他的阿娘不是鬼。他會聽她的話，乖乖長大，好好幹活，将來還要給阿娘裁新衣，蓋大房子，請最好的郎中……

可是，從此，他再也沒有阿娘了。

周貴腳步趔趄，一頭跌倒在雪地裡。

不遠處，有人踏雪而來，俯下身，緩緩從雪地上拾起破布小人，撣去雪漬，遞到他眼前。

周貴擡起模糊的眼簾，先看到那人的袖口繡着一朵白描花瓣。視線上移，看到一個身姿挺拔，面容嚴肅的男人。

是給他饴糖的那個男人。

他另一隻手的臂彎裡，還環着一個滑稽的紙人。方才一直照看着自己的戎裝軍士，此刻立在他身後，威武恭敬。

周貴緊緊抱住了破布小人，噘着嘴，一臉倔強：

“我哪裡也不去，我要去找阿娘。”

男人看着他，冷冷地道：

“你阿娘已經走了。世上其他的人，除了可憐你，隻會想再踩你一腳，讓你再也爬不起來。”

男人聲色雖平和，氣勢卻望之生畏。周貴不說話，淚花在眼底打轉，強忍着一滴都不落下來。

顧昔潮負手而立，悠遠的目光望向天際處的群巒，平靜地說道：

“我阿娘死時，我和你一般大。而我，也和你今日一樣，什麼都做不了。”

他閉了閉眼，修長的手指握在刀柄處，輕輕摩挲着刀鞘上的紋路。再睜開眼時，他黑眸裡的目光深邃而有力：

“我後悔自己不夠強大，沒能保護得了阿娘。于是我立誓，今後的一生裡，不會再讓她失望，永遠不再那樣無力，永遠不要那樣後悔。”

周貴愕然，擡起頭，小小的眼睛裡慢慢凝起了光。

“你若不夠強大，就會有人欺負你，欺負你阿娘。”

顧昔潮擡手，指了指天際處那道清光最後消散的位置，道：

“從今往後，你阿娘會在天上看着你，你也不想她失望，是吧？”

周貴怔了一會兒，用力地點了點頭。

小小男子漢，不要人幫，自己從雪地裡摸索着爬起來，咬着唇擦去了雪迹，抹幹了眼淚，站得身姿筆挺。

不能讓阿娘被欺負，也不要讓阿娘失望。這一句話像是一顆種子，在他此刻絕望荒蕪的心中生了根。

周貴最後望了那間屋子一眼，快步跟上前面一名要領他走的軍士，頭也不回地離開了。

良久，風雪停了，顧昔潮還在立在原地。

雪後，天地蒼茫，他孤絕的身影和周貴遠去的背影漸漸重合起來。

這一次，沈今鸾少見的安靜，一直沒有說話。

她想起了顧昔潮生母的過往。

據傳，當年顧侯爺年輕時在臨安遊曆，曾與一名畫舫舞姬相好。那女子産下顧昔潮後，一直沒等到侯爺，母子倆窮困潦倒難以為繼，隻能攜子千裡上京，卻被顧家祖母命人拒之門外。

女子當即将襁褓中的顧昔潮交給侯府下人，自己則留下一封書信後斷然離去。

待侯爺下朝再找人，那女子已投河自盡，隻留下昔年二人定情時他所贈的一柄金刀。

為了不拖累兒子，不壞他今後聲名，做娘的，唯有一死，為他鋪平這一條坦途。

從此，顧昔潮便養在顧家嫡母房中，當作嫡子教養長大，京都上下，從來無人敢輕視分毫。

喪母之痛，無人可言，更不堪說，從不展露人前。可今日看到周貴，顧昔潮當時的心情，她才能稍稍體味一二。

難怪後來顧辭山死後，顧昔潮為奪顧氏家主之位，變得狠戾乖覺，不擇手段，不念六親情緣，時至今日都在追殺顧家人，必是也有這一層緣故吧。

大雪已經停了許久了。

顧昔潮立在皚皚雪地裡，身姿高闊，雪滿氅衣，說不出的蕭肅。

沈今鸾忽然沒頭沒尾地問了一句：

“就算不是為了鬼相公的下落，你也會救下沒了娘的周貴，是不是？”

男人長睫翕張，緩緩點了點頭。

果真如此。

沈今鸾會如此問，是因為她沒由來地回憶起了少時和顧昔潮的初見。

他救下了那時最無助的她。

……

十三歲那年，她身負家族使命入京，因幼年失恃，被一群世家子弟在宴上當庭取笑。

那是秋日貴族高門的賞菊宴，才從北疆來京都的她亦在列席，因不會使用蟹八件而惶惶不安。

宴席上，幾名子弟貴女從頭到腳地打量着她，從嘲笑她身上不時興的羅裙料子，到頭上豔俗的金钗銀環，到毫不得體的拆蟹手法。

直到最後，他們肆無忌憚地說她沒了母親，所以才無教養。

她強忍着不讓眼淚落下，氣得渾身發抖，心裡死死記着嬷嬷教導的“體面”二字。

為了體面，她不能與他們争執，這麼多人看着呢。

“砰——”

身後忽傳來酒盞碎裂的聲響。

“你又算什麼東西，把别人的母親當談資？”

一道清隽修長的身影從簇擁的人群中走出來，錦袍白氅，墨發玉冠，端的是豐神俊朗，華貴無雙。

方才正是他，拂袖之間，随手砸爛了一盞價值連城的紅玉杯盞。

金絲革靴踏破地上碎玉，他一步一步逼近那些高門子弟，俊面冷厲，卻是淡淡笑着的。

那便是少年時的顧家九郎了。