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晨光初綻，薄霧如紗幔般籠罩着營地。衆人被迎進了會客的大帳中。
帳内燭火搖曳，一位約莫四十來歲的将軍端坐案前。他束發戴冠，一身甲胄，幾縷白發垂在耳側。他五官深邃，面頰雖在曆經風霜後長滿了皺紋，但一對眼睛卻依舊明亮而堅毅。他靜坐時自有一股不怒自威的氣勢，連案上的燭火都不敢過分跳動。
這便是大昌的前太子，如今的西玄王。
“久聞玄王大名。”唐栀拱手道。見狀，身後幾人也紛紛效仿。林梨在唐栀身後，小心翼翼地觀察着玄王。不知為何，他的臉，他的眼睛，總叫她覺得有些說不出來的熟悉。
西玄王對他們的到來并不意外，潛伏在京城的那幾位已提前送信知會，故而也沒再為難他們。他一邊往自己的杯中斟酒，一邊回應道：“不必客套。我聽龍寨主說了，你們是來……議和的？”他的神色肅穆，語氣卻近人。
“回禀玄王殿下，此次議和我方确是誠心實意。為表誠意，我等已備好議和文書，隻要殿下應允，不僅可保有西南三州百餘裡封地，更可保留親王尊号，享萬戶食邑。屆時殿下既可縱情山水，亦可盡享榮華，子孫後代皆可承襲爵位，永享太平富貴。這實乃兩全其美之策，還望殿下三思。”
唐栀的語氣誠摯，利弊權衡得當，很難不叫人動容。但西玄王隻是似笑非笑地望着他，直到他一口将杯中酒傾盡，他才緩緩開口道：
“好了，先入座。幾位，還未用早膳吧？”
這是什麼問題？真是叫人摸不着頭腦。
衆人入了座。唐栀一邊整理衣襟，一邊回複道：“啊，還未……”
“好，來人，上些吃食。”
不久後，幾位侍從端來了幾碗面食。
“我們這裡條件有限，百姓們日常吃的也就是這些粗茶淡飯。肉食本應上山現獵，隻是眼下正值野鹿繁育時節，軍中明令禁止狩獵。招待不周之處，還望各位包涵。”
“玄王體恤民情，又能兼顧長遠，這般仁德之心實在令人敬佩。”
“對了，你叫什麼？”
“在下唐栀，栀子的栀。”
話音剛落，西玄王的眼眸幾不可聞地顫了一顫，就連嘴角也僵住了一瞬。
不遠處的林梨垂着頭，看着是在準備用餐，實際上是在悄悄地觀察玄王。敏銳的她成功捕捉到了玄王那一瞬的異樣。可惜，也隻那一瞬。
這一瞬短暫到叫人懷疑是不是錯覺，但她選擇相信自己的眼睛。直覺告訴她，玄王的确有些不對勁，自己隻是暫時不知該如何理解罷了。
“好名字。草木蓬發，不比金玉低賤。抽枝發芽，年複一年，綿延不絕。”
聞言，唐栀像是找到了知己般猛然擡起頭，正好對上了玄王的雙眼——
那眉毛、眉弓、眼眶……
好熟悉。
他看得愣神，一時忘記了回複。而玄王隻是輕笑一聲，拂了拂襟，站起身來：
“諸位，議和之事，容我三日後再作答複。軍中将士操勞已久，此事還需慎重考量。要務在身，我便先行告辭了。”
回過神的唐栀匆匆站起身，垂下腦袋，恭敬地行禮道：“理應如此，多謝玄王。”
……
玄王離去後，他的侍從曆恒領着衆人去了鎮上，為衆人安排好了居所。衆人便在這駐紮之處四處遊蕩。
雖不确定此處到底安不安全，玄王是否真的誠心合作，但到了這，總是要比來西南的路上安心的。
這個鎮子并不繁華，離軍營大概十裡，留在這的大多是因身體緣故無法參與練兵的将士或将士們的家屬。客棧是個普通的木屋，裡邊有這幾間普通的房間，擺設簡單，實在是沒有什麼記憶點。他們聊的也無非是等會吃什麼，明早吃什麼，明晚吃什麼之類的話題，畢竟有些敏感的話題不便在人群裡談論。
唐璨很快知道了“阮貞離”的真實身份，但他也不打算當着衆人的面揭穿，因為他相信他那個省心的弟妹有自己的打算。
其實他也不想知道，可是沒辦法，某人實在太過顯眼——他那個弟弟突然對平日裡愛答不理的“阮貞離”熱情起來，成了一副時時刻刻都想圍着人家轉的模樣。雖然唐栀行為舉止上還算克制，但他們兄弟二人從小一起長大，常常一眼便能知道對方在想什麼東西。
相比之下，甘煥之就沒那麼敏銳了。他對自己張三狗的角色設計很滿意，以至于抵達目的地了也難以忘懷。見自己的“小媳婦兒”還是不說話，竟心生慈悲，一口一個“阿離”來拉近二人距離，順帶還給她倒水夾菜，真是好不體貼。
菲姨心裡不爽，覺得這甘煥之以前喜歡的不是點兒嗎，不過兩年沒見，竟這麼快就移情别戀……男人果真靠不住。想到這，她又忍不住想起自己的姐姐是如何被林端裕那個老畜生害死的，那老畜牲又是如何算計她們的，一時怒從心來。雖然心裡是這麼想吧，可她還是坐住了。主要靠的是邊吃飯邊做深呼吸。
唐栀那邊就沒那麼淡定了。
他眼睜睜瞧着自己的好兄弟賣力地在林梨跟前獻殷勤，而馬甲沒掉全的林梨還不能直接拒絕。他的手指情不自禁地緊握成拳，一邊在嘴裡嚼着東西，一邊咬牙切齒地瞪着甘煥之。
而甘煥之還真就絲毫沒察覺到幾人異樣的目光，繼續賣力地夾菜：“阿離，你多吃點，你太瘦啦，多點肉才能長肉。”
林梨看着自己的碗被活生生填滿而自己還一口未吃，不由得皺起了眉頭。
“怎麼不吃？不喜歡吃羊肉嘛？還是說你想再點點什麼？嘿嘿，其實我也不喜歡吃羊肉，總覺得有點膻，我沂城的，吃不習慣。”
林梨搖搖頭，拿起筷子，準備開飯。
等下，怎麼突然覺得脊背有點發寒……
她擡起頭，正巧對上了唐栀幽怨的眼神。
林梨輕挑眉毛：“怎麼了？”（腦電波交流中。）
唐栀皺着眉，直直瞪着她，然後垂眸看了看林梨的碗，然後又擡眼盯着她，順帶挑了挑眉：“你要吃？”
林梨快速眨了眨眼：“你不想我吃？”