她看一眼白觀書的神色，厲聲斥道：“蘇空山，你哪一根筋搭錯了，如此不講道理！”
她坐到白觀書旁邊。蘇潤蓮被吼一句後，垂眼跪在原地，似在沉思。蕭臨不動聲色地往邊上挪了挪，似要離她更遠一些。
“你還記得長樂宮宮燈大宴嗎？”
“記得。”
“那不是什麼普通慶典，而是朝臣公然對上行賄的日子，由此洛京中鋪張侈靡之風盛行，普通百姓受盡盤剝，寒門學子也愈發難有出路。”薛韫知想舉一些例子，卻發現自己的語言如此貧乏，很多事她自己也是剛剛看見，怎能強求一個才十二歲的人聽懂。千言萬語，最終都化成了一句，“有些事，因為你生長在憐夢堂，所以你看不到。”
白觀書臉色一陣紅一陣白，沉默半晌，猶豫道：“外面的人都傳，我父親是亂臣賊子，母親不貞不義。前輩您口中那些世族仗勢欺人的行徑，我曆來最看不慣、也絕不想做那樣的人，但像您說的，我的出身本就如此。”
薛韫知道：“你想和他劃清界限，但白子衡費了很大心力保你在洛京的安危，你這樣要讓他傷心了。”
白觀書呢喃道：“......劃不清的。”
薛韫知心中一歎，這孩子還算清醒。
“是啊，劃不清的。所以與其想着如何在旁人眼裡界定自己，不如趁早想清楚自己到底想成為一個什麼樣的人。”
蘇潤蓮突然應和：“嗯。”
薛韫知忍不住側目，盡量不用見鬼似的表情偷看蘇潤蓮。他的眉眼依舊柔和，仿佛沒有留下歲月的痕迹，唯獨眉宇間藏着一抹不散的陰郁之氣。總之，這人瞧着很不對勁。
白觀書點了點頭，道：“既然我已經留下來了，請讓我幫忙做一些事吧。”
“外面正在熬粥，你去看看吧，有什麼不知道就問安如山。”
白觀書小跑着出去了。
一旁，蕭臨眼睛還盯着尋王劍。薛韫知笑道：“我嫌重，你先拿着吧。”
她潇灑地出了帳篷，入眼是碧綠的山巒，霧氣昭昭，暖風習習。山谷間是一片草地，士兵們安營紮寨，見她出來紛紛降了談話的音量。薛韫知颔首而笑，負手前行。
遠離了帳裡那個熟悉又陌生的人，她不禁長舒一口氣。
蘇潤蓮是怎麼變成這樣？一會兒苦大仇深、陰郁易怒，一會兒又故作深沉、安靜溫順，仿佛整個世界欠了他，他也反過來欠了世界。
薛韫知找到安流，與她商議這兩日進軍的路線，此地屯聚兵馬的消息已經暴露，他們必須抓緊時間出籠山、北上永州占據要地，否則等來梁朝的大軍圍剿，那就隻剩死路一條了。
二人定好戰術，默契地相視一笑。
安流道：“将軍，别怪我多嘴，那個蘇潤蓮和他身邊的小公子可信嗎？該不會是梁朝放進來的間隙，騙取您的信任吧......”
薛韫知微愣，下意識道：“可信。”
“恕屬下直言，先太後蕭氏對您有知遇之恩，卻又害您于死地。那位小公子是她一手養大的外甥，與您非親非故，豈可輕信？還有那位蘇公子，您從前跟我講過的，此人本該在落霞關殉國，如何又到了這裡，做了蕭公子的師傅！萬萬不可念及舊情而掉以輕心。”
薛韫知點頭道：“你放心，我與他之間，實在沒有什麼舊情可言。”
安流道：“這我也聽說了。”
“......”薛韫知無奈，“我不也是假死脫身，興許他也差不多。”
“不會啊，将軍試想，落霞關乃扼守荷州北境的重要關隘，一旦失手中原必危，當年蘇潤蓮在此死守四十日，天下多少稱贊之聲！他生前試圖一路順遂，出身高門，少遇明主，為國殉死符合他的作風，與将軍你被逼到絕路不得不反的情況不一樣啊。”
薛韫知無言以對。安流說的沒錯，以蘇潤蓮的性格，他能在彈盡糧絕之際死守落霞關四十天，但凡尚未氣絕，必會力戰至死，隻要他還活着，就不放一兵一卒過關，根本不會像薛韫知一樣假死脫身。
但薛韫知聽到的消息有所不同。
她壓低聲音道：“我聽聞，蘇潤蓮并非戰死，而是......”她對着安流一陣耳語。
安流驚詫道：“當真？”
薛韫知道：“當真。”
“這您都知道，當真沒有什麼舊情可言？”
薛韫知語塞：“别再提了。”
用過膳後，稍事休整，薛韫知帶着人馬再度啟程，她和安流走在前，蘇潤蓮墊後，山路狹窄，一路上浩浩湯湯綿延數裡，見首不見尾。至黃昏時，山雨漸密，天色朦胧，兩側的山脊都被雲蓋住，四面天昏地暗，腳下泥濘不堪。
安流提議休整，薛韫知卻認為不可停留，隻是雨天路滑，又有滑坡風險，她們原本打算走白沙江順流而下，不用翻山越嶺，但眼下這樣的天氣，江水很有可能泛濫決口。
