薛行月垂目，低聲道：“母親從前和我講的道理，是薛家這一代無子、隻好靠女兒親事傳承，以助長家業。我聽着也有些道理。阿姐已有了心上人，我沒有，自不願她受委屈......”

“但你好像讓我看到了另一條路。”

薛韫知道：“你不用解釋了，退親又什麼大不了的，不願意就是不願意。以後少替别人着想。叔父那裡不同意，我去替你說。”

薛行月半是感激半是詫異地看着她。“樂文，你長大了，也變了好多。”

薛韫知一愣。前幾日，蘇尋雁也是這樣說的。

她陪着堂姐去見父母，最後一路鬧到薛家祠堂。其實薛行月的父母并非不通情達理之人，本無意逼婚女兒，隻是薛行月一直推到最後才變卦，誰都不好收場。他們怪着姐妹倆的任性。

“任性？我讨厭這個詞，以後不許在家裡說。”薛韫知冷笑着反駁，“那是你們給意圖逃脫掌控之人強加的說辭。舒君為什麼不敢提？還不是你們從小就這樣教她，讓她以為自己沒有路可走，然後你們再利用她的善良和無知，去達成自己的目的。”

薛旭道：“樂文，怎麼跟長輩說話麼！”

薛永口不擇言地說了重話，大抵是薛韫知如此離經叛道，到底是從小沒娘養。瞬間在場所有人都噤了聲，氣氛跌入冰裡。薛韫知卻不怒反笑。

“洛京世族常年盤踞京師，彼此連根錯節、趨炎附勢，還真以為自己很了不起了？景朝立國以來，削苛稅以安黎民，興學館而整教化。自薊侯創辦了鶴峰書院招收女弟子，天下士人的女兒自開蒙起便與男兒一視同仁。舒君自幼飽讀詩書，琴棋書畫樣樣絕勝，便是入朝做個宰相的副手，我覺得她也能勝任。是你們一直固步自封地認為家中無子，便隻能依靠聯姻、依靠未來的女婿。”

“可景朝從無女子為官的先例......”

“在你們那個年代，女子不還是不許上學的？”

說服自家人，雖費一番口舌，終歸是擺平了。夜裡薛旭命人給她送了加餐。薛韫知一驚，她還以為會與家裡徹底鬧翻，準備去蘇尋雁家躲一陣呢。

薛旭道：“我跟你娘這輩子衣食無憂，也沒有多大的本事......怎麼能生出了你呢？”

薛韫知沒聽明白，反問是何意。

“你想改天換地，是也不是？”

“我隻是想做自己。”

薛旭長歎一息：“那就去吧！”

那短暫的勝利和親人的支持幾乎沖昏了她的頭腦。這大抵也是年輕人最容易犯的錯誤。哪怕最謹慎的年輕人，在朝堂上一群百歲狐狸眼中依然破綻百出。

薛韫知遇到的第一重阻礙便是在她自己的任上，來自她自己的屬下。

督糧官盡管已看過她的腰牌，驗了她的身份，仍是不信她。在知曉了她出身永州薛氏後，勉強多了幾分禮遇，領她到公堂，細講着些日常進出的瑣碎。薛韫知本着初次上任的謙虛聽了一陣，發覺實在不靠譜。

“這些我早知道了。把今年的賬目取來我看。另外，春耕尚需各戶出力，我來時見到城外在挖運河的溝渠，倒也不急這一時，先讓他們回家去吧。”

那小官依言取來了賬目，可在修渠一事上猶豫了。

“……娘子，此事我等做不了主，是上一人督糧道奏請陛下後，才令我等開始做的。”

薛韫知聽了冷笑。“怎麼，我這個新官說的話，還不管用？”

“不敢不敢，運河挖渠關系重大......”

“春耕在即，你們便不懂變通麼？前任督糧道已經罷免，如今是我說了算。若我現在請奏陛下，上書這一來一回，春耕的時日早過了。你們隻管去幹，文書上的事我來處理。”

見她的态度強硬，那小吏終于領了命，擦着額上的汗退出去。于是這邊春耕剛過，薛韫知的奏疏遞了上去。但沒收到皇帝的批複，反被禦史台的彈劾淹沒了。

朝中禦史們聲稱，薛韫知身為女眷，不應出任朝廷正職，這樣有違祖制和禮法。哪怕是景國的二殿下宋熙或者薊侯白吟山，雖能掌握實權左右朝政，也都是在暗中操作，無實際的官位名份。

甚至白吟山也被她牽連，因推薦了薛韫知被禦史攻擊“枉法取私”、“蒙蔽聖聽”，弄得丞相蘇群玉也下不來台。

薛韫知本人不在洛京，挨罵的是她父親薛旭。隻是朝堂不消停，永州又哪肯安甯，她手下一部分人表面上唯唯諾諾，背地裡對她的話充耳不聞。

這樣僵持了一個多月，薛旭再也頂不住，稱病不去上朝。蘇群玉也上書請求自貶，被宋明駁回了。至此禦史們不敢再難為蘇群玉，轉而把炮火全丢向薛旭。

她決定回洛京。

*

每月初一例行大朝。百官長立門外靜候。薛韫知新換一身官服，站在隊末侯着。

随着時間推移，逐次到場的官員們無不注意到了她。議論聲紛紛而起，如蠅蟲在耳邊聒噪，她正襟視前方。

一聲鼓響，宮門緩緩打開，百官魚龍而入。

薛韫知剛邁開步子，身前幾位比她高的白發老大人自動圍成一堵人牆，擋住了去路。

其中一位白須老者嚴厲說教道：“薛家小娘子，你爹都被你氣得不來上朝了。這鬧事還要幾時收場，莫叫滿朝文武看個笑話！”

此話一出，薛韫知明顯感到周圍的人流走得慢了，似乎都在注意着這邊。

她身後，一道清潤平緩的嗓音響起：“諸位大人，今日是朝廷大朝，七品以上在京官員和回京複職者均應參與。時辰已到，快請入殿吧。”

薛韫知回頭，見蘇潤蓮俯身長揖，眉目恭順，作滋滋懇切狀。