驚堂木乍起驚雷，在大堂之中回蕩，震得堂下人心神醒透。大理寺卿高聲喝道：“崔窈娘，有人擊鼓鳴冤，狀告你下毒害死了王月娥，你可認罪？”

崔窈娘心中驚駭難平，萬萬沒想到坊中查出的死去之人竟是王月娥。

昨日，王月娥方來告假，稱自己染了風寒需休息一日。夜間，她更是曾去探望，那時王月娥尚好好的，面色雖蒼白，卻還溫和帶笑，邀她品嘗屋中蜜餞果子。

她急忙搖頭否認：“大人，昨夜我見過王月娥。彼時，她活生生坐在我面前與我談笑，并未有任何異樣，我怎會殺她？”

大理寺卿目光灼灼，帶着強勁的穿透力，似要剖開崔窈娘，深入她心底一探究竟：“你與她在馬場發生争執之事，又該作何解釋？”

“大人容禀，試鞋會當日，場面幾近混亂，人來人往，馬亦受驚頻頻躁動。王月娥做事毛手毛腳，差點被馬蹄踐踏，我見情形危急，一時情急才訓斥了她幾句。隻為她安危考慮，絕無他意。” 崔窈娘滿心痛惜，為着王月娥一條性命。

“那你可知她在試鞋會上為何這般毛手毛腳？”

崔窈娘心中也很好奇，平日王月娥在制履時并非如此不知輕重的人。然她此刻被帶到公堂之上，一時間腦海思緒繁雜，如亂麻難以理清頭緒。隻得等大理寺卿給她一個答案：“請大人明示。”

大理寺卿目光冷峻，結成冰棱的聲音在高堂空曠中懸在崔窈娘頭頂，帶着無形壓迫感：“自是因為懼怕你查到她與趙啟軒私下有不可告人的交易，她心中有鬼，所以舉止失措。”

崔窈娘聽聞此言，一雙眼珠子差點瞪出來，亂麻忽而被捉住一頭，下意識脫口而出：“難道馬靴裡的針是她藏的？” 話一出口，她便後悔不已，恨不得扇自己一嘴巴子。大唐并非現代，沒有先進偵測技術，且不知大理寺中誣告與屈打成招之事是否常有。她就這麼順口說了出來，恐怕大理寺卿抓住這話大做文章，越想越偏。

果不其然，一擡頭看，大理寺卿聽到她這話，随堂文書領了眼色急急奮筆疾書。

直到文書記完，大理寺卿又問道：“那在王月娥屋外發現的，用你的帕子包着的白色粉末，你又如何解釋？”

崔窈娘心中暗自腹诽，如此明顯的陷害手法，還需她解釋？

但她不得不作答：“大人，昨夜我去探望王月娥，隻為關心她病情，詢問她是否需請醫生診治。至于我的帕子，每日更換晾在屋後，人來人往，誰都可能取走，定是有人蓄意栽贓陷害。”

大理寺卿聽後微微點頭：“傳仵作。”

仵作聞聲而來，道了結果：“大人，死者被發現時，臉色嘴唇舌頭指甲發黑，嘴邊溢出白沫，乃是明顯的中毒之相。”

大理寺卿目光再次落在崔窈娘身上，沉聲道：“你與她發生過争執，昨夜又是最後一個見過她的人，且案發地帕中白色粉末經查驗亦是毒藥，你又如何解釋？”

很難解釋，畢竟沒有攝像頭。崔窈娘隻得堅定表明立場：“大人，是有人蓄意嫁禍于我。”

大理寺卿看着堂下逐漸鎮定下來的崔窈娘：“你說有人嫁禍于你，可有證據？若無證據，僅憑你一面之詞，本官如何信你？”

崔窈娘心中涼得徹底：“并無證據。”連人證都難尋，她向來喜歡私下有一份獨立空間。

牢房陰暗潮濕，每一處都散發着陳年腐臭氣息。崔窈娘坐在角落，揪着鋪在薄闆床上的稻草。她還未定罪，有硬到發冷的被褥和床闆，飯食也是一日三餐并未苛待，隻是不知外面光景。

吳薇秀在外面心急如焚：“怎麼樣，他答應了嗎？”

柳枝珍重重一點頭。她兄長托了好幾層關系，才将吳薇秀送來探監。

“窈娘，你如今怎樣了？” 吳薇秀一見着崔窈娘，就像見着了主心骨，慌忙地伸手去撈栅欄後的崔窈娘，直到她溫熱的手臂被自己握住，才感覺一顆心定了下來。

崔窈娘勉強擠出一絲笑容：“我沒事，你莫要擔心。”

怕不是她哄自己，吳薇秀眼淚在眼眶中打轉：“窈娘，我們都知你是清白的。”

崔窈娘輕輕歎了口氣，關鍵是得讓大理寺卿知道且相信才行，她也知吳薇秀能進來一趟不易：“薇秀，此刻不是說這些的光景。我有一事要你去做，我性命系于你身，萬望你能答應。”

吳薇秀趕忙拭去淚珠，鄭重地看向崔窈娘：“你盡管吩咐。”

吳薇秀依崔窈娘所言，來到宣平門李府。高門敞亮，是她平日裡難進之處，而今為了崔窈娘，她也隻得大起膽子。

“勞煩小哥通報一聲，‘绮夢履’吳薇秀求見李勇毅大人，有要事相告。”

“大人不在府中。”

“那，那我便等着吧，敢問，若大人回府，馬車會經過正門麼？”

門房瞧出吳薇秀不達目的不罷休的模樣，搖了搖頭：“我并不知曉。”

日頭毒辣曬過她頭頂，日影拉斜她身影，日暮紫藍之光籠着她。終是等來遠處馬車嗒嗒。吳薇秀見馬車路過她身前，趕忙将身攔在馬車前，若非車夫眼疾手快拉住缰繩，她定要被踢到嘔血倒地。

李勇毅書房，連茶湯都還未上，吳薇秀該有禮節顧不上，無心再等。

“見過李大人。”

李勇毅一臉諱莫如深：“你是‘绮夢履’夥計？今日前來找我，所為何事？”

吳薇秀牽出袖中捏了半日的古猙玉佩：“大人，我們掌櫃被人冤枉下獄，求大人救救我們掌櫃。”

李勇毅皺起眉頭，看着逆子自幼佩戴的玉佩到了“绮夢履”的夥計手裡，心緒難以自抑：“這與我何幹？”

窈娘果然料事如神，竟是猜出尚書大人會如何答她，吳薇秀心中既欽佩又心疼：“并無相幹，但大人，民女有三問請教大人。”

李勇毅微微詫異：“哦？你且說來。”他倒要聽聽能問點什麼花樣。

“大人，第一問是，崔窈娘是否冤屈？大人為官多年，想必心中自有公斷。第二問是，崔窈娘所辦私學是否幫助了成百上千長安城的苦命女子？如今她被誣告下毒殺人，竟無一人出面發聲。第三問是，崔窈娘為何會被冤告？”吳薇秀一口氣說完，像是說得慢就會被時間吞沒。

李勇毅神魂俱震，正起身型：“誰教你這般問我？”

“不敢欺瞞大人，正是我們掌櫃崔窈娘。”