伊莎貝爾如同盛放的黑郁金香，紅寶石項鍊在燭光下如凝固的血滴。她指間一枚鑲嵌巨大祖母綠的戒指内，藏着“夜莺的歎息”。

埃德蒙審視着蓮生：讓他脊背發涼的是兄長投向蓮生的目光——那絕非“情人”的眼神。

“親愛的蓮生小姐，”伊莎貝爾端着香槟，聲音帶着恰到好處的關切，“您整晚隻飲冰水，來杯香槟暖暖身如何？這杯‘巴黎之花’最是清新。”她将酒杯遞向蓮生，戴着祖母綠戒指的手“不經意”地靠近蓮生的手背。粉末的釋放，就在接觸或極近的瞬間。

蓮生擡起眼簾，那雙深潭般的眼眸映着燭光，顯得格外幽邃。她露出一抹極淡、略帶倦意的微笑：“您太周到了，貝利爾夫人。隻是我對酒精有些敏感，醫生也建議我近期避免。恐怕要辜負您的美意了。”拒絕的理由合情合理。

“哦？真是遺憾。”伊莎貝爾故作惋惜，眼底卻閃過一絲不耐。她身體微微前傾，戴着戒指的手更近一步，幾乎要碰到蓮生握着水杯的手指，“隻是一小口，無傷大雅的。難道您連我這個女主人的一點心意都要……”她的話帶着社交壓力，周圍幾位夫人投來目光。

就在伊莎貝爾的戒指即将“無意”蹭到蓮生手背的刹那——

“貝利爾夫人，”埃德蒙低沉而富有磁性的聲音響起。他從容地插入兩人之間，身體巧妙地隔開了伊莎貝爾伸向蓮生的手。然後轉向蓮生，眼神深邃，帶着探究與一絲不容置疑的保護姿态：“既然蓮生小姐不宜飲酒，夫人又如此盛情，不如由我代勞”

伊莎貝爾臉色瞬間僵硬！計劃再次被埃德蒙破壞！她端着酒杯的手指用力到發白，強笑道：“埃德蒙，你總是這麼體貼。不過，這杯是特意為蓮生小姐選的……”

“無妨，”埃德蒙微笑，眼神卻銳利如鷹，“蓮生小姐的‘敏感’，想必夫人也能體諒。”他堅持伸手。

蓮生似乎被埃德蒙的舉動“觸動”，她微微側身，想要開口：“埃德蒙先生，不必如此麻煩……”就在她側身擡手的瞬間，她手中的水杯“恰好”被旁邊一位匆忙避讓侍者的賓客輕輕撞了一下！

冰水潑灑而出！大部分濺在光潔的地闆上，但有幾滴，極其精準地濺到了——伊莎貝爾戴着祖母綠戒指的手背上！

“啊！抱歉！”蓮生立刻輕呼，臉上帶着真實的“歉意”迅速掏出自己帶着冷冽蓮香的真絲手帕，“貝利爾夫人，真是萬分抱歉！快讓我幫您擦擦！”她急切地伸手去擦拭伊莎貝爾的手背，動作自然無比。

就在蓮生的真絲手帕覆蓋上伊莎貝爾手背濕痕的瞬間，蓮生指尖微不可查地一顫，一絲幽藍得近乎透明的光芒在真絲下閃過。沾染在伊莎貝爾皮膚。

蓮生擦拭的動作輕柔而迅速，仿佛真的隻為彌補無心之失。“希望沒有弄髒您的戒指。”她收回手帕，臉上依舊帶着恰到好處的歉意。

伊莎貝爾隻覺得手背一涼，随即那種被“觸碰”的不适感就消失了，隻當是水被擦幹。她強壓怒火，擠出一絲笑容：“沒關系，蓮生小姐，意外而已。”

宴會終于在表面的和諧中結束。賓客們相互道别，馬車辚辚駛離。仆人們開始收拾殘局。

埃德蒙站在廊柱的陰影裡，眉頭緊鎖。他全程目睹，蓮生表現得無可挑剔，甚至她觸碰了銀器也毫無異樣——脆弱、敏感、禮儀周全。

難道…自己錯了？真的是誤會？他看着蓮生“疲憊”地向兄長道晚安，由女仆攙扶着走向樓梯。

蓮生踏上樓梯轉角，身影即将消失的刹那，她似乎“不經意”地回眸，目光“恰好”與陰影中的埃德蒙對上。那眼神清澈、疲憊，帶着一絲被誤解的淡淡憂傷，随即垂下眼簾，消失在樓梯盡頭。這一眼，如同最後一根稻草，壓垮了埃德蒙心中“怪物”的雕像。他開始懷疑自己——是否因偏見和恐懼，将一位體弱敏感的女子臆想成了怪物？

當最後一位賓客的馬車駛離，仆人們也退下休息，偌大的前廳隻剩下相取、埃德蒙和尚未離開的管家時，一股難以言喻的寒意陡然降臨！

并非溫度下降，而是一種源自靈魂深處的冰冷與…壓制！

相取一直從容淡定的臉色瞬間劇變！他猛地轉身，眼神銳利如刀，死死盯住壁爐旁最深沉的陰影處，周身無形的黑暗氣息不受控制地翻湧起來，這是蓮生從未見過的——如臨大敵、甚至是忌憚？！

“誰？！”相取的聲音低沉而充滿威脅，失去了所有貴族式的僞裝。

陰影蠕動，他身着純黑波斯長袍，材質非絲非麻，流動着暗啞的光澤，金線繡着古老而扭曲的符文。臉上覆蓋着黑布，他無聲無息，仿佛本身即是陰影的一部分。

他沒有看埃德蒙，也沒有看驚愕的管家，那雙銀灰色的眸子如同兩把冰錐，直刺相取！