無名鎮的一處角落，一間平平無奇的屋子和鎮子裡的其他屋子一般門窗緊閉，卻每隔幾刻鐘就會有人到訪。門是反鎖的，來者需按“輕重輕重輕輕重”的敲門方式來開門，進到其中，才會發現這裡别有洞天。

唐栀眼瞧着沈夫人奇怪的敲門方式，忍不住好奇問道：“這裡是？”

“夜宵店。”

“咔”。有人來開門了。

“進來吧。”一個略顯雄壯的中年男子出現在二人眼前，他的胡須剃得很幹淨，右手拿着一把芹菜，穿着麻制圍裙，唐栀猜測，大概這位就是這家店的主廚了吧。

“走吧。”沈娘走進店内，店裡很安靜，稀稀拉拉地坐着幾個喝酒的人。她的視線落到角落裡那張屬于她的木桌子，領着唐栀往那裡去。唐栀自覺追随，發現不遠處，确有一個熟悉的白色背影。那個忽然從客房中失蹤的面碗，此刻正安安穩穩地呆在那張桌子上。

“梨兒。”沈娘拍了拍林梨的肩，順勢坐到了她身側。

林梨回頭瞥了眼一臉難以置信的唐栀，又默默把腦袋轉到沈夫人那，微笑道：“夫人，你們來了。”

沈夫人擡起頭，眨眨眼：“栀兒，你也坐下吧——掌櫃的，幫我們上十二串烤羊肉串還有兩壺桃酒來！”

那掌櫃爽朗應道：“好嘞！”便又走出室内，在烤架上忙活起來。

林梨見唐栀情緒不對，便悄悄扯了扯他的手。唐栀明白了她的意思，乖乖坐到林梨旁邊的位置，小聲問道：“這裡居然有羊肉？”

林梨歪歪腦袋，表示自己也不知道。

沈夫人答疑道：“這是掌櫃每日專門從北邊牧場拉回來的肉，庫存也有限，不然這店何必開在這種刁鑽的時間。”

話音剛落，掌櫃笑眯眯地端着一盤羊肉串來了，懷裡還揣着兩壺酒：“嘿嘿，各位客官，十二串烤羊肉串和兩壺桃酒，慢用哈。”穩穩當當地放在桌面後，他湊到沈夫人耳邊，輕聲問道：“阿珪，你又這麼晚跑來這，玄王可答應了？”

因為店裡安靜，掌櫃說的話一絲不漏地進到了旁邊那倆人的耳朵裡，尤其是那“玄王”二字。

“當然，當然答應。”沈夫人說得有些心虛。

“那你過會回去可得小心些啊。”

沈夫人擠出一個尴尬的笑容：“自然，自然。”

唐栀和林梨的目光在空中猝然相撞，瞳孔同時微微放大，像鏡面般映出彼此臉上未及掩飾的愕然。

唐栀瞥了眼沈娘，緊蹙着眉：“沈娘竟然是玄王的人？？”

林梨眨眨眼睛，輕輕搖了搖頭：“先别急，我們再等等。”

掌櫃離去後，二人佯裝什麼都沒聽到的樣子，鎮定自若地拿起盤中油滋滋香噴噴的羊肉串。

沈夫人欠身整理了下裙擺，擡起頭，直視着不遠處的唐栀。與此同時，她放在桌子上的雙手緊緊攥在一起，指節因用力而發白。

她忽而輕笑一聲，聲音微微發顫：“你們過去和現在想知道的……今夜，我全都告訴你們。過了今晚，隻怕……再沒有機會了。”

*

先帝曆經千辛萬苦總算結束了前朝暴政後，立國号為昌，年号為元臻。戰争時，先帝的幾位孩子因各種原因一個接一個地離世了；戰争結束後，他無比渴-望擁有自己的後代。皇天不負有心人，元臻一年，先帝便迎來了大昌第一位公主，先帝賜名“燊珪”。燊（shen），乃蓬勃興旺之意，應了“昌”之寓意。珪，上尖下方的玉牌是也，謂頒玉以命諸侯、守此土田培敦也。第二年，皇後又誕下了一位男孩，賜名“黳玥”。黳（yì），墨玉，内斂、智慧而堅毅。而玥是古代傳說中的神珠，珍貴而美好。這個孩子不負衆望，很早便展現了他超人的學習天賦。宮裡上至丞相，下至雜役，都覺得他有明君之範。

相反，先帝并沒有因此對他寵愛有加，相反，對他要求極高，十分嚴厲苛刻。若是他做了稍有不合先帝心意的事，便要被軟禁于寝宮之中，不得送水送飯。這段成長經曆叫太子殿下的的确确長成了與他名字那般内斂、謹慎、堅韌的模樣。

五年後，甄昭儀誕下二皇子崇璟，也因此晉為貴妃，賜名“蘭”。這二皇子與太子的性情大為不同，原因在于聖上待他就像是尋常富貴家庭對他們天資平平的孩子一般，沒什麼要求。他本可以做個閑散王爺，逍遙快活，不問世事，但他的母家卻不允許。蘭貴妃是甄将軍的女兒，而甄将軍當年立有赫赫軍功，他的野心，就是不是一個将軍的野心了。

他們在朝堂上、軍隊裡積蓄了許久力量。為了削弱先帝勢力，他們的人集體上谏為将一個個頭腦清醒、一心家國的人排擠出了京城，暗中刺殺了幾位先帝極為信任的内閣之人，還将他們的屍體扔到護城河上，買通了仵作，僞造成跳河自盡的模樣。準備工作就緒後，他們先派人暗中行刺在江南遊學的長公主，再一路追殺逃亡的太子及其太傅。

終于，他們期待已久的那一天到了。

那一天，先帝将諸位大臣召到了大殿中。殿中靜極，隻有銅漏滴水的聲音。皇帝坐在禦案後，面色沉肅，目光落在案前的奏章上，卻許久未翻一頁；皇後靜立一旁，指尖輕輕搭在案沿，指節微微發白，卻始終未發一言。

“宣讀吧。”先帝的聲音沙啞，像是一節蓮藕被車輪碾碎。

就在大太監準備宣讀聖旨時，朗朗晴天竟突然變得黑壓壓一片。

天色越來越暗，沒人看得清他們的神色。殿内燭火搖曳，照得人影沉沉。