“欸，崔郎将故意傾側準頭，莫不是要假借失手，以示謙遜？”

金粉染就的指尖搭上弩機，麟華尚未用力，可其似刃目光已然震懾崔皓羿。

“還是說……真如雲中郡夫人所言，這燭火費眼，讓爾一時偏了方向？莫急，穩穩心神，崔家世代忠良，又養育出崔郎将這樣的騎射好手，爾可莫讓家族蒙羞啊……”

“莫讓家族蒙羞”——這六個字自麟華長公主口中輕飄飄落下，卻如千鈞巨石般直端端砸在崔皓羿心上。

先前漾起的心漪還未消散，可此刻卻連那微弱波紋也被凍結，崔皓羿眸色一沉，竭力克制住因緊繃而略有抽搐的小臂，将手中傾斜方向的弩機硬生生按下。

到底是“家族”二字不可違抗，他緊緊牙關，如往常般用訓言夯實心底被松動的一寸柔軟，似須臾，似良久，他清定神色，轉而躬身抱拳，聲音低沉：

“殿下慧眼如炬，是卑職心神不屬，一時手滑，險些出了差錯，望殿下恕罪。”

“恕罪？”

麟華長公主收回指尖，那抹金粉在昏昧燭光下冷冷一閃，但她面上笑容依舊和煦如春風，

“年輕人，臨場偶有微澀也在所難免，何至于言罪？隻是崔郎将務必謹記，爾身居皇城要職，若是武藝有虧，恐令外人以為偌大鯉泮江山竟無一能人可用，這豈非辜負皇室期許，徒惹人笑？罷了，繼續吧。”

麟華長公主擡擡手，接着便緩步離去，徒留崔皓羿一人站在場地中央。

雖說這般短暫打斷也無大事，可周遭的氛圍還是冷卻下來，靠近一些的還聽得明白，遠一些的隻能憑借詢問口傳來猜想崔皓羿是否犯了什麼忌諱。

這等若有若無的議論似潮水湧來，化作難以掙脫的枷鎖，牢牢鎖在他的心頭。

崔皓羿深吐一口氣，強行将翻騰的雜念囚入心底深淵，他重新端弩，臂膀繃緊如鐵石，眼神銳利如獵鷹，再動作時無半分遲疑。

“嘣！嘣！嘣！”

機括彈動之聲清脆連響，這一次，弩箭并非直奔單個燭芯，而是精準且刁鑽地側向擊打排布錯落的燭火根部。

力道迅猛，角度奇巧，一根根燃燒正旺的蠟燭應聲而熄，燭淚甚至來不及滾落。不過短短幾息，宴廳内隻餘下了四周顫動的零星燭光，映襯得此間區域愈加朦胧晦暗。

窗外，醞釀已久的雷光适時地撕裂翻滾的烏雲，一霎慘白光線透過絹紗，将廳内幢幢人影映在牆壁上，平添幾分詭谲，又倏忽隐去。

短暫沉寂後，贊歎夾雜着驚豔于人群間轟然響起：

“好！！”

“神乎其技！！”

“僅僅三枚弩箭竟将剩餘燭火一齊擊滅，還未有蠟油飛濺！崔郎将真乃神射也！”

崔皓羿沉默着抱拳答謝衆人贊歎，他的心事如同神色，共同隐匿于黑暗中，隻留得體姿态面向旁人。

恰在此時，一名管事模樣的仆從小步快趨至盛王身側，低聲禀報。

盛王李珏微微颔首，随即起身，笑容溫厚地朗聲道：“諸位，麟華姑母體恤，恐雨路難行，特命提前燃放慶賀煙火，此刻已準備妥當，還請諸位移步院中，共賞此景！”

