薛韫知擡首道：“明日我就安排人，去把山火滅了。”

蘇潤蓮合上眼，一道反光在眼角隐隐閃爍着，一直垂目不看薛韫知。

她也無計可施，此刻隻想歎息一聲，但眼下情景，她歎氣更會把憂慮傳給眼前這人。想說幾句安慰的話，又想不出來。

蘇潤蓮甯肯殺死昔日同窗也要站在她這邊，她是高興的，隻是不能言。

曾幾何時蘇潤蓮最痛恨她的一點，便是她出賣朋友、緻昔日同窗好友陳思下場凄涼，他為此而放了多少狠話，什麼“我當初可算是看錯你了”、“你還有什麼事做不出來”、“沒有人比你更可恨”之類的，誅般惡語相向，言猶在耳。她知道照水青蓮氣急了也會罵人的。

許多人不相信溫良謙遜如蘇潤蓮會如此，紛紛指責薛韫知污蔑噴人。薛韫知也隻有笑一笑，從不辯解，一般人确實沒有這份殊榮。

今日風水輪轉，殺死同窗的成了蘇潤蓮。受人排擠、遭受無端指責而無處訴說的亦成了他。

薛韫知起身：“春日乍暖還寒，莫要貪涼，你要是生病了，蕭臨還得照顧你。”

蘇潤蓮勉強一笑，把衣襟拉得更緊了些。

次日，三路大軍分别攻向荷州三郡，數日之間，已成燎原之勢。

白璧城内，薛韫知帶來的永州軍隊都已出動，餘下大量的梁郡守軍，薛韫知給他們換了一批新的将領，其中一半歸梅盈舉薦上來的人，但那些人多是書生不知兵，另一半則交給蘇潤蓮統管。

某日，薛韫知途徑兵營視察時，正巧遇見那位梅盈提醒他留意過的沈時，與幾個高壯的山賊頭領一起在蘇潤蓮的軍帳外徘徊。

不久，蘇潤蓮親自将他們接進了帳中。

薛韫知在外面等了一會兒，也不見人出來，便先行離去。

如果說梅盈和這群山賊完全不對付，蘇潤蓮倒是能與他們交談甚歡。雖然梅盈出身在荷州的貧苦農家，而蘇潤蓮本是相府公子。三年來風塵，能改變許多事。

薛韫知實在是很好奇，蘇潤蓮在落霞關消失以後，到底去了哪裡、經曆了什麼事。隻是蘇潤蓮不願提起，她也沒找到問的理由。

在蘇潤蓮主張把幾支山賊編入步兵隊時，梅盈跑來官府告狀激烈反對，沈時也冒出來自鳴不平，薛韫知中間兩頭安撫，頭疼了一整天。

又過幾日，安流等人凱旋歸來。

薛韫知不許大張旗鼓慶功，隻在郡守小院裡擺了一桌酒，供他們自娛自樂。她就在隔壁處理公務，聽見牆那邊好像有人喝高了，聲音越來越大。

“祭酒大人也給我們講講吧，不然以後荷州的兵都不服我們，被那些賊人搶了風頭，可就完了！”

“是啊，祭酒大人，我們都沒讀過書，就連安将軍也隻讀過兩年......哎你不要打我頭。那個沈時嘴上抹毒了一樣，嘲諷我是愣頭青！”

梅盈聽起來還算清醒，沉甸甸地道：“我亦不通軍旅之事，有時候我倒覺得，那個沈時好像比我更有本事，我就算費盡口舌，也比不了他一句話千呼百應。”

“祭酒大人，您别喝了，那個小毛賊的話您可千萬别往心裡去啊......”

安流道：“荷州新征兵上來的大多是些粗人，有些人認主子，不認理；還有些人隻講利，不講情。我們這些人中，既沒有荷州舊主，也沒有利益可分與鄉人，僅靠區區書中道理，又如何能服天下人？”

安流深深分析了一頓，忽然仰天長歎：“長此以往下去，薛大人必遭危難，不如就明日，咱們南下吞了洛京，用刀槍說話！”

“......”

