換句話說，誰得到江氏的效忠，誰就能夠得到雁北，而誰得到了雁業，誰就能夠穩居棋局上風。可惜，如此淺顯的道理，除了永和帝，竟無一人得以識破。

思及此處，江國公陡然沉默，好半晌才艱澀開口：“你若要去，那便去吧。隻不過戰場上刀劍無眼，你……”

江國公顯然不适應對兒子表達關懷，語氣僵硬地轉開話題，“若是可以，便把你兄長接回來；若是……那便算了，迎回棺椁，也是一樣的。”

“兒子必定不負所托。”江策川讀懂了他爹咽回去的那兩句未盡之言，鄭重其事地承諾下來。

“混帳小子，還不滾回去睡覺，快走快走，瞧見你就心煩。”江國公刻意打破有些凝重僵冷的氣氛，趕人走後又獨自坐了一會兒。

起身回房時無意間與起夜的江夫人撞上，見夫人滿眼憂慮不舍，拉過她的手，“别擔心夜裡寒氣重，回房罷。”夫婦二人不約而同地刻意忽略了幼子不同出征一事。

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半月後，永和帝宮宴上金口玉言冊封江策川的聖旨如期而至。一同來的，還有那即刻出征的口谕。

“奉天承運，皇帝诏曰：鎮國公府江氏三郎名策川者，骁勇善戰……特封為征西将軍，率西大營三萬兵馬，即日午前出征，平亂雁北。欽此！”

禦前總管大太監常福德親自宣旨，足以見得永和帝對此戰的重視。江夫人連忙吩咐侍女奉茶，順帶取來用于打賞犒勞的茶水錢。

常福德推拒不收，轉向江氏三郎：“江公子，不，該稱小将軍了。四殿下特地托小人轉告小将軍，宴席已備，靜待将軍。”

“煩請公公告知殿下，待臣理好行裝便前往赴約。”江策川領首作揖，以示尊敬。

“如此，小人便先行告辭，諸位留步。”常福德笑道，登車告辭。

江策川低頭一目十行掃完聖旨，而後一折随意丢進江國公懷裡。回到卧房好生穿戴起他那一身早早命人打制卻一直落灰的甲胄，離開時将手裡的包裹一抛，直直落進門前等候的樓津懷裡：“你和霧月收拾好，随軍出征。”

再到府前時，江夫人正背着人偷偷抹淚，見他已穿戴齊整，又故作無事發生，勉強擠出一副笑臉：“我兒長成，保家衛國乃職責所在，為娘隻盼你和你兄長都能平安歸來。”

幾句話說完，江夫人的淚便止不住了，偏頭看向一邊。江策川鼻頭一酸，險些落下男兒熱淚來。

他看着雙親，忽然間發現，記憶裡江國公無時無刻不高大挺拔的身形，已經在不知不覺的光陰流逝中變得佝偻，烏發灰白，不惑之年的滄桑與風霜在這一刻尤其顯眼。

就連阿娘的鬓角的青絲裡也已摻進銀白，秀麗無雙的眉眼間也帶上了歲月的痕迹。

他們已經不再年少，光陰在他們的身上镌刻了太多太多細微的痕迹。昔日鮮衣怒馬，縱行鬧市的俊朗兒郎已為人父；名動天下，其豔獨絕的清麗女郎也已為人母。如今所求，不過兒女平安。

這一刻，江策川好似突然明白以往他追着傅謙不放時，阿父、阿母目光中那些他看不明白的情緒，不過是恨鐵不成鋼的擔憂，怕他一頭紮進名為傅謙的囚籠，也怕他越陷越深因此受人诟病，更怕他回過頭來發現自己再無退路。

眼角湧出熱淚，積蓄許久的淚水最終還是滑落臉頰。他重重跪下，對生他養他的阿父阿母行了世間最隆重的大禮，一向堅定不服輸的嗓音裡帶上哽咽：“兒子不孝，戰事無常，歸期不定，還望雙親自行珍重。”

說罷，他起身大步離去。翻身上馬，疾馳的背影裡暗藏急切，好似如此就能夠割舍心底最隐私秘的不安與仿惶，就能夠說服自己無畏地奔赴勝負不定的戰場，一如奔赴他那未知的命途。