崔窈娘憶起那段黑暗的光景，每日的戰戰兢兢、如履薄冰，生怕稍有不慎，苦心經營的一切就會化為泡影。她必須想出一個周全的應對法子，絕不能再像上次那般被動。

然樹欲靜而風不止，禮部員外郎不多時便聞得風聲，一番探查之下，竟尋到 “錦繡坊”“巧雲坊” 一幹人等頭上。

“錦繡坊”掌櫃趙富财，本就是個貪圖酒色之人。幾杯濁酒下肚，形骸放浪人亦癫狂。大着舌頭打着酒嗝，對陪酒花娘耍酒瘋，洋洋自得說他家那母老虎早已捏住崔窈娘把柄，隻待時機成熟，“绮夢履” 便會在長安城中化為齑粉，消弭于煙塵之内。

這趙富财，本就對未能從崔窈娘身上占到便宜耿耿于懷，尤其是崔窈娘借機招攬走數位熟手工匠，心中早已是怒火暗燃，猶如毛刺在喉。眼瞅着 “绮夢履” 蒸蒸日上，自家 “錦繡坊” 被比照得愈發慘淡。聞得家中母老虎為了安慰他所說的計劃，一時間得意忘形。

席間有一伶俐花娘，雖身陷囹圄，卻也懂得審時度勢。若是握着這等消息，售予有心人，必能換得一筆不菲銀錢。

煙花之地，消息流轉最為靈通敏捷，果不其然，此事輾轉賣到了員外郎手中。

這可是個一箭雙雕的好機會。員外郎旋即命人将相關之人盡皆扣押，尤其是那趙富财口中的母老虎趙韋氏。

昏暗刑訊室，員外郎眼神陰冷，端坐在靠椅上，目光所及之處，被縛于椅上的趙韋氏卸了滿頭珠钗好不狼狽。囚室深處縫隙中鑽入别間囚犯的痛苦呻吟，仿若幽鬼夜泣，唯有那豆大燭火搖晃閃爍，舔着趙韋氏那顆惶恐不安的心。

員外郎揮了揮手，示意行刑之人退下些許：“趙韋氏，你可知現下你的處境？莫要以為那些見不得人的小伎倆能瞞得過本官。”

痛苦的呻吟聲不斷撞擊着趙韋氏的耳鼓，她想要以手捂實耳朵，奈何雙手被縛。聽得有人喚她，眼神中閃過一絲躲藏不及的慌亂：“大人，小婦人實在不知大人所言何事。小婦人一向安分守己，大人莫要冤枉好人啊。”

員外郎冷笑一聲，自陰影之中緩緩起身：“安分？你若是果真安分守己之人，為何要在‘绮夢履’中安插内應？莫要以為本官是個蠢材，你那好夫君趙富财早已将你賣得一幹二淨，把你告知他的事情細無巨細和盤托出。”

趙韋氏聞得趙富财做了蠢事，心中暗恨手中無刀，否則非得宰了他不可，萬般無奈也依舊咬着牙強撐：“大人，那厮定是誣陷小婦人，大人萬不可聽信他的片面之詞啊。”

員外郎擡了擡手，行刑之人會意，猛地一腳踹在趙韋氏所坐椅子上，“嗙” 的一聲，椅子倒地，趙韋氏也随之狼狽摔倒：“你還敢狡辯？真以為本官拿你無法可施？且想想那田有望，他可比你識時務得多。”

這該死的沒心肝，趙韋氏臉色唰地一下全白：“大人，小婦人着實冤枉啊，他必是想脫罪，故而胡亂攀咬小婦人。大人英明睿智，還請明察秋毫，莫要隻聽他一人之言。”

員外郎複又坐回椅上：“趙韋氏，你莫要敬酒不吃吃罰酒。若還是執迷不悟，也當想想你那幾個孩兒。”

“大人，大人啊！萬萬不可啊大人！稚子年幼，稚子無辜啊！”

員外郎見她崩亂了心神，知曉已然擊中她要害所在，看着地上的趙韋氏掙紮痛哭，依舊聲色不動：“你也不想自家孩兒小小年紀便沒了阿娘吧。隻要你将所做之事都說出來，本官保證，你很快便可與孩兒團聚。”

趙韋氏心中天人交戰，她深知一旦全盤托出，便再無回頭之路，但望着員外郎比暗室還陰沉冷酷的眼神，又生怕他真就害了家中幼子。

兩者相較，良久，趙韋氏被椅子禁锢在濕冷地面的膝蓋泛起刺骨痛意：“大人，小婦人可否起身坐着說？”

員外郎放下手中茶盞，滿意地點了點頭：“如此便對了。那你且說說，都令你的内應做了何事？”

趙韋氏隻當是那崔窈娘手眼通天，竟把狀告到了眼前之人耳中，最終長歎一聲，認了栽：“我令她們在‘绮夢履’試鞋會上，馬上蹴鞠之際，在數人的馬靴中藏了細針。”

員外郎聽得此言，驚得差點自椅上跳起，未曾想過險些緻使王懷瑾成瘸子的罪魁禍首就在眼前！

員外郎瞪着趙韋氏，喘息許久，方才能平抑情緒：“你可想過那些權貴之家的親眷若是跌落下馬，牽連之大？”

不說“绮夢履”一幹人等當如何，就算馬場幕後持有人，與會人員，誰又能脫了幹系？城中氏族攀連縱結，這是要拖累多少人！竟被這惡毒婦人不計後果的小小一計，全網了進去。

趙韋氏混迹長安城，怎會不知事态深淺，聽得員外郎一問，别過頭去：“自是知道的。”

“就隻做了這些？”

“大人，大人如今握着小婦人最為緊要人的性命，小婦人豈敢有所欺瞞啊？” 咬斷了咽喉的獵物，還有什麼餘力敢與捕獵者抗衡？