永州作為薛韫知的老家，天然占盡地利，一氣占三城，父老縣爺出城相迎。幾位族兄弟叔侄很快遍布義軍各處。

并非薛韫知信任族人，而是在梁朝血緣是重要的紐帶，一旦薛韫知這頭起兵出了事、她又曾經占領過永州，這些薛氏族人無論如何難脫開幹系。因此，非是他們心甘情願，而是不得不擠這一條船。

永州薛氏現任族長仍是她的伯父，薛永。當年他是十餘歲就跟着白隽一起扶持燕王，因燕王封地就在永州，永州薛氏自此而旺。薛永剛進燕王幕府時，和蘇群玉擔任的是同一職位，但後來二人的發展天差地别，一個位極人臣，一個半生歸來還是小官。

于她而言，壯大聲勢并無壞處。隻要精銳兵馬握在自己手中，其餘的人手各有用處，比如募兵、訓練，自然是讓這些世代住在永州的族人代勞了。

自從蘇潤蓮寫的檄文發出去，把梁朝新貴罵的一無是處，薛韫知的這支反叛隊伍被永州百姓親切地稱作“義軍”。“義”是别人給封的，薛韫知自己深感汗顔，畢竟想到她在靖州的作戰風格，未必有義。安流倒是勉強可以稱得上。

但對付敵國和對付自己人，畢竟還是有所不同。

永州地處丘陵間，境内沒有大江大河，更無商隊通行，百姓多以務農為生，看天吃飯，饑飽不定，自從梁朝頻繁地對瑤國用兵以自證實力，永州百姓身上負擔更重，不但要行徭役，更要繳納糧草軍備，每戶出适齡男子充軍。薛韫知剛一入駐永州，亦心痛于家鄉的衰敗。

沒過幾日，安流彙報說附近山上有多隊起義兵前來投奔，薛韫知忙去迎見，一問才知，是家在附近的青壯年為了逃避軍役、到山間遊獵為生，聽聞薛韫知在永州起事，故來投奔。

老天送來的好事，哪有不接之理！薛韫知将他們編入義軍，再先休假三日、回鄉拜父母，赢得一片泣涕。

薛韫知還發現，梁朝在洛京以外的各地方管理十分慘淡，有些官位上并無朝廷指派官員，上一任已死，便隻有父死子繼、師生相傳，或者幹脆空着，哪怕位子上有人也未必能行事，總之一派亂象，淪落到鄉裡自治，還要依托于地方大族。一旦逢災年，常常整家整戶的破産，到當地大族的田裡做工，這些大小家族最終又一定靠在永州薛氏門下。

永州薛氏以詩書傳家，但近三十年罕有驚世之才，家族子弟資曆平庸，矜嬌自滿，不知世務。若真要論起來，這個家族徹底失去朝野影響、淪為平庸的一方豪強，似乎還要從......薛韫知身上論起。

自從景惠帝宋明價崩後，薛家失勢乃始，蓋因薛永、薛旭與尚書台失和，君臣離心之故。薛家後輩中稍有天資的，唯薛信竹與薛韫知。奈何此二人皆走了一條“歧路”，即追随了推翻景朝的梁郡溫氏。

其中最大的打擊，便是薛韫知出任靖州都尉，擁兵自重被判謀反。雖人已死，但蕭盈仍将昔日友人的親族一并連坐，至此整個梁朝再不見一位薛氏大臣。

應是在那不久後，薛信竹重病長辭。很難想象她是在怎樣的心情中離開人世的。

薛韫知倒是無所謂。她這個人，良心本不多，死過一次後，更所剩無幾了。也就是再見薛家的長輩時，略略有些尴尬。

有一個人，最讓薛韫知倒胃口，那個同父異母的哥哥，薛祁。

那日她正在府上與諸将議事，薛祁突然求見，薛韫知猛地感覺周圍人的呼吸一停，好奇的目光繞着她打量，心情大減。

“何事。”

薛祁假笑着，先講起了父親薛旭的病情，渲染一番他自己是如何在床前盡孝的。薛韫知聽得皺眉。薛祁還在不停說着。

其實她是有一點失望的。慘死邊境、為人陷害、身敗名裂，所有人都已經她已經死了。而今死而複生、回到家鄉，所有族人關心的隻有她為永州帶來什麼利益。甚至連她的父親都不曾問起過。

薛祁此次目的和上次一樣，又是來求官的。非她不給，而是他自己不滿意職位高低，要求恢複到自己因受牽連被朝廷革職之前的品級。

薛韫知幾欲大吼，她隻是剛起了個兵又不是坐擁天下開始分封了！

因連日繃緊心弦、夜不能寐，她已經疲憊至極，覺得冷笑都多餘，更不願費口舌，命人把薛祁打發走了，再回去議事。

當日傍晚，安流看不下去，強行把薛韫知拖進卧房休息。

薛韫知手扶門框：“等一下，我忽然想起來——”

安流壓着嗓子：“您别想了，我求求您别想了！肉體凡胎不吃不睡，您到底是要起義還是修仙辟谷啊？！”

薛韫知：“我睡不着。”

安流：“那就閉目休息！”

薛韫知：“閉眼也不行，一閉眼都是官司。”

“您哪來的那麼多官司？”安流貫是直性子，覺得所言不妥又找補道，“不如與我講講，說不定就解了。”

守衛來報，說蘇潤蓮求見。薛韫知稍霁的面色瞬間冰冷如霜。安流讀她神情，做主道：“不見！”

那守衛正要走。薛韫知卻道：“慢着，讓他進來吧。”

安流道：“您若不喜蘇潤蓮，讓他有什麼事遞一道文書即可，何必頻繁召見。”

薛韫知心想她并未不喜，疑道：“很頻繁嗎？”

安流點頭：“很頻繁！他每天都要見您，有時候早上剛見過，下午又求見，每次隻為屁大的一點小事！我怕您早厭煩了，又礙于他照水青蓮的面子不好駁回，要不我替您去？”

薛韫知仔細回憶一番，發現安流所言竟是真的。蘇潤蓮近來真可謂是日日求見、事事過問，她竟然還沒有厭煩。

與薛祁這般的見一面煩半天不同，蘇潤蓮每次求見都是确有要事，而且提的恰到好處。與他見面猶如春風化雨，除了政令推行更順暢、戰略謀劃更缜密了，就好像......好像根本沒見過他。

薛韫知揉了揉眉心，拍安流的肩道：“你說的對，我是該好好睡一覺，補足精神。”

安流欣慰地連連點頭。

二人背後突然炸起一聲：“你們在說我什麼？”

薛韫知和安流都吓出一個激靈。蘇潤蓮已不知幾時，悄無聲息地，踱到二人身後。