在他休息時，蓮生會釋放極其微弱、幾乎不可察的畢舍遮能量波動。西奧有時會微微蹙眉，感到莫名的不适，但無法理解來源。這讓蓮生更加确信，力量核心仍在，隻是意識和記憶被暫時“封印”或“重置”了。

就在第七日清晨，一輛裝飾着霍華德家族徽章，埃德蒙未婚妻克萊爾·霍華德的家族的華麗馬車，氣勢洶洶地駛入了貝利爾古堡。

克萊爾·霍華德小姐，一位以美貌、傲慢，病嬌聞名的冰山美人，聽聞未婚夫埃德蒙的兄長暴斃，且古堡裡還住着一位“來曆不明”、“克夫”的美麗寡婦蓮生，立刻坐不住了。她打着“慰問未婚夫”、“協助處理喪事後續”的旗号，實則來宣示主權和清除“隐患”。

克萊爾盛裝，下巴微揚，，蓮生素淨黑裙，氣質清冷，埃德蒙夾在中間，焦頭爛額，懵懂的西奧被蓮生以“曬曬太陽恢複得快”為由帶在身邊，安靜地坐在不遠處長椅上。

克萊爾挑剔的目光掃過蓮生，語氣帶着毫不掩飾的輕慢：“這位就是…蓮生·範肖夫人？久仰。節哀順變。”她刻意強調了“範肖夫人”和“節哀”，暗示她是個外人、未亡人。

蓮生微微屈膝，禮儀無可挑剔，聲音平靜無波：“霍華德小姐，感謝您的慰問。請叫我蓮生就好。”

克萊爾轉向埃德蒙，聲音立刻變得溫軟：“親愛的埃德蒙，這裡的氣氛太壓抑了，空氣裡都是…不潔的味道。我們什麼時候回城裡？”她意有所指地瞥了蓮生一眼，同時伸出手，親昵地挽住埃德蒙的手臂。

埃德蒙身體幾不可察地僵硬了一下，下意識地看了一眼安靜坐在不遠處的蓮生。蓮生正垂眸看着手中一朵剛摘下的白玫瑰，側臉在陽光下顯得格外沉靜脆弱。這一幕，與他記憶中書房裡那個差點摔倒、花園裡撲入他懷中的身影重疊，讓他的心莫名一軟。

就在這時，一陣風吹過，克萊爾寬大的裙擺被吹起，眼看要掃到旁邊一株帶刺的玫瑰叢。蓮生幾乎是同時、極其自然地向前邁了一小步，伸出手臂，看似要扶克萊爾，實則巧妙地用自己的身體隔開了裙擺與花刺。她的動作流暢優雅，帶着一種保護者的姿态。

“霍華德小姐，小心荊棘。”蓮生的聲音依舊平靜，眼神卻帶着一絲不易察覺的、看穿對方把戲的了然。她松開手，退後半步，仿佛什麼都沒發生。

克萊爾被她這突如其來的“保護”弄得一愣，準備好的刁難被堵了回去，臉色有些難看。她看着蓮生那張平靜無波、卻美得讓她警惕的臉，再看看埃德蒙停留在蓮生身上的、帶着複雜情緒的目光，心中的危機感更甚。

為了轉移尴尬，克萊爾将目光投向安靜懵懂的西奧：“這位是？”

蓮生微微一笑，走到西奧身邊，極其自然地伸手，用指尖輕輕拂去落在他肩頭的一片玫瑰花瓣，動作親昵。西奧的臉瞬間又紅了，眼神躲閃，卻帶着對蓮生全然的依賴。

“這是西奧，”蓮生的聲音溫柔得能滴出水，“可憐的孩子，為了救伯爵受了傷，失去了記憶。現在…由我照顧他。”她看向西奧的眼神充滿了“憐愛”，又轉向克萊爾，“霍華德小姐覺得…他是不是很像年輕時的伯爵？”她抛出這個敏感的問題，觀察着克萊爾的反應，也刺激着埃德蒙。

克萊爾看着少年俊秀的側臉和蓮生那親昵的姿态，再聯想到關于伯爵和這位“情人”的傳言，頓時覺得無比惡心和刺眼，冷哼一聲：“蓮生夫人倒是…‘心善’。”她特意加重了“心善”二字，充滿諷刺。

埃德蒙看着蓮生對西奧那毫不掩飾的溫柔，心中泛起一股難以言喻的酸澀和失落，甚至壓過了對克萊爾到來的煩躁。他沉聲道：“克萊爾，夠了。蓮生小姐明日就會離開。西奧…也需要靜養。”他第一次，在克萊爾面前，明确地維護了蓮生。

當晚，密室。

蓮生将外面發生的一切，尤其是克萊爾的到來和埃德蒙的态度變化，用一種“擔憂”和“告狀”的語氣，輕聲細語地告訴了懵懂的西奧。

西奧似懂非懂，但他能感覺到蓮生語氣裡的“委屈”和對那個“霍華德小姐”的不喜。他下意識地伸手，輕輕抓住了蓮生放在床邊的手，笨拙地安慰：“…蓮生…别…怕…”

蓮生看着那隻抓住自己的、屬于少年相取的手，感受着他掌心溫熱而陌生的觸感，以及那雙純淨眼眸裡全然的信任和依賴，心中沒有感動，隻有冰冷的評估和一絲…掌控的快意。

她反手，輕輕回握了一下，如同安撫寵物，臉上露出“欣慰”的笑容：“嗯，有你在，我不怕。”

然而，在她垂下眼簾的瞬間，眼底閃過狡黠：相取是她手中最重要的籌碼和鑰匙。埃德蒙的動搖是意外的收獲，但克萊爾是個麻煩。七日之期已到，她必須離開古堡。

但帶着這個失憶的“西奧”，她需要一個更穩妥的、遠離神秘人和貝利爾家族漩渦的據點。而埃德蒙…他那份被克萊爾激化的、對自己莫名的保護欲和悸動，似乎…可以利用？

她輕輕松開西奧的手，走到密室唯一的透氣孔前，望着外面沉沉的夜色。明日離開，隻是明面上的退場。真正的棋局，在古堡之外，才剛剛開始。她需要為她的“大人”兼“獵物”尋找一個安全的“鳥籠”，也需要為自己，編織一張更精密的網。