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天色微明之際，一輛沂城的馬車向京城駛去。

車内，一位書生模樣的白衣男子，癱倒在車廂裡，似乎是暈倒過去，雖有呼吸，但一點動靜都沒有。

等他醒過來時，他像是被澆了盆冷水般，滿臉驚恐地哆嗦不止——

我這麼是在哪？這也不是我的馬車啊！

他努力從腦海裡調取這幾日的記憶，可還是對眼前情狀毫無頭緒。他努力用手臂将上半身撐起，靠在邊上的座位上，然後試圖掀開簾子看看外邊的情況。

可就在他掀開簾子的瞬間，他卻徑直與車窗外的護衛對視上了——

“少爺，你醒啦？”這位護衛身着淡雅的青綠色衣裳，看上去與孔貞有幾分相似，都是偏秀氣書生挂的，但是身材要比瘦弱的孔貞壯實不少。

“阿真，你怎麼來了？還有，我為什麼會在這裡？我不是在福來客棧嗎？”

他咧開嘴，興奮地看向一臉驚喜的孔貞：“聽聞你路上遭劫，老爺不放心，就讓我們一塊來接你入京了。”

“那你可知道季瑛去哪了？自從遭劫，我與她就徹底走散了。”

阿真輕聲安撫道：

“少爺放心，老爺自有安排。”

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按照約定，季瑛将在中午來接孔貞。而現在孔貞卻突然失蹤，隻給唐栀和林敦钰留下了個神秘标記，甚至還與當年老嬷嬷給唐栀留下的如出一轍。

這一切，竟越發神秘了。

晦暗未明的前方，似乎是一層又一層的迷霧。

唐栀滿臉憔悴，深深歎氣道：

“看來現在，我們隻能先去放榜那裡找找孔貞了。若是找不到，或許隻能從調查那個卦象開始了。不知過會要如何和季瑛交代呢。”

“季瑛？你是說，我們在沂門樓撞到的那個女俠，就是孔貞的護衛，什麼武功蓋世的季瑛？”

“是啊，阿钰你不是知道嗎？”他疑惑地看着林敦钰，林敦钰也報以疑惑的神情。

“姐夫，我不知道啊，你沒和我說啊，急急忙忙拉着我跑回來了。”

頓時，唐栀恍然大悟：

“啊，對了，昨夜一下就被孔貞嘴裡的關于西南地區的秘密鈎住了魂，忘記将此事清楚告知于你們了。”

随即，他将昨天與季瑛的會面以及她的疑點與猜測都通通說與林敦钰聽。

林敦钰聽罷，眯着眼睛，故作深沉地說道：

“此人不簡單。莫非，孔貞失蹤一事就是她幹的？”

“不乏這個可能。不過，眼下當務之急是先去看榜。”

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榜前。

名單雖剛張貼不久，但這裡已經成了人山人海，估計連沂城最熱鬧的酒樓都沒此處這般人聲鼎沸。考生與考生家長們争先恐後地擠着，拼了命地踮起腳去看榜上的名字——

畢竟隻有前三名能獲取到進京資格，他們想不着急都難。更何況，自從聖上允許商人子女參與科考，考生人數是越發之多，競争也越發激烈。見一個個考生都由笑容滿面變為垂頭喪氣，然後默不作聲地擠出人群，唐栀的心裡是越發忐忑了。

此刻，他的手心已因緊張出了層薄汗，不知是因自己朋友的安危擔憂，還是為自己莫測的前途憂懼，又或是二者兼得。

“姐夫，你等着，讓我去看。”

林敦钰仗着體型優勢，給擁擠的人群造成一股巨大的壓迫力，最終成功走到了能看清的地方。

他在心裡默讀道：

“甲等第一，孔貞；甲等第二，林敦钰；甲等第三，唐栀。”

太好了！

他興高采烈地從人群中出去，迫不及待地要将這個好消息告訴唐栀。可就在此時，不知道哪來的一位小公子，突然在人群中大肆叫嚣道：

“大家瞧，前兩位都是正經學堂出來的學子，而那探花郎，無名無姓，不知是何許人等，竟也能拿這入京會試之資格？”

那些知曉自己落榜的學子們也連連附和道：“對啊，不知道此人是哪冒出來的。”

這時，又有一個男聲闖入：

“此人姓唐，莫不是那渭城唐氏茶業的公子？”

邊上人感慨道：“居然是出身于一點底蘊都沒有的商賈之家......”

“聖上都允許商人子女科考了，你這人思想怎能如此落後！”一人反駁道。

“什麼唐氏茶業，唐家不久前被抄家了，居然還有人不知道嗎？”

一個粗犷的聲音憤怒地喊道：“出自罪人之家竟還有臉面來科考？老子考了三年還沒中，他娘的，憑什麼這種人也能參加科考？”

“對啊，這種罪人的後代就算當上了大官，肯定也是坑害百姓的！而且商人最是奸詐了！”

此時一個微弱的聲音說道：“其實也不盡然吧，我是渭城的，我記得當時聖上寬赦了唐家......”

一個人叫嚷道：“你懂什麼？難道你是唐家養的狗？”

另一個人連忙火上加油道：“哦——我懂了，意思就是這位唐家的小公子有聖上作為靠山嘛，難怪沒上過正經學堂也能入京了。”

“這世道真是荒謬！”

“哎，人心不古啊......”