十二月冬末的時候，秦濮罡大病初愈，又逢七十大壽，于秦家老宅大辦宴席。

華麗盛大的壽宴上，院子裡、主廳裡，皆是來來往往笑容滿面的賓客，着一襲高貴禮服，與好友談笑風生，觥籌交錯，推杯換盞，好不自在。

有三兩貴婦人，坐于花園一角的咖啡圓桌邊，慢條斯理地往杯中加了幾塊方糖，時而說笑。

“都在傳，說秦家老爺子的二姑娘回帝都來了，你們見過了人沒有？”

“人倒是還沒見着，不過應該是回來了。剛才從小徑那兒過來的時候還聽見屋子裡有鋼琴聲呢。秦家也是把她保護得好，這麼多年了，還真是沒見過她幾次面。”

“秦老爺子老來得女，可不得寶貝得緊些？”

“我倒知道那秦二小姐相貌是一比一的俏。诶，你家兒子也還沒對象不是？秦家跟你們門當戶對的，你就沒想過……”

另一貴婦忙擺了手，輕聲說：“那秦家晏棠再漂亮也跟褚家有婚約了呀！而且，雖說不擺在明面上說開，可她終歸是個私生女不是？”

“這你就眼界小了。當年秦老爺子把她抱回君洲山莊的時候，有多少人議論紛紛？可哪個敢睨着眼指着她說‘私生女’這三個字？見了她的面還不得客客氣氣的？人家雖說年紀輕，可占了輩分的便宜，地位也是在那兒的。”

……

老宅琴房裡。

最後一個琴音跳躍而柔美，随着秦晏棠手指的抽離而停落。

身後，清脆的掌聲響起，不乏帶着點調侃的戲谑。

她淡然起身，把琴譜合上，放回架子上：“你是無聊得很了？酒宴不去，到這裡來守着我？”

魏子虞靠在不遠處矮桌的邊沿，妝容精緻的面龐盡顯她獨有的嬌媚張揚。

她揚了揚下颌，語氣散漫：“這不是知道你每天要練琴，來看望看望你？”

天氣寒冷，屋裡開了暖氣，燃了壁爐，卻有些幹燥，秦晏棠拿了支随手放在矮桌上的護手霜，擦拭着雙手。

“在國外待的好好的，怎麼就突然回來了，真有些不像你的作風。”魏子虞跟着，從她手裡把還未蓋上蓋的護手霜拿了過去，擠在手背上擦拭開，低頭輕嗅，“還不錯，從國外帶回來的？”

秦晏棠自動忽視掉後面那個問題：“被騙了。”

魏子虞來了點興緻，倚在牆上，瞧她：“被騙了？你麼？”

秦晏棠深深看她眼：“假的。”

魏子虞輕笑着嗤了聲，托着手臂：“這倒是老秦家人做得出來的事。”

事實上，那時在巴多奧大劇院的花園邊散步時，餘武振把家中二老的身體情況說得一副十分不樂觀的模樣，她真信了。

是以，在她第一天回到老宅，看見季芸安然無恙地站在她面前時，心裡既有慶幸，又有種被欺騙的後知後覺。

“那我媽呢？她見了你，有沒有氣得發瘋？”魏子虞這裡說的“媽”，是指她的繼母，也是秦晏棠的大姐——秦淑。

秦淑不喜秦晏棠，這在秦家不是個秘密。

秦晏棠淡淡看她一眼，未作答，拎起搭在沙發上的小香風外套，出了門。

看着她離開的身影，魏子虞勾了勾唇角。

……

樓下。

季芸手端紅酒杯，與幾個打扮得珠光寶氣的夫人太太們閑聊着，舉手投足間盡顯優雅端莊。

“來，晏棠。”瞧見她下樓來了，季芸笑着，朝她伸手，向衆人介紹着，“這是我們家的二姑娘。”

秦晏棠擡手握住季芸的手掌，禮貌向幾位太太們問候。

“瞧瞧，真是個美人胚子呀！”

“說到底，還不是秦夫人教導得好，這知書達禮的溫柔模樣，誰見了不喜歡呢？”

季芸笑了笑，貼近秦晏棠的右耳，低聲道：“趙家的那位也來了，在花園那邊，你去見見吧。”

季芸輕輕拍了拍她的手背。

秦晏棠看她眼，應下來，微笑着跟幾位貴夫人講了些場面話，提起裙擺，去了花園。

……

花園裡。

室外溫度不比室内，沒了暖氣，能叫人感受到真切的寒冷。

秦晏棠把拿來的那件外套披在肩上，一路上邊打着招呼，邊穿過人群，遠遠地瞧見錦鯉池邊上，有個深黑大衣的男人倚欄觀景，手裡夾了根雪茄，隐約冒着點紅紅的火光。

那男人身形孤拔高大，身遭散發着一股沉郁内斂的氣質，有種似是陳年典藏紅酒的醇厚成熟，若是仔細品嘗，便會覺着記憶深刻，難以忘卻。

趙政林的确是一個這樣的人物。

有權柄，有手段，卻又叫人難以琢磨透。

現如今正當盛年，卻已跻身西章台，身居高位，舉足輕重。

他身邊站了個中年男人，在點頭哈腰地跟他講些什麼，臉上拘着讨好的笑，表情都擠得僵硬。

秦晏棠正立在遠處想着，是否需要等一會再上前時，便發覺趙政林的視線已然看過來了。

淡然，又深邃，與從前無二。

他側耳聽着那人滔滔不絕的獨白，微微颔首，不知說了些什麼，那個中年男人便住了嘴，笑容更僵住幾分，摸了摸鼻子，悻悻地離開了。

“錦鯉好看麼？”秦晏棠從石子小徑邊走出，站到他身旁，輕聲問道。

趙政林笑了笑，左手把雪茄的煙灰撣落，拿遠了些。

他看向她，嗓音低沉：“回來有多久了？”

“好幾天了。”她問道，“阿婆身體還好麼？”

“老樣子，覺淺，一到雨天膝蓋就疼得厲害。”

“你得勸勸她，要她安安心心把身體養好，那些手稿慢慢看也不遲。”