巴圖的“大帳”并非想象的金碧輝煌，是幾頂更大、更厚實的牦牛毛帳篷相連，地上鋪着厚氈毯，陳設更豐富，顯示領主的地位。周圍有更多牧民的帳篷和成群的牛羊馬匹。

巴圖舅舅身材魁梧，臉龐如刀刻，眼神銳利。他拍拍“明珠”的肩膀，力道不小：“好！明珠有出息了！佛爺看重，是我們家族的榮耀！别拘束，這裡就是你家。”

舅母其其格，穿着更講究的袍子，戴着銀飾。她拉着“明珠”的手，親熱地端詳：“明珠真是越來越水靈了，這氣度…果然不一樣了。來，嘗嘗舅母新煮的奶茶，放了上等茯茶。”

表妹諾敏像隻小鹿蹦過來：“明珠姐姐！你好久沒來了！快跟我說說，佛爺怎麼點化你的？你是不是會法術了？”少女的好奇心熾熱直接，讓蓮生難以招架。

紮西緊緊跟在丹增身後，有些怯生，尤其不敢看“姐姐”。

她努力回憶模仿明珠的言行：大口喝奶茶，她不習慣這濃郁的味道、和諾敏聊草原上的趣事，她需要小心避開明珠和諾敏共同的、她不知道的回憶。

她盡量少說話，多聽，尤其避開關于“過去”和“佛爺點化細節”的話題。

時刻謹記相取的話，言行舉止更“文靜”了些相取要求她向“貴族小姐”靠攏，這與其其格記憶中明珠的活潑爽利略有差異。

一次晚飯時，巴圖随口提起：“過幾日，桑吉嘉措仁波切會來為今年的豐收祈福。明珠，你剛得了佛緣，正好聽聽仁波切講法，定有收獲。”

蓮生内心警鈴大作！握着銀碗的手一抖，垂眼道：“舅舅，我剛受點化，根基淺薄，怕聽不明白仁波切高深的佛法，反而唐突了。還是在家溫習佛爺留下的功課為好。”語氣帶着刻意的不安和謙卑。

巴圖不以為意地擺擺手：“哎，聽聽無妨！仁波切最是慈悲。”

蓮生感到桑吉嘉措的名字像一塊巨石壓在心頭。她借口溫習功課，早早躲回分給她和紮西的小帳篷裡。攤開藏文木闆，寫不出一個完整的字母。帳外草原的風聲，此刻聽來都像是某種不祥的預兆。

她拿出那本波斯文冊子，冰冷的書頁也帶不來絲毫安全感。相取不在，她第一次感到如此孤立無援。丹增的關愛、領主的“看重”、表妹的熱情，此刻都成了灼人的火焰。她必須更小心，源自“不通文字”和“不了解過去”的擔憂。

夜深了，紮西在她旁邊蜷縮着睡着，發出細微的鼾聲。蓮生卻毫無睡意，盯着帳篷頂的縫隙透出的幾點寒星，遠處隐約傳來的狼嚎，草原的甯靜下，暗流洶湧。她不知道自己這冒牌的“草原明珠”，能否安然度過。更不知那位傳說中的高僧，會不會察覺到什麼。

一天下午，帳外傳來一陣喧鬧，夾雜着少年驕橫的呵斥和沉悶的擊打聲。蓮生被驚動，放下炭筆，走到大帳門口張望。

不遠處的草場上，領主舅舅的小兒子貢布正騎在一個少年奴隸的背上。那奴隸少年看着比貢布還小些，身體單薄，卻異常倔強。他死死咬着牙，雙手撐在泥地上，脖頸青筋暴起，任憑貢布如何踢打他的肋下、揪扯他的頭發，就是不肯像牲口一樣四肢着地爬行。

“低賤的牦牛崽子！讓你趴下！”貢布漲紅了臉，感覺權威受到了挑釁，猛地跳下來，從腰間抽出趕牛用的皮鞭。鞭子帶着破空聲，“啪”地一聲抽在奴隸少年的背上。粗布袍子立刻裂開一道口子，皮肉翻卷，血珠迅速滲了出來。

少年身體劇烈一顫，喉嚨裡發出一聲悶哼，但立刻又咬緊了牙關，頭昂得更高，眼神像淬了火的刀子，死死盯着腳下的草地，就是不吭聲，更不屈服。

“哥！别打了！”諾敏的聲音帶着哭腔，她跑過來，想拉住貢布的手臂，“再打要出人命了！”

貢布正在氣頭上，一把甩開妹妹：“滾開！一個奴隸，打死了又怎樣？”說着，鞭子又狠狠落下，“啪！啪！”每一下都在少年瘦弱的脊背上添上新的血痕。舊傷疊着新傷，很快，少年的後背就被血染紅了一片，破爛的袍子黏在傷口上。他痛得渾身發抖，汗水混着血水流下，卻依舊死死撐着，一聲不吭。

諾敏急得跺腳，眼淚在眼眶裡打轉。她不能沖上去護住那個奴隸，那不合規矩，更會惹怒哥哥。她焦急的目光掃視，看到了站在帳門口的“明珠”，像抓住了救命稻草。

諾敏幾步沖過來，抓住蓮生的手臂，聲音壓得極低，帶着哀求：“明珠姐姐！快，幫幫我！求你…去我帳裡，我枕頭下有個小陶罐，裡面是止血的草藥膏…偷偷給他！快！再打下去他真會死的！”諾敏的眼神充滿急迫和恐懼，她知道這請求本身就很危險，關心一個奴隸是忌諱。

蓮生看着草場上那血腥的一幕，隻是快速點了點頭，轉身鑽進大帳。諾敏的小帳篷就在旁邊，她迅速找到那個粗糙的小陶罐，裡面是黑綠色的、氣味濃烈的藥膏。