薊縣傳聞,鬼相公出生北疆,生前曾有一位年紀相仿的心上人。二人定了親,可他卻在成親之前死在了崤山,因此死後陰魂不散,一直心心念念着心上人。
沈今鸾幼時在北疆,恣意潇灑,無拘無束,常和豪族軍戶的子弟們打成一片。少年一道痛飲,一起縱馬,笑聲響徹天地,直至天南地北,散落天涯。
二哥來京都看她時曾說過,她走後,北疆那些少年們一直念着她。那時,被困在院中學習女工的她總想着,有生之年總要回去一趟,再見一見故人的吧。
可是,雲州那一場史無前例的慘敗之後,多少北疆兒郎戰死沙場,馬革裹屍。萬裡北疆,故人長絕。
難道,鬼相公是她那時玩伴中的一人?
“不對。”
一直沉默的顧昔潮突然出聲。
沈今鸾茫然擡頭,一眼看到顧昔潮的目光冷厲似薄刃出鞘,周家娘子都被吓得飄到了紙人後頭。
“哪裡不對?”她追問。
顧昔潮抱刀在前胸,瞥了她一眼,不緊不慢地道:
“趙羨曾有蔔算,鬼相公原本的未婚妻尚在人世,隻是不在北疆,和孟姑娘你不符。”
言簡意赅,語罷便别過頭,不再說話了。
沈今鸾回想了一下,自己在北疆并未和人定過親,便裝模作樣地“哦”了一聲。
周家娘子來了興緻,陰沉的臉上笑出紋路,笑呵呵地道:
“那難不成是,鬼相公突然看上你了?”
沈今鸾欲哭無淚,低頭看看自己的魂魄蓬頭垢面,不辨相貌。
大姐,我這個樣子,連我畢生宿敵都沒認出來,你倒是看看我渾身上下,哪有值得鬼相公看上的地方。
她内心翻了個白眼,有意無意地瞥過去,隻見顧昔潮的面色已是分外難看,手指按在刀上,竟比這鬼魂更為陰沉。
沈今鸾移開目光,輕咳幾聲,又問周家娘子,道:
“那些鬼娘子都說,鬼相公和你頗有些淵源,我們才特地找上門來。”
周家娘子低垂着頭,猶豫了好久,才擡首,下定決心一般地道:
“你們是我和貴兒的恩人……好,我告訴你罷。”
“我阿爹在世時,大約是十多年前,在關外曾無意中挖到他的殘骸,為他立下了一處衣冠冢,就在崤山北。或許,你們能在那裡找到他。”
她看了眼兩人,又小聲道:
“他已經死了十多年了,比我們都久遠,執念深重,是個很可憐的人呐……”
沈今鸾目光複雜,輕聲道:
“你之前怎麼不說?說了,你或許就不必被迫嫁給鬼相公了。”
周家娘子擰了擰眉,透光的魂魄在顫動,暗沉沉的目光堅定起來:
“我怕薊縣的人知道了,會千方百計毀去他的衣冠冢,害他不得超生。阿爹去世前曾說,鬼相公不是什麼惡鬼,是一個英雄,阿爹不想有人打攪到他……我答應了阿爹,死都不能說,我這一輩子,算是做到了。”
沒想到小小邊陲薊縣,竟有如此不計生死守諾的女子。沈今鸾心神震動,望着侃侃而談的女鬼,不禁問道:
“鬼相公不是厲鬼麼,你和你阿爹,還有那些鬼娘子好像都不怕他,也不恨他?”
周家娘子扯了扯僵硬的嘴角,笑道:
“我是死後才想明白,鬼相公不過是宗族長老們操控人心的手段罷了。他們知道人心怕鬼,便想出這陰招來,這天底下啊,沒什麼比恐懼更能制住人的了。”
她歪着頭看着紙人,又反問道:
“再說了,同為鬼魂,又有什麼好怕的,鬼有人可怕嗎?你且想一想,害得你我這般慘的,究竟是人還是鬼?”
沈今鸾一時語塞。
周家娘子不放心,又向顧昔潮詢問一些軍營中事。
慈母之心,大抵如此。孩兒極為瑣碎的日常,都是她們心之所系。
沈今鸾到後來便頗有幾分不耐煩。但顧昔潮卻全然沒有露出一絲煩躁之态,極有耐心地一一解答,聲音低沉而溫和。
周家娘子問完之後,舒出一口氣,像是如釋重負,心願已了,連魂魄的顔色都不再暗沉無光的了。
一道微光破開了無邊無際的暗夜,從遠處的群山之間穿行而至,普照大地。周氏的魂魄之體開始變得越來越淡,像是一幅年久褪色的畫像。
周家娘子朝二人行禮道:
“我要去上路了,幼子就勞煩二位了。今後若有差遣,定然萬死不辭。”
沈今鸾颔首回禮。
周家娘子不去投胎,并不像其餘被迫陰婚的女子那樣心懷憤恨,想要找害她們的人報仇。相反,她赴死時甚至是心甘情願的。
她如此強大的執念隻為周貴一子。如今托付好了幼子,她心願得償,就能放心地去輪回轉世。
天上下起了潔淨的大雪,飄零大地。
周家娘子作别了一人一鬼,在明亮的光芒中飄向遠處,像是遊走了一般,倏然不見了。再看,她的影子已在十丈開外了,正飄向茫茫天際,漸漸遠去。
空寂之中,忽然傳來一聲呼喊:
“阿娘!”
沈今鸾回頭望去,隻見一道瘦小的身影從遠處奔來。
是周貴。
他的棉鞋跑幾步便拖爛了,他幹脆赤着腳在雪地裡跑,小小的步子像是竭盡全力追上那道孤影。
天穹龐然,無邊無盡。天上那一道飄走的孤影,與地上渺小的孩童橫亘開來,遙遙相隔,越離越遠,最後化為一道清光,消失不見了。
“阿娘别走……”
稚嫩的童聲回蕩在冰天雪地之中,嗚咽不絕。
飛濺而起的雪水滲入他棉絮破漏的小襖,是阿娘在燈下一針一線給他做的。
手裡緊緊握着的破布小人滾落下來,埋進了雪裡,是阿娘和他一起撿起别人家的碎布頭縫起來的。針腳粗大的是他縫的,針腳細密的是阿娘縫的。
即便衣不蔽體,食不果腹,阿娘也總想給他最好的。