喧鬧的宴席靜了半刻，幾個高門子弟見了來人的面，頓時如蔫了一般，為首一人低了聲音，道：

“可、可是她，她不過是北邊來的土包子……”

“是啊九郎，一個土包子，值得你大動幹戈嗎？來來來，我們喝酒。”

還有不少人舉杯相勸，想要息事甯人。

少年輕笑一聲，玉白的長指摩挲着腰際一塊無瑕紫玉，唇角微微一扯，道：

“你們的命，也不比她高貴。”

那群人面上挂不住，轟然站起，不服氣地道：

“九郎，你怎麼說話的？我們陳家可是自我太爺開始，世代簪纓，豈能是此等軍戶可比？我母親可是國公嫡女，長公主伴讀……”

他肆意吆喝幾句，才意識到不對。

從未有人敢在顧昔潮面前提及母親二字。

少年緩步走過去，與他們相對而立，身量高得直接露出半個頭來，那雙黑眸清亮冷冽，如山間結冰的泉。

“既然我的道理你不願聽，”他唇角還噙着溫文爾雅的笑，道，“那麼，我按你的道理來。”

下一瞬，少年一言不發，徑自踹翻了酒桌，将那個最先侮辱她母親的高門子弟打得門牙斷裂，直接趴在地上。

金紋革靴踩在那人背之上，緩慢地碾了幾腳，就差要将人脊骨折斷，一命嗚呼。

“我比你高貴，我打你罵你，你都得受着……”他屈身下去，聲音陰沉，笑得嘲諷，“就算我殺你，也是天經地義。不是麼？”

在場無人敢吱聲，無人敢還手，任由少年壓着那幾人向她跪地求饒。

顧家九郎，是深得聖心的顧侯爺之子，是戰無不勝的隴山世子顧辭山最疼愛的弟弟，是連皇族見了都要禮讓三分的公子爺。

月前剛在皇宮的演武場裡狠狠教訓了十皇子，把人鼻子都打歪了，先帝也不過輕拿輕放，一笑置之。

有了京都最是風頭無量的顧家九郎為她出頭，從此，無人再敢對她指指點點，戳她痛處。

因為，顧昔潮的逆鱗，便是隴山侯府的逆鱗，亦是整個大魏朝的逆鱗。

他打夠了，用一塊錦帕輕輕拭去手背的血痕，離去之前，回頭看了一眼尚在懵怔的她，微微颔首示意，仍是一派儒雅的公子作風。而後，揚了揚眉，潇灑離席。

這便是她和顧昔潮的初見了。

沈今鸾驚覺，她竟然也有和他同病相憐，報團取暖的時日。

可這卻像是上輩子的事了。

天蒙蒙亮，臨近破曉，遠山之間浮現出幾縷魚肚白，天穹明淨如玉。

昔日那個為她出頭的富貴公子，歲月磨砺的輪廓陷在深深的暗影裡，陰郁沉斂，沒有了少年時的恣睢之氣。

日頭的白光正在一點點照亮他輪廓之間的那片暗影，沈今鸾看着看着，卻突然愣住了。

前幾日趙羨家貧不常點燈，正堂晦暗無比，此刻天光大亮，天地萬物澄澈如洗。

顧昔潮的模樣從未像現在那樣清晰。

目光所至，她可以看到他頸側凸起的經脈，下颔新生的青茬，鼻梁高起的弧度，還有……還有鬓邊的一縷白發？

她這才發覺，他的鬓邊并非許久未化的霜雪，而是各有一縷細細的銀絲，沒入濃密的烏發當中。

她到底死了多少年了，顧昔潮今歲年庚幾何？這些年他在北疆是有多辛勞困苦，竟生出了白發？

即便與他一生為敵，沈今鸾卻一時不知是喜是悲，渾然生出一股不真實之感。

鬥了大半輩子，将軍白發，而她做了一縷孤魂。

“将軍，人都到齊了。”

駱雄那熟悉的洪亮聲音打斷了她的思緒。

沈今鸾回過神來，瞟了一眼顧昔潮身後數十名軍士。他倒是慈心，一直讓親衛看住了周貴，沒讓孩童看到他阿爹的醜态，更沒聽到阿娘去世的殘酷真相。

直到阿娘魂魄離去之時，母子連心，周貴不顧好吃的饴糖，趁軍士不防從屋後奔出來，想要叫阿娘留下來。隻可惜，人鬼殊途。

顧昔潮現在又讓人将周貴引開帶走了，看來他又要有所動作了。

沈今鸾放眼望去，竟看到周家小半畝大的院子裡，密密麻麻站滿了十餘錦衣華服之人。

紙人背倚在男人的臂前，優哉遊哉，等着看一場好戲。

……

躲在屋裡的周貞睜開緊閉的雙眼，眼中濁淚已幹，左右張望，确認不見那鬼影，才松一口氣，緩緩站了起來。

還沒起身，雙臂突然被人猛地擒住，提起來，整個人拖曳過門檻，一路挾到了一雙革靴面前。

周貞驚恐擡眼。

革靴的主人正是先前那個衣着普通的男人，他的周圍身後竟立着數名身着官服，頭戴高帽的大人。這些衣冠楚楚的大人們面對正中的男人卻無不姿态謙卑，畢恭畢敬。

男人居高臨下地看着他，眼裡再無一刻前的悲憫，周身籠罩着駭人的殺伐之氣：

“周貞毒殺發妻，證據确鑿。薊縣縣令縣丞今日皆在，可有異議？”

在場的薊縣諸位官員何時見過這等陣仗。

當年聽聞顧昔潮是失了聖心被貶來北疆的，衆人再沒了攀附孝敬的心思。可顧氏到底是百足之蟲，死而不僵，他們往常隻需做一些表面功夫。

所幸顧昔潮自來北疆，行事頗為低調，幾不插手民政，也不在官場往來，見他面的機會亦寥寥無幾。

薊縣官場素來倚仗宗族勢力，往日裡這種事睜一隻眼閉一隻眼，他們從不插手。

沒想到此次鬼相公一事，也不知為何觸及顧将軍的逆鱗了，竟令他一改往日作風，數度親自帶兵露面不說，今日還坐鎮監刑。

冷汗從衆人的官帽裡漏下來，浸透了鬓角。縣令不敢怠慢，率先上前一步，大聲回道：

“某特來作證，确有此事。”

“某也作證，證據确鑿。”

哪有什麼“特來”，都是半夜三更被顧将軍的親兵敲開家門，“請”來此地的。

其餘諸人紛紛點頭如搗蒜。自己因渎職而被牽連，丢了官帽是小，被顧昔潮這煞神捉住便是不妙。

畢竟，顧大将軍手起刀落，不差再多幾個他們的人頭，就算遠在京都的皇帝要治他濫殺官員的罪，他們的屍身也早就涼透了。不值當的。

顧昔潮神色平和如常，輕撫袖口，道：

“按大魏律，罪當如何？”

縣丞忙不疊回道：

“當杖責五十。”

雖隻是五十杖，可大可小，可生可死，全憑行刑人的心意。