薛韫知一行人順江而返，至白璧城。

遊樂舫靜靜地浮在水面上。梅盈驚訝道：“你們把船劫來了？”

戴安冷冷道：“好醜的畫舫。”

薛韫知回答：“修好了能用。”

安流道：“您平安歸來就好，我這就帶将士們去兵營修養。梅大人剛才有事要找您商量。”

原來梅盈所議之事，是白璧城内的百姓安置問題。一座好端端的城池易了主，必然需要一段說辭。薛韫知不在的短短幾個時辰，竟然有人替她想好了。

梅盈道：“山賊進山放火燒了溫家祖墳，他們想反梁複景。”

薛韫知順着她的手勢望去，白璧城外的山間，果然燒得一片通紅。可惜了，那些木材本可以拿來造城修渠的。

薛韫知在永州時曾與梅盈達成協議，以梅盈的四說新意為綱，說動荷州的讀書人，以薛韫知的這支義軍為旗，便道：“你放手去吧，郡府的事務先不用你操心。”

梅盈點頭道：“大人，還有一個人，我必須提醒您，要小心提防。”

“誰？”

“沈時。”

薛韫知道：“聞所未聞此人。”

梅盈道：“這是山上那窩毛賊裡的一個念過書的同夥，專門給那群賊人出謀劃策，竟是些歪主意。此人似乎還與蘇潤蓮有過故交。我摸不透他的動意，這才告知您。”

薛韫知心裡納悶，既然是個毛賊，又怎麼會認識蘇潤蓮呢？不過，她方才聽戴安講了攻城時的經過，再聽梅盈談起山賊時的語氣，道：“祭酒大人，您以後還是少接觸那些賊人，多與荷州的讀書人來往。”

梅盈深以為然：“是該如此。”

那日夜裡薛韫知一直忙到深夜，把安流拖進房裡睡覺後，她又悄悄溜出來。

月色入戶，竹影婆娑。天邊的火光尚未熄滅，熊熊燃燒着，照亮了半邊天。這注定不會是一個甯夜。明早五更，大軍将分三路挺進荷州其餘的幾座城池，薛韫知駐守白璧。方才議事時，她将各路人馬分配完，才想起忘了一個人。

薛韫知頂着諸将的目光道：“他留下來與我一同守白璧即可。”

幾人紛紛露出不忍的神情，你一言我一語，像什麼：“大人，千萬當心啊！”、“誤被賊人所惑啊。”

薛韫知心裡無奈，擺手令衆人散會。

不知從誰哪裡先起了頭，她手下這些人似乎都對蘇潤蓮抱有偏見，平時聚在一起聊天，哪怕帶着蕭臨，都不見蘇潤蓮的影子。

某天，薛韫知繞着軍營巡走，忽見蘇潤蓮一襲素衣蹲在梁郡守兵的營中，安撫着那些受傷的将士。但這些士兵也拿他當外人，分大鍋飯的時候從想不到給他遞上一碗。

薛韫知歎息一聲，披衣出戶，走向隔壁的宅院。

這是她特意吩咐安排給蕭臨住的，位置好，離官府近，時刻有人把守着，免得這孩子又到處跑丢了。她并未另外安排蘇潤蓮的住所，隻是猜測這對師徒大概會住在一起。

院門沒鎖，薛韫知推門而入。一片凄冷的月光落滿身。夜風微涼，明月孤冷，清影搖碧。

蘇潤蓮一襲白色中衣，外面披着紫色的氅衣，目光正盯着大門。看清來客，眼神似有微微一縮，把衣裳穿好，起身啞着嗓子施禮道：“樂文。”

薛韫知負手幾步走上來，坐在亭中，四面透風的冷意吹得她一陣頭皮發緊。

“蕭臨呢？”

“跟他過了幾十招，累趴下就睡了。他這個年紀還在長身體，不能熬夜。”

“是啊。”薛韫知笑着道，“你今天在遊樂舫上舍不得殺的那個是什麼人？”

蘇潤蓮似乎早已猜到她會有此問。“你真的不記得了？”

薛韫知皺眉搖頭。

蘇潤蓮一歎：“忘了也好。忘了也好。”

“他叫陳鳴，字子和，是我們在書院的同窗，與我同屆，你大概不認識他。順興六年的公車行，士節被推舉為公車長卻沒能參加 ，他便替了上去。他從小時候就仰慕士節，甚至在士節本人尚未嶄露頭角的時候，他也總是跟在旁邊。當年，溫長榮自荷州謀反時，有一批人在洛京為她的兵馬作内應，其中便有子和。”

薛韫知聽罷，猶豫許久，靜靜地道：“你不要難過。”

蘇潤蓮眸中露出驚異，他盯着薛韫知，眼底似是思量着她的意圖。然後他笑了，笑得比哭還難看。

“我和他同窗十幾年，又住過同一間寝室，即使當時戴了面具，他還是一眼就認出了我。在白璧的翁城裡，他問我有沒有見過鶴峰靜川池上的蓮花，好像很想與我相認，又害怕真的是我。我假裝不知所雲，想騙過他。”

“樂文放心，我沒有難過，隻是有些傷感罷了。讓你見笑了。”

他分明話說了一半，卻不打算再說了。薛韫知繼續道：“可是在遊樂舫上，他最後叫了你的名字。”

就是在蘇潤蓮按下機關的那一刹那，薛韫知往前一撲去抓顧旻，恰好聽到那個追下去的蒙面黑衣人喊了一聲：“蘇空山！”

他知道那是你，你并沒有騙過他。

蘇潤蓮的臉色一下變得慘白。

薛韫知暗道不好，蘇潤蓮在船上并沒有聽見那句，反而是她又揭了這道傷疤。

她輕咳一聲，道：“我沒有别的意思。”

蘇潤蓮偏過頭，似是不想看見她，眼垂下去，仿佛極力隐忍着。薛韫知急于換個話題，随意問道：“晚間議事你又不在，去哪兒了？”

她本意是想把話題轉到公務上。蘇潤蓮卻答：“去山上救火。”

這下薛韫知又噎住了。

“整座山都燒成了火海，我一人救不得，隻好在山下對着溫先生的墓碑叩了幾拜。士節的墓在半山腰上，火勢太大，我上不去。”

一滴豆大的淚珠重重地砸在蘇潤蓮的手腕上，薛韫知這才注意到，他手背上有一團燒傷的疤痕，呈烏暗的一片。薛韫知心頭大驚，立刻抓過蘇潤蓮的手來看。

蘇潤蓮手臂縮了一下，但沒拗過她。

他從手腕背面開始，往上一直延伸到小臂，滿是深色的灼傷痕迹，像是燒掉了一層，露出褶皺的皮膚。

“無妨。”蘇潤蓮抖動袖口将疤痕遮住，“見笑了。”

薛韫知起先以為那是他上山祭拜溫華時所傷，但方才一摸，那些疤痕是舊傷，紋理早已愈合，生長出新的皮肉。她猛地想起，關于蘇潤蓮在落霞關的死法衆說紛纭，其中有一個就是放火自焚之說。