順興九年春。自薛韫知在崔林引薦下赴荷州拜會陸合，一轉眼曆遍春秋。九年寒食，陸合為蕭氏兩兄弟祭祀，薛韫知同去，在那時重見了洛京來的白承玉。從去年在憐夢堂的不快後，白承玉數次來信賣慘，意圖修好，時日久了，薛韫知也借坡下驢。此次重逢，二人并肩叙話。

盤山路繞了一圈又一圈。莺飛草長，萬物萌發。

薛韫知道：“聽聞舒君突然訂了親，可有這回事？”

白承玉點頭：“我還收到請帖了呢，不過沒打算去。總覺得我們還小，一轉眼大家都到成家的年紀了。”

“去年還沒聽說舒君的婚事，如今這般倉促定了契，我得回去看看。”

“誰說不是，本想薛雅君和蘇空山那門親事還沒成，這下妹妹倒在姐姐前面成親了。”

薛韫知啞然失笑。“……這是哪一年的老黃曆了？”

“是吧？我也覺得很離譜，不知因何拖着了。”白承玉突然神秘兮兮地壓低聲音道，“我悄悄告訴你一個秘密。”

“什麼。”

“你過來點。再過來點。是……蘇空山其實根本不打算跟任何人成親！不是你堂姐的事。是任何人！”

不知為何，薛韫知心裡松了一口氣，也并不感到驚訝。

薛信竹另有心上人的事，薛韫知自是清楚的，但沒必要告訴白承玉。至于蘇潤蓮那邊......她完全可以想象到蘇潤蓮聽聞薛信竹已有心上人後，二人合夥演戲，既不成親也不退，誰知耗到哪輩子。

她又詢問了一些洛京近況。“不日我将回去，你府上有沒有空着的地方供我歇腳？怕我家裡一時不歡迎。”

白承玉滿臉震驚，一副你要幹什麼的表情看着她。

“不過假如蘇潤蓮在，我就不去了。”薛韫知補充道。

“......這，蘇空山現任中領軍都尉，常與部下們住在值房，偶爾才回來。”

“那算了。”薛韫知幹脆道，“我再問别人。”

白承玉痛苦地撓頭：“你跟他有什麼過節？他這次來，還特意問起你了......”

薛韫知驚訝。“蘇潤蓮也來了？”

“對啊。來祭拜王元仲。”

這倒是在情理之中。薛韫知也說不清自己為何突然有了抵觸情緒，對白承玉道：“就跟他說我不在。”

“已經晚了......”

“就說我死了。”

“.......”

薛韫知去祭拜了蕭澤。他這邊安靜，沒什麼人，不像他哥哥蕭離那裡人滿為患。薛韫知坐在墳前和他說了幾句話，獨自悶了一壺酒。

回程的時候，她也習慣避開人流，日薄西山，空谷絕響，才獨自往山下走。

在半山的岔路前，她莫名被一股力量吸引，回頭見蜿蜒盤山的盡頭，荒棄的長草堆裡躺着的石馬石羊，叢間獨跪一人。她認出那是蘇潤蓮，沒有上前打攪，看他對着蕭離墓碑，再拜再起。

夕陽下，群壑倏溟，令人念起昔日洛京，自山前振臂高呼一聲，投身飛下峭壁的鶴影。

應無悔否。應無懼否。

薛韫知想起自己接下來要做的事，感到一陣不合時宜的同病相憐。

回洛京後，暫居蘇尋雁家。她本想投奔白千雪，無奈白千雪正在籌備和陸颙的婚事，去拜訪時也沒能說上幾句話。

期間，薛韫知走白吟山的門路謀得一個永州督糧道的職位，自此成了景朝的第一位女官。

此事并非從一開始就鬧得腥風血雨。最初甚至，無人在意。

自丞相府的偏居而出，薛韫知前往衙門領取自己的腰牌和文契。那坐帳房裡點帳的小吏也敢瞄她一眼，似是看她瘋了。

管事差役來了。他是知道永州薛氏可不能得罪，按白吟山的吩咐辦了事。

至木已成舟，她才向父親坦白，然後徑自回了卧房。這屋裡很久沒住過人了，床角都生了蛛網。薛韫知正打掃時，薛行月悄悄在門口候着，許久才敲響門。

“直接進來就行。有事嗎？”薛韫知直起腰。

薛行月坐在長凳上，和她閑扯幾句家常話。薛韫知的這兩個堂姐，薛信竹作為家中長姐，聰慧善言，薛行月卻更沉默，仿佛沒什麼存在感，薛韫知也不敢說多了解她。

“永州督糧道可不是小官，你是怎麼做到的？”

這當然是有原因的。但不便告訴她。薛韫知有些不耐煩，還以為薛行月是長輩派來問詢她的，正要打發走，隻聽薛行月道：

“樂文，我真佩服你。想做什麼就去做了，還總能辦成。”

不是這樣的。薛韫知心底有個微弱的聲音。但能聽人誇獎自己，總歸很是受用，便也笑着應了。

薛行月道：“我方才和母親商量，阿姐還沒成親，我也不急，可以先把這門親事退了。”

薛韫知吃驚：“怎麼反悔了？”她聽人說，連請帖都送出了一堆，蘇尋雁都收着了。