蕭盈皮笑肉不笑着道：“我跟你不一樣。”

薛信竹問薛韫知：“你接下來如何？”

薛韫知想起崔林答應幫她問二殿下，道：“在等宮裡消息。”

蕭盈又是一哼。

“等，你且等着吧。”

又是這語氣，肯定是故意挑釁的，薛韫知瞪回去，起身就要離開這是非之地。

薛信竹出聲道：“元魁。”

蕭盈不耐地敲着碗蓋。“人總是不撞南牆不回頭。你又何必攔着。”

之後不久，薛韫知沒等來崔林消息，徑自去丞相府上拜會白吟山，想要問個清楚。

可惜連去了兩次，都被各種理由推辭了。

第三次她和白承玉一同前往，堵着白吟山歸府的馬車，終是如願見到了人。

白吟山裹着雪白色的狐裘，盤坐溫書，無論薛韫知如何責難，都平靜地不置一詞，垂下的眼簾掩蓋着眸中的靜如止水。

“陛下不能冒險聽任朝堂不穩，此事無需再勸。”

“可——”

“天下大勢，非你我一二人可以扭轉。曆此一劫，亦算是對你的教訓。”

她淡泊的語氣重重落下，薛韫知頓時失聲。

原來從一開始，白吟山沒答應過幫她。隻是順水推舟，賣她一個人情，助陛下推行政令罷了。所以其實沒人在乎她的志向，沒人在意她走上這條路的困難。他們隻會說這是你自己選的，吃苦也要認，殊不知她走上這條路比别人難上千萬倍。但他們看不見，他們不在乎。他們不說是誰的遊戲，誰的規則。

他們隻說兔死狗烹，卸磨殺驢，都是人之常情。

蕭盈道：“你的路太順，辦法都太想當然，撞一次南牆，不是壞事。”

“那怎麼辦？”

蕭盈幽幽然：“拆掉那座高牆。”

月末，陸合遣人從梁郡送來了消息，随行謝冰流諸人俱至。與此同時，蘇群玉舉薦出來的第一批新士也走進不少人的視野。

某日薛信竹把姑娘們聚在一處探讨。今朝堂上多了幾股勢力，大将軍陸安已被降職，而舊時洛京氏族大多如何？多是追随蘇群玉的。

彼時她們這些人二十歲出頭，還沒有長大到頂替上一輩的年紀，自然沒多少話語權。眼瞧着仕途剛開了一條路，就被堵死，也沒處伸冤去，隻好湊在一處聊相慰藉。

“出了這件事，才知道自家兄弟們原來也不與我齊心。”謝冰流道。

“他們那些個世家公子哥兒，養尊處優的，随處被人供奉着，哪裡會懂我們？”

“昨日少軒才說如今家道中落，需要他這個長子出面頂着，奈何他是天生的軟性子，是怕撐不起來……”

“少軒倒還好，他自小仰慕照水青蓮蘇空山，德操高潔，清正自重。就怕那些個沒有富貴命、還生富貴病的……”

“蘇空山此人從前與我交好，現在也摸不清。”

薛韫知聽着她們一群人挨個議論蘇潤蓮時，竟沒插進一句話。

這些人幾乎各個都比她更了解蘇潤蓮，有過惺惺相惜的少年時光，甚至知道孩提時代的囧事。但也正因為這些瑣碎，薛韫知才覺得刺耳。也許在另一個維度上，她比所有人都更了解蘇潤蓮。

那日，她心灰意冷辭别白吟山，走出丞相府。洛京已至雨季，連綿幾日陰沉，忽然電閃雷鳴，宛如黑夜。

路上積水成川，絕無人迹。

高牆下，蘇潤蓮擎傘立在雨中，雨水肆意地在他周圍澆落，濺起滿地水花。

他目光關切：“你臉色很差。”

薛韫知抿着唇，不想被看出心事。她才被白吟山的薄冷刺得心口發涼，見到蘇潤蓮後，方寸更亂，種種理不清的意緒堵在胸中。

她想起從前，朋友們評價她薛樂文是人淡如菊而怡然自樂。自幾時起，成了這番模樣？她有多少日子沒睡過一夜整覺了？

她說不出任何話，沉默着繞開。

二人的傘緣輕碰。

薛韫知手持傘柄往後一歪，雨迎面砸下來，模糊了視線，唇間莫名嘗出一陣澀苦。

“對不起！”蘇潤蓮連忙抽開傘柄，轉身問，“你沒事吧？”

雨聲掩蓋了半句回音。薛韫知強裝鎮定。“順興五年陸大将軍府設元宵宴，你獨自一人躲在後園飲酒吹風，說的那些瘋言瘋語，我現在算是懂了。”

“那都是多少年前的事了，樂文。”

“你醉後撲人的傳聞真不是我說的。”

“……我知道。”

薛韫知回眸，見蘇潤蓮的面容也在雨幕中渾然不清，她放心了，任自己輕笑出聲。

長長的高牆綿延至長街盡頭，在鋪天蓋地的雨幕下呈一張巨型之網，攏住牆下兩條人的影子。

蘇潤蓮望向她時，是相顧無言、還是雨太大她沒聽見，都已經不重要了。

*

午夜夢中，她又到鶴峰，站在寒風凜冽的西南門台階上。

薛韫知對着故地舊景愣了愣，猛然想起蘇潤蓮是不是還在一個人掃雪。

于是她急匆匆地跑下長階，掠過熙攘的三五嬉笑的人群，途徑蘇尋雁和陳思挽着手走過，聽她們調笑着講什麼“男女搭配幹活不累”的鬼話。

當她沿着西南門跑下山，山前卻突然沒了積雪。松樹蒼翠，看不出季節。陽光明媚，萬壑盛輝。

哪裡有雪？哪裡又有人？

可她還固執地坐在山門前，等啊等啊。終于在雞鳴前，焦灼而醒。

她睜開眼，瞪着空蕩蕩的屋梁，想起禦史台成堆的彈劾書，想到今日還是不能複任原職，就徹底笑不出來。