“婉兒……”

楊氏才将離去，另一聲呼喚不期而至，不用回頭她也知道，是李澈。

可她還未想好應當如何面對他。

如若一切如楊氏所言，那她确實不該這般傷李澈；可假使楊氏不過哄騙于她，她實在收拾不出什麼好心情對待這樣一個一而再、再而三冒犯她的人。

她突然開始讨厭自己，讨厭自己這種很容易相信别人的性格。

眼簾微垂，半掩心思，她悠悠然轉身，無論今日真相如何，她終究是不能徹底與李澈撕破臉，既然如此，倒不如就給對方個辯解機會。

“桓王殿下不去伴長公主叙舊，找妾身做什麼？”

“姑母回京後會長住長公主府，往後叙舊侍候也不遲，可婉兒，如若今日我不能向你辯白妥當，隻怕你會怨我、恨我，甚至另允他人啊……”

李澈紅着眼眶，言辭激烈時，呼吸也急促起來，他踉跄着靠近，絲毫不顧郡王儀态。

“請自重，殿下若想吩咐什麼，妾身自當洗耳恭聽，隻是這‘辯白’二字實在言重。”

她後撤半步，摟抱玄貓側身避讓李澈接近，明明姿态柔順，可一開口便是字字铿锵，

“此乃私宴，主家又是盛王，殿下在自己兄弟家慶賀，難不成還會被為難灌酒？既是自己吃醉，又做出那般唐突行徑，妾身就算是心有怨氣，也情有可原吧？”

“我、我知曉，可婉兒，事情不是這樣簡單，我實有苦衷啊……”

……

暗處是閑言雜語、拉扯不清；亮處卻是屏息凝神、圍觀避讓——

山風襲剿蠟火，弩箭擊滅燭花，在忽明忽暗的宴廳内，崔皓羿手持弩機例無虛發。

出自權貴間的贊歎聲不絕于耳，可朦胧間，他仿佛又置身于少年時被兄長帶至崔氏宗祠的那個夜晚。

因不願被族中安排，父親當年以放棄博陵崔氏庇佑的方式選擇投軍，但世事弄人，父親軍功初建，卻戰死沙場，隻留方将及笄的長姐操持家業。

早年饑亂，即便小有軍功，可一家子的生活并不富裕，直到三年喪期滿，長姐毅然決然遠嫁，才得了錢财接濟；而兄長因意外殘疾，斷了從軍之路，隻能選擇低頭認錯，借宗族勢力在朝中站穩腳跟。

他也是像今日這般在衆人前展示射藝，隻是當夜那張一旦二鬥的牛角弓實在拉得勉強，勉強到他胳臂的酸痛延續到如今。

其實他不該想這麼多的，射藝最講究心神合一，哪怕隻為展示，他也早該熟悉了才是。

可偏她三言兩語，便将一枚早被他深藏于心的種子輕易喚醒。

其實這種子時常有發芽迹象，隻是來自兄長的告誡與宗族的暗令總會讓他在沉默中夯實泥土，直到确保心中再無半點生機才作罷。

迎接麟華長公主回京，順路與族人交接内外事宜，不管是明面行程還是暗下操作，都不過是他作為崔家人應行的義務而已。

他該如此活着，作為崔家人活着，他會以“忠君”聞名，直至守着帝王宮城染白青絲。

隻是，怎麼就會在啟程後不可抑制地去回想那次即将脫口而出的話……還有，那雙坦蕩包容的眼睛。

他曾不止一次想過，如若他那時真的傾訴了會怎樣？她是不是會接納理解他？她那樣善良的女子，一定會同情他的過往。

不！他不想被同情，他要的不是這個！

也許是心懷愧疚，也許是怕她憋悶，他總是在不自覺時買了許多新鮮玩意兒，然後一邊催着樛木速速将東西送回，一邊又憂心是否太過殷勤反而會惹她生氣。

每每有同僚打趣他好大手筆時，他就會露出一副忐忑又羞澀的笑容。

同僚說他對胞妹看得寵溺，怕是再有王孫求娶他也不肯。

“肯不肯的我怎敢斷言？她聰穎堅韌，隻要是她認定的事，我唯有支持。”

“那崔郡夫人要是心有所屬、再許貴人呢？”

“不行！她——”

最後怎麼回複的他也記不清了，好像是同僚們相視大笑，好像是同有親妹的少卿搖着頭拍拍他的肩膀，而他，卻因他脫口而出的否定一時陷入訝然。

因為他說的是“不行”，而不是“不能”。

明明都是否定，可隻有他才明白，這二者的區别——原來即便在外人面前，他都無法将她看作是他的胞妹，那句不假思索的拒絕，是他自己都未曾察覺的占有與妒忌。

日華昭昭，星月熒熒，君何怅惘？情絲自紛。

他竟是如此不知滿足的男子。

“天貴于時，人貴于明，動之有戒也”，這句話他曾臨摹過千萬遍，早已刻進骨血。

可即便他已然習慣壓抑自己，但心底此刻也生出了如此蠻橫不講理的渴求。

既然她能為阿婉養護殘魂，那她是否……是否也可以成為他的救贖？

明知在權貴間他當保有崔氏兒郎的矜持莊重，但心念至此，他的目光終是不受控地朝那抹清豔身影探去——

桓王亂衣，借着醉意再度糾纏；佳人颦眉，懷抱玄貓退步避讓。

隻一眼，呼吸驟亂，怒火翻湧；

隻一霎，弩箭追朝，食指扣扳。

原是他，準星已歪。