。”

陳思把書翻回封頁給她看。“先生把蘇丞相的《義說》《理說》和那位禹州蕭公子的《情說》編了一本合訂本，剛發下來，你們仔細收着，以後都要考。”

薛韫知：“……我現在就讓他别寫了。”

“我原本以為他們争相誇贊蕭若水不過是人雲亦雲，這才讀了兩篇，确有些妙趣。謝元芝都誇是天縱之才、妙思絕想。”

薛韫知點頭：“我看過這本。”

陳思眼光一亮：“你也讀過了？”

薛韫知：“我抄過。”

蘇尋雁道：“說起來，你們有誰見過那個神童蕭澤的哥哥嗎？”

白千雪道：“等到陸姐姐生日宴，大概能見到真人。我聽說他現在是禦前紅人，年齡又正合适，好幾家等着選婿呢。”

蘇尋雁：“聽說他長得花容月貌，比照水青蓮蘇空山還好看。樂文，你不是才去過禹州，有沒有見過？”

“沒見過。”薛韫知客觀地講，“但是蕭家人都挺好看的。”

陳思已屏蔽了她們這邊的閑言碎語，專注着看書。另兩人倒是越說越起勁。

白千雪：“花容月貌是用來形容女子的。”

蘇尋雁：“誰管呢。我天生愛看花容月貌的男人。”

“可惜咱們年紀還小，應該輪不上了。”

“你腦袋裡能不能想點别的？”

“碰上謝蘭玉那樣的，你不喜歡？”

“……那我也喜歡。”

“看吧。你就喜歡那般文弱書生，我喜歡勇武的。”白千雪突然轉頭，“樂文你喜歡什麼樣的？”