薛韫知尚有自知之明，知道蘇潤蓮惹不起，更沒必要惹。她轉頭對白承玉道：“你就當我今天，沒有來過吧。”

她轉身走了。

“樂文……！”白承玉想追上去，被蘇潤蓮拉住了。

這對表兄弟想的太簡單，今日薛韫知已經不能共情。恰如董贽所言，身在局中，如何能無辜懵懂無措？

後來白承玉笑着說起，他就是從那時下決心操持聽雨樓，為了能在他們下次打起來時及時勸架，随後他幹笑一聲：“可誰能想……”

他的眼神暗了，淌出滾燙的淚，染濕繡金針的白衣。薛韫知已不再嘲諷他，反而為自己感到羞愧。她這一生從未為任何人流過淚，隻有在午夜夢回時，一遍遍地重逢故人。

窗外雞鳴聲起，驚醒了過氣的好夢。北風呼嘯着吹透窗子，一睜眼又是慘淡的人間。

憐夢堂。君夢堪憐無人解，隻道窗外雪滿山。

*

薛韫知離開憐夢堂，徑自往城北走。天色暗淡，夜空中幾顆疏星，漸隐在樹梢頭。這城睡着，沒有一個行人。

記得初次認識蘇潤蓮的那天，是在某個薄暮，樹上挂着金光，繁星冉冉升起。分明才隻過了三四年，卻已遙遠得仿佛上輩子一樣。她已決心再也不回鶴峰上，昔日同窗聊的話題，突然就插不進去了......光陰推人往前，本不容喘息，她還要争氣，争跑在無情光陰的前頭。

這一夜，薛韫知算是體會到了當年蘇潤蓮說的，洛京夜間的治安，的确沒那麼好......

薛韫知正兀自走着，心裡還在剛才的想事，根本沒注意到身側屋檐上潛伏的飛影。

刹那間，一人從背後竄出，捂了她的口鼻，拖進了附近的窄巷裡。她奮力踢打，也無濟于事。

挾持者一放開她，薛韫知以狗爬的姿勢撲摔在地，也顧不得疼，爬起來就跑。那人一閃擋在她前方。薛韫知又轉身想往後跑，聽那人道：“是我。”

薛韫知瞥了那匪徒一眼，是有些眼熟，但沒認出來。

這個匪徒長得清秀，是位年輕姑娘，她一下就沒那麼害怕了，仍未放松，顫聲問：“......你要幹什麼？”

匪徒深深看着她。雙眼清明而缜密，不像惡人，也不像讀書之人，清透刻薄中還帶點年輕人的倔強。

此人緩慢地俯身，單膝觸地對薛韫知行禮，并自報家門。

“樂昌宮影衛崔林，叩請薛娘子留步。”

薛韫知終于想起來了。這是蘇丞相府的侍衛，在她小時候還陪她去過一次禹州。

聽她自報是宮裡的人，再聯系起憐夢堂，薛韫知很快拼湊起來。

“你是來監視我的？”……不對，當初薛韫知還小，沒有監視的價值。那麼會是監視蘇群玉？安排她在蘇府，倒也說得通。那又為何同她跑去禹州，禹州蕭氏那時候還沒出名堂，就連蕭離都還沒入洛京。

崔林依舊跪着，也不回答，森嚴道：“我不聽令于任何人。”

“你想要什麼？”

“聞娘子志向，我可相助。”

薛韫知隻感到莫名其妙。“我憑什麼信你？”

崔林也不多解釋，從袖中掏出一管報信煙花遞給薛韫知。薛韫知當然不敢接。

僵持了一陣，崔林終于道：“我自幼跟随景甯公主，不識文不知事。幸遇陸靖方姑娘不顧門第身份之别授我詩書，于我有再造之恩。而今她已遠離洛京......”

薛韫知看她神色不像撒謊，接過了信物，開始忽悠道：“看來你我也算同道中人。不過我是一界白身，自己的出路尚沒頭緒，也幫不了你。”

崔林淡定道：“娘子出身永州薛氏，家父正得帝心，為何不肯出仕？”

薛韫知第一反應覺得自己聽錯了。

崔林所言之事，她從未想過。景朝從未有女子入仕的先例，就連十幾歲最異想天開時，都沒人敢這樣想。她瞪着崔林，腦海裡卻已經控制不住地轉了起來。

.......如果她是男子，怎會有到了年紀的聯姻之苦，怎用忍受又臭又長的女德課。假如她也能入仕做官，薛家這一代的三個女兒都做官，哪裡還要靠姻緣攀附。假如她自己就可入朝行事，何以還需借助白承玉之輩探聽。

但是，這不可能的。

不可能嗎？

崔林擡眼平靜地望着她。“你若考慮好了，便來找我。”

她轉身就要走。薛韫知卻急道：“等一下！”

崔林回頭。薛韫知為難道：“景朝從無女子入仕先例，你莫要異想天開。”

崔林淡然道：“我出身貧賤、殺人如麻，亦是女子。你是薛大人獨女，有些事我尚且能為，你為何不可？”

“你是宮中暗探，自有便宜權力。”

崔林隻道：“陛下，未必不肯。”

許多年後，白承玉曾在送走謝冰流難逃回來後，坐于遊樂舫船頭一臉意興闌珊地感慨：“太像了，你不覺得麼。”

薛韫知：“像什麼？”

白承玉：“像我母親當年。”

薛韫知心一涼。

“當年我娘被泊沙兵馬圍困，生死未蔔之時，陛下不肯調兵支援，父親親自帶了一隊去尋，卻也葬身沙海。”白承玉道，“設下陷阱，請君入甕。偏偏入甕者憑還以為自己是被眷顧的。”

他頓首。“我終于看清了，當今陛下、我的表哥，當真是一位無心之人。”

景朝凡是有能定國安邦本事的武将，沒有一人善終。公主宋霁如此，蕭離如此，後來的溫雪筠亦如此。

——沒有例外麼？

十五年後，一個衣衫褴褛的灰衣乞丐遊蕩在洛京的街頭，像個孤魂野鬼般飄蕩着。

她，薛韫知，成了唯一的例外。