賓客們聞言，紛紛起身，帶着對剛才精彩射藝的回味，三五作伴地湧向廳外，語笑喧阗。

人流攢動，光影交錯，崔皓羿将手中弩機交付下人，而後幾乎是本能地、帶着一絲連他自己都未曾察覺的迫切，将目光眺越過攢動人頭，精準鎖定在那個角落——

隻見好友裴如信不知何時已護至她身側，魁梧如山的男子一如往常般神色冷峻，他雖不苟言笑，但想必言辭肅正絕不狂傲。

此刻裴如信正對苦苦糾纏的桓王說着什麼，同時還不着痕迹地将她護在身體後側。

李澈雙眼醉紅，臉上滿是哀懇與乞求，他不顧裴如信的攔阻，仍舊死死盯看被遮蔽下越顯瘦小的女子，隻是他目光如影随形，身子卻也沒再挪動半步。

察覺到賓客動向，裴如信側過身子作出“請”的手勢，邀請桓王一同前往賞景。

李澈似被裴如信勸住，短暫猶豫後，醉紅眸中又顯示出幾分因要恢複往常氣勢的尴尬，可随着她轉身離去，李澈不再遲疑，目光緊黏着便動了腳步。

而見有人護在她身側，崔皓羿緊繃的心弦也是松動幾分。

裴如信為人，他自是信得過的，即便朝中多權勢傾軋，然自幼相識，他深知裴如信有堅守、有操持，乃重諾重義之君子，有其守在一側，桓王多少會顧忌身份體統，她也能少受煩擾。

他……本該放心。

這念頭剛起，一股難以言喻的苦澀便自胸腔悄然彌漫，喉間是不自覺地顫抖收緊，那向來平穩的呼吸竟也在此刻陷入凝滞。

目光始終停留在那抹清豔身影上，他看着她随裴如信、李澈一同彙入人流，心中的不甘與渴念也愈發清晰，直拽着他思緒無休止地沉墜下去。

……

屋外，初夏午後的悶熱已被驟起的山風驅散了大半。

衆人行至鹿鳴堂檐下，頃刻間便被山莊内馥郁的花木氣息所環繞，其間還混雜着一股濕潤的泥土氣息，不過比起熏神的酒氣，還是這般自然之氣更加養人。

因風勢漸強，花枝上懸系的銀絲金鈴飒飒作響，數十隻鳥雀于半空中不時低掠捕食，振翅聲混雜鈴音，在這壓抑天色下顯得越發躁動急促。

錦繡羅衣在昏沉天光中依舊流光溢彩，賓客們隔着半欄簇在檐下，談笑風生。

不待盛王吩咐，侍女們早已穿梭于賓客之間，或是奉上冰酪小食，或是獻上驅蟲香囊。

“轟——噼啪！”

一聲裂帛般的爆鳴撕破天際，數十道赤色火蛇驟然竄上陰雲密布的蒼穹。

厚重烏雲如潑墨懸垂，襯得那淩空炸開的金紅星雨愈加奪目——千萬點熾光四散迸濺，似匠人揮錘潑灑鐵花，迸出漫天碎火。

密覆在聽梧山莊上的琉璃瓦被這赭紅流光一照，更于霎時浮起流動丹色。

不待衆人驚呼，三架旋火飛輪已從院中空台轟然騰起，裹着刺鼻氣味的火輪在半空急速飛轉，竟如銜尾相逐的螭龍般甩出碧瑩瑩焰尾；

一旁，是幾支燃火的長箭尖嘯着穿透煙霭，旋即卻又炸成銀白碎芒潑灑而下，好似天河傾瀉冰棱；

貴胄們仰首屏息、看得入迷，未曾想還有數道紫煙自假山石隙間滾滾升騰，霎時吞沒了方才未散盡的流火殘光……

然而，正當衆人沉醉于這陰雲煙火的奇景時，那連綿且宣告華彩的轟鳴聲卻戛然而止——空中隻餘幾縷迅速被山風吹散的青煙，以及被短暫映亮又在此時重歸晦暗的烏雲。

鳥雀早已被驚走飛，一時間，天地唯有金鈴聲搖曳。

“哎！怎就停了？正精彩着呢！”

承樂公主柳眉一豎，毫不掩飾臉上的掃興與不滿，她斜睨目光，聲音清脆地抱怨道，

“魏皇後殿下曾言‘盛王恭謹自守、德行厚重，下人侍候，甚顯皇家威儀’，可依吾來看，不過爾爾，如今在山莊别苑，這仆從們不就偷了懶、誤了工？連煙火燃放此等小事都做不妥當，當真惹人笑話！”

麟華長公主聞聲微微側首，鳳目輕掃過承樂，語氣溫和依舊，卻帶着長輩不容置疑的威儀：

“公主慎言，宴會主家乃為盛王，論輩分是爾堂兄。爾豈可自持身份随意指摘，罔顧謙遜儀态？”