“還有一條路，繞開白沙江，走長雲道。”
薛韫知道：“這條路，近十年來，沒有人走過。”
安流道：“長雲道的出口就是永州平原，此路艱險難行，更宜出奇制勝。”
薛韫知道：“太險了。”
安流道：“怎樣走都不會比我們現在的處境更險了。将軍，我們都是從靖州跟着您一路走上來的，時亂世危，惟有在峭壁上行走，才有一線生機。哪裡管什麼登天之難，這就是唯一的路了！”
薛韫知在心裡一歎。是啊，沒有别的路了。眼下情勢危如累卵，她這個主将，竟然還要副将來鼓起振作。
薛韫知下令道：“走長雲道。”
她向蔓延不盡的行軍盡頭望去。自踏上這條路以來，她是被推着一步、一步往前走的，能走到這裡，少不了時機和運氣，還有一點少年時殘存的高傲志氣。至今那點年少洶湧早已被磨平，但這一次，她需要走得更遠，需要自己往前而不是被命運推着，個中艱難險阻，甚至死無葬身之地、死後遺臭萬年，她都能接受。
但她不能停下來，因為這已不是她一個人的命運。
如果她走得夠遠，興許，還有世上千千萬萬人。
薛韫知想及此處，内心甚是平靜，沒有熱血沸騰也沒有彷徨猶豫。猶記十八歲時第一次公堂對峙、手抖嘴瓢，盼着長大能獨當一面，可當那一刻真到來時，也不過是人生中普普通通的一天。
唯一讓她感到意外的，是身後的那對師徒。
記得她剛剛入仕、還沒與蘇潤蓮分道揚镳的時候，有一次應酬醉酒，蘇潤蓮驅車載她回憐夢堂。其實她還遠沒有醉到不省人事，蘇潤蓮對她說過的一番話，她一直記在心裡。
但蘇潤蓮與她是截然相反的心性，往後的歲月裡，唯有漸行漸遠、恨相識。
短暫的年少相遇，蘇潤蓮分明沒有在乎過，那她還在乎什麼。
忘了吧。
她從來不敢想，有一天蘇潤蓮會主動投身麾下，負手持益清劍，站在叛軍隊伍中間。
*
長雲道險峻陡峭，但比走白沙江谷道更近，薛韫知率兵星夜兼程，次日淩晨，已經望得見永州平原上星羅棋布的城池。
山外谷中、城外田野，均未見守兵。薛韫知、安流、蘇潤蓮各率一隊。
三日之内，連破三城。
薛韫知出身永州薛氏，是當地的名門望族，他的父親薛旭尚在人世，年邁久病，但威望尚存。薛韫知占領永州一役，未見太大的困難。
王師必須師出有名，哪怕是現編，也要編的得體，激起天下人的認同。
安流隻念過兩年書，薛韫知不喜打官腔講空話，這項任務自然落到了一個人手上。
當日傍晚，蘇潤蓮叩門，送來一封洋洋灑灑千字檄文。薛韫知讀來異常痛快，依稀像是在鶴峰上讀溫華貼出來的範文，大贊一聲：“好！”
她誇完這一句，猛然收回聲勢。蘇潤蓮站在對面，隔着一張書案，低垂眉眼。他眼下是一團濃重的烏青，顯得憔悴，但目光犀利，似有鋒芒。薛韫知一看見就莫名不敢對視太久。
這是重逢以來他們第三次相對，亦是第三次相顧無言。
薛韫知隻好以公事口吻道：“寫的不錯。我明天就發出去，散遍永州。白子衡在洛京應該也快有消息了，再等幾日。”
蘇潤蓮道：“你打算署誰的名？”
“還沒想好。”薛韫知思考着，是署她自己的名字，還是署永州當地一位有威望的文人名字，效果更佳呢？她占永州一地，發檄文讨伐梁朝昏主，自是聲勢愈遠愈好，還要考慮到洛京中那些言路閉塞的朝臣，會如何看待她起兵之舉。
蘇潤蓮道：“是我寫的，就屬我本人姓名。”
薛韫知驚訝了一瞬，擡起頭又掩飾目光。
蘇潤蓮無論生前還是死後的名聲，都是景朝獨一檔的名士，哪怕生前最後幾年有些非議，死後也都化為了高風亮節的證據。若有他的公開支持，對薛韫知而言再好不過了。隻是薛韫知沒想道，蘇潤蓮竟然願意把自己的名聲毀了，曾經的天之驕子公然做了反賊，臉上居然是一片坦然無畏。
很好！她很欣賞！
就這麼辦了！
*
三日後。
洛京滿城流言飛舞。
永州有人起兵叛亂，已據三城！為首的是前年被太後蕭盈陷害而死的前靖州都尉薛韫知！
還有，你們聽說了嗎，照水青蓮蘇空山根本沒死，他又回來了！
回來幹什麼？還能幹什麼！他可是忠誠的景朝舊臣，自然是要讨伐新朝！不過說來很怪，他跟蕭盈水火不容，又怎麼會跟薛韫知走到一路去？
誰知道啊——
朝野現在人心惶惶。
虧心事做多了，如何不慌！且等着看吧，照水青蓮死了那麼多年，居然一直在外謀劃造反！
他當年竟然在落霞關沒死，這些年到底去了哪？
而且他有事為什麼不直接回來呢？現在宮裡掌事的那位甄侯——不就是他的親娘嗎！