在隔壁偷聽的薛韫知此刻确信，那桌人已經沒有一個清醒的人。為了防止這些瘋言瘋語被隔牆有耳的人聽去，她決定趕緊去讓他們收場。

燈暈下的酒桌剛出現在視野裡，眼前突然爬過來一個人，壯烈地扯住她的衣襟。薛韫知垂首，見安流面頰發紅着笑盈盈地來邀功：“大人，我隻用三天就拿下了巍山南麓三百裡，我厲不厲害！”

薛韫知哭笑不得：“行，你最厲害了。馬上起來，你是條蛇剛化形成人嗎？”

梅盈還端坐着分析：“方才安将軍所言甚是，亦是我心中所憂......農業水利作坊貿易，皆非你我所長，确實民生之本。荷州又不比永州那般靠薛氏一家大族撐着，隻怕......”

她正說的頭頭是道，突然毫無征道地倒在桌上，顧旻在她眼前揮了揮手，毫無反應。戴安道：“睡了。”

薛韫知正回絕來給她敬酒的屬下。安流呵斥那人：“大人不飲酒！”

薛韫知無語道：“一兩口倒也無妨。但現在你們都喝成這樣，我就真不敢喝了。下不為例。”

薛韫知心想，眼前的這一幕莫名有些像兩年前她剛到靖州上任時，與安流等人初相識，彼此身上都沒有擔子的時候。那時候她就像是現在的梅盈，從小念書，在洛京生活了大半輩子，突然被抛到一處人生地不熟的地方，許多事都要學着重來。

但她是很幸運的，遇到了安流，逐漸發現她原來喜歡這種活法。從前的脾氣被磨平了，郁結多年的怨氣一笑而散，原來世界如此廣闊。作繭自縛尚可忍受，可忍不了坐井觀天。

這裡的人沒見過她自負狹隘的少年時代。除了在面對蘇潤蓮時，會有一瞬間被拉回從前。不知是否與她若有似無的疏離态度相關，安流對蘇潤蓮評價一直是“翻白眼”、“歎氣”、“歪嘴一撇”、“切”。

她見蘇潤蓮是性情大變，蘇潤蓮看她何嘗不是？

薛韫知看着未幹的盞底，突然問道：“你們誰知道蘇空山在哪？”

在場衆人無一應答。

薛韫知歎氣，自從認識蘇潤蓮以來，還從沒見他的人緣這麼差過。

她把安流放下，轉身離開。今夜無月，一離開燈火通明的小院，走廊上便是漆黑的。

之前在清理遊樂舫時，薛韫知意外翻出了蘇潤蓮十幾年前的一份詩稿，題為“山知鶴”，應是白承玉随手塞的。那首詩沒寫完，還隻是草稿，也算是私人物品，薛韫知把它撿走了，想着日後找機會還給蘇潤蓮。

隻可惜，合适的時機在他們二人身上很稀缺，她與蘇潤蓮相處，氣氛總是古怪的。

薛韫知決定不如以此詩為由，去拜訪蘇潤蓮一次。

她把詩稿殘片攥在手裡，毫不猶豫地出了門，一路上腳步輕急。夜色凄清，石闆冷硬，泛着絲絲銀光。

到門口喊了幾聲，沒人應答，也不敢再大聲地吵醒蕭臨，于是推門而入。院子裡輕悄悄的，她叫蘇潤蓮的名字，無人回應。

薛韫知的目光轉向，突然發現不遠處有一叢明亮的火光，火焰之前一個跪坐的輪廓。蘇潤蓮手裡拿着一疊紙，正慢慢地丢入火堆中。薛韫知猛然意識到自己撞見了什麼，一瞬間屏住呼吸。但蘇潤蓮就像沒有察覺到她一樣。

他在祭奠故人。山上被燒成灰的溫家祖墳，抑或那個被他送進深淵的故友。

隔壁的宴席還未散，他的這份哀悼，注定無人理解。隻有這暗夜裡的一小團火，隻有一個孤單的守靈人。

薛韫知默默離開，心道蘇潤蓮這段日子經曆了太多，正好安流一行人回來了，她手下人手足夠，給蘇潤蓮一段時間修養吧。

次日，薛韫知下發一道指令，命蘇潤蓮在家中休養三日，不準出門。

前兩日内，一切風平浪靜。