順興四年，驚蟄後的第三日。

聽雨樓外，一牆杏花吹雪。暮日垂輝，花燈初上，行人匆匆地趕夜禁。窗前方前對桌，兩道少年身形。

這邊等得飯菜都已涼了，蘇潤蓮才終于從金燈映照的杏花樹下一閃現身。

蘇潤蓮一個翻身跳進二層閣樓裡，撿起桌上涼透的冷茶猛灌。白承玉頓時大驚小怪道：“——你這人說好了酉時到，死哪裡去了啊？我們樓都打烊了！”

“……宮裡面的事，你那表哥的性子，你還不知道嗎？”

“切。”白承玉撇嘴，“我看他神經病。”

“不可胡言。”

蘇潤蓮放下杯盞，轉向薛韫知行禮道：“樂文也在。”

薛韫知回以一笑，盡管他們不熟。同為鶴峰書院的學生，那座山對少年而言太大了，他們竟沒碰上過。但照水青蓮的美名誰不知？

聽雨樓中，簌簌的燭火挑起漸垂的夜色，照得人的輪廓柔和。

蘇潤蓮從懷裡掏出來一卷蠟印封住的書信，正要拔劍來啟封。白承玉打斷他，伸手向薛韫知：“來把刀借用一下。”

“沒有。”

“這也沒帶？”

“算了。”他沒再與兩人廢話，抽出背後長劍，十分潇灑地切開蠟印，利落地收回長鞘之内。

那是她第一次見蘇潤蓮，薛韫知就莫名覺得會與他投緣。二人都出身景朝世家名門，且在大家族内又是小家庭寄予厚望的獨子。二人都喜讀書，對經史有自己的見解，都比尋常文人更重武功，盡管當今朝廷并不崇武。

蘇潤蓮的家世極好，父親蘇群玉是當朝的丞相，母親薊侯白吟山，是鶴峰書院的創辦人，亦是景玄帝總角之交的密友。

蘇、白二人是表兄弟。白承玉的父親白仞月是薊侯白吟山的弟弟，母親便是景甯公主，是當朝皇帝的小姑。

他忽地頓了動作，多看白承玉幾眼。“确定要看嗎？”

白承玉指了指身後的薛韫知。“你給她看。”

蘇潤蓮從容将信遞了過來。“這是七年前景甯殿下從邊關給先帝寄來家書後，先帝沒來得及寄出去的回信。”

薛韫知讀了幾行：“這信裡怎麼說，要與泊沙人修和議親，将景甯公主召回來？”

“但殿下不肯議和，這仗還是打了好多年。”

二人讀信時，白承玉始終一言不發，臉色神情淡漠甚至無聊的。可戰死的景甯公主可就是白承玉的母親呀。

白承玉終于從懶散倒伏在椅子上站起來：“陛下本不欲征戰，但是世家将領不願放權，先帝便是因此而低頭了，這封家信也最終沒發出去。自從陛下加冠禮畢掌權以來，邊關守将出事，這已經是第二次了。”

薛韫知震驚：“你圖什麼呢？”

“就希望有人能在深淵前拉我一把。”白承玉回答得無比天真。蘇潤蓮在一旁歎氣，收回卷起的信箋。

窗外天光一暗，就都歸沉寂，餘燼塵埃般散去。

銅駝街上分别時，薛韫知得知蘇潤蓮家在不遠處，而白承玉自從成了孤兒便長住在表哥家，現在也一道回去。

蘇潤蓮本已道了别，又折回來喊：“樂文妹妹，你沒人來接嗎？”

薛韫知負手回頭，她正打算一個人走回鶴峰書院呢。

“沒有啊！”

“天色太暗，你一個人還走一段山路，不太安全。我派護衛送你。”

“沒事，我經常這樣一個人走——”

“天黑後不行，今日怪我耽誤了時辰。”蘇潤蓮堅持給她派個護衛，一邊還教訓白承玉，“你就完全沒考慮過？”

白承玉小小聲：“沒有啊。”

蘇潤蓮果然靠譜，派來的是一個女護衛。後來那個護衛成了薛韫知的朋友，再後來，薛韫知還收養了她的稚子。許多年後，她赴任靖州時，又一同抛置身後。

那年她與蘇潤蓮和白承玉分别後，與護衛崔林一起回鶴峰上。城外的山徑綿邈，微星初耀，晚霞尚未完全褪色，還在天際線上流連。

*

順興四年，十四歲的薛韫知赴禹州去見蕭澤。

首次出遠門，父親薛旭派了許多護衛送她，大多都眼熟，隻有一人面生。仔細一看，不就是昨天蘇潤蓮派來的那個。

薛韫知驚訝：“你怎麼還不回去？”

崔林：“你沒讓。”

“……那倒也是。”

一路上，薛韫知每天晚上都喚崔林進來陪她同屋睡覺。誰讓當時她不知道崔林的真實底細。随行的護衛中，隻有這一位是同齡女子。

無知者無畏啊。

景朝第一刺客與人貼身共眠，恐怕也是同一遭。崔林隻會像一根竹子直愣愣地插在床邊。薛韫知閉了三次眼，終于忍不了。“要不你也躺下歇會兒？”

崔林嘴角一抽。“不累。”

薛韫知：“不累你也得睡覺啊。我們薛家可沒有虐待人的習慣。”

崔林道：“我有。”

薛韫知：？

次日，薛韫知決定換個方法。她鑽進被褥後，拍了拍旁邊的空位置，直接吩咐道：“上來。”

崔林的眼神來回瞟了兩下。“不妥。”

“你能不能不說兩個字？跟上了弦似的，聽着真累。”

“能。”

“……”

薛韫知大力拍床，“快上來，明天我幫你要個蕭若水的題字什麼的——”

話音未落，眼前閃過一團黑影，是崔林在一瞬間撲上床，跨坐在她身上。崔林目光炯炯，眸子漆黑得吓人。“誰告訴你的？”

薛韫知眨眼：“我猜的。之前我給蕭若水抄書的時候，你在旁邊看的很認真。我猜你識字，而且能看懂他寫的，對不對？”

她還在心底感慨，不愧是蘇府教養出的護衛，如此好學。

——好學個鬼。

當時薛韫知對崔林的誤會并非空穴來風，後來她們這群人青史留名純靠意外和運氣。但是，蕭澤十四歲時，已經是一位遠近聞名的詩人了。

船行順流而下，至籠山前，改乘車馬，繞過那些巍峨聳立的群峰。聽聞玄帝封禅曾經天降異象、巨雷譬裂參天木，群臣皆視作不祥。當時她才幾歲，并不記得洛京城内是如何的人心惶惶，也不能理解一道雷電何以動搖社稷。沒過多少年，正值壯年的玄帝宋照轟然駕崩，人們就對當年的籠山雷火劈木更緘口不語。

記不清是哪一年了，也可能是好幾年，薛韫知在那不知天高地厚、口出狂言随意許諾的年紀，曾經跟不知多少人相約日後一起爬籠山。但她隻記得一個人的答複，也隻在那一次後悔自己說錯了話。

“……隻可惜，我生來體弱，久病不愈、氣結在心。随樂文登籠山一事，隻怕也是有心無力了。”