“......”，母親這麼說，一言驚醒夢中人。百溪騰地站起來，“我去尋大姐回來。”

“就你偷學的那點本事，”穆氏輕聲一笑，其中并無嘲諷意味，隻語重心長道：“那還不夠人家砍一刀的呢。”

“我......我......”，百溪想說，我沒偷學，卻心虛臉紅地說不下去了。确實，花百溪從小就喜歡看父親舞刀弄槍 。憑眼看心記，倒也懂了點門竅，但無人指導，靠自己揣摩收效甚微。她的功夫，花拳繡腿、空把勢多，對付毫無基礎的農民和書生倒還行，遇到訓練有素的士兵，那就兇多吉少了。

懷裡的嬰兒被幾人的談話吸引了注意力，吮吸的小嘴停下了，煙藍色眼珠子一動不動，會神聚精的聽。

“呦？”穆氏感到了胸漲，低頭一看，小家夥正聽地入迷，那副若有所思的樣子，可把母親逗樂了，“哈哈，這丫頭長大了也是個多事佬，聽的多入神，你聽得懂的嗎？”，穆氏笑着點下嬰兒的小臉蛋，“快吃你的，多管閑事。”

“錯，”百靈嗓音清脆，又急着指出母親的錯誤，她的聲音猛地提高，屋子都為之一震，“母親說錯了。妹妹是關心姐姐，怎麼說是多管閑事呢？”

“小聲點，不行？”穆氏一頭火大地瞪着她，“看把妹妹吓的一哆嗦。”她撫着嬰兒烏黑的絨發，喃喃道：“順順毛發，莫怕莫怕。”

“教訓的是”，白雲突然推門而入，“我在院子外面都聽到了，百靈啊，你這嗓子好是好，今兒個卻盡惹母親生氣呢。”

“大姐”、“大姐”，百溪和百靈高興的圍過去，“你可算回來了，我們擔心壞了，母親還怕你遭遇到什麼喬裝的敵人呢。”

“母親，”花百雲顧不上搭理兩個妹妹，徑直朝母親走去，“感覺可好些麼？”

“你也是的，跑那麼遠，現在才回來，遇到危險你個女兒家怎處？”見到百雲平安回來，穆氏懸着的心放下了，知道女兒是為自己着想，卻還忍不住柔聲嗔怪她：“你婆家我如何交代？”

“我不是回來了嗎？”百雲故作輕松地笑笑，佯裝埋冤，撅着嘴向母親撒嬌道，“母親盡往壞處想，還把女兒想的那麼沒用。”

“不怪母親多慮，是如今的世道不好......”,穆氏突然想起什麼，話頭一轉，對兩女兒說，“你們都回去吧，久了，婆家莫要有說辭，有百靈侍候着，你們放心。”

“哪能放心，”百雲朝百靈擠下眼，回頭道：“女兒伺候母親，有什麼好說的，而且夫婿都去了戰場，在家也是空等，不如有事做，免得胡思亂想。”

“就是就是，”百靈忙說，“許多事情，姐姐們不在，我沒得把握。”

百雲湊近，微微歪頭，滿目溫柔地看着母親懷裡的嬰兒，“我還沒來及好好看看小妹呢”，過後，不禁誇口道，“真漂亮，比姐姐們都好看，集了母親和父親的好處，她會挑的很，想來也聰明。”

“可不是，”百溪打趣道：“這麼小就會偷聽人說話了。”

“好了好了，我不趕你們走，”穆氏打住女兒們，“後天你們再回去，就這麼說了。”

軍營

“此次戎族來犯，定是收到可靠情報”，花盔沉聲分析道：“他們是想趁我軍長途遷徙，軍民勞頓，還未紮穩之際，給予重創，永絕後患。”

“大帥，末将與花将軍想法一緻，望大帥禀告我主，調來援軍，以防萬一。”賀廷玉将軍匆匆瞥了一眼悶聲不響的元帥，繼續道：“雖然敵軍人數不多，可裝備精良，怕是先遣隊，大軍許在後方不遠，并伺機而動。”

“你們所言，不無可能，”元帥緩緩擡頭，望着部下，正聲道，“可君上的心思并不在此，而在穩固内部和後防，政權初立，元氣大傷。一怕内部崩潰，二怕東主追殺，真是千難萬難之際，君上示意以靜制動，守住即可。”

“元帥意思是......”,花盔吸一口涼氣，道：“如此，我們隻有被動挨打的份了。”他略一思忖，正要開口，“可......”

“花将軍，”賀廷玉忙打住花盔，“我們應該理解君上，拼全力為朝廷多争取時間，待朝政穩妥，上下一心，我等還怕那些野蠻人？何況我們也是猜測，戎族這幫蠻人，時常來這麼一招，擄掠些财物便就罷了，隻是正當節骨眼上，我君切不可大意，更要謹慎提防。”

“賀将軍所言正是我意”，老元帥撫着灰白的胡須，微微笑道，“傳令下去，增派巡防士兵，加緊維修戰事，備足糧草，全軍戒嚴，随時待命。”

“得令”

“花老弟，洗馬呢？”賀廷玉笑嘻嘻地走到水渠邊上，看着一言不發的花盔，“哎呀，老弟是為我不幫你說話不開心？”

“可你看到了，”花盔還是沉默不語，認真刷洗自己的戰馬，不搭理賀廷玉。

賀廷玉急得上前奪下他手中的毛帥，歎息道，“元帥話說的那麼清楚，你我固執頂什麼用？”

“我看他是老糊塗了”，花盔語出驚人，賀廷玉聽了差點滑進水裡。

“你真是藝高膽大，什麼都敢說”，賀廷玉四下看看，壓低聲笑道，“傳到元帥那裡，給幾鞭子你就舒坦了。”

“這裡除了你我，還能有誰來？”花盔自信道，“大哥要是出賣我，我挨了鞭子也無話可說。”

“屁話，”賀廷玉往地上唾了一口，粗聲道：“出賣過命的兄弟，我賀廷玉該死無葬身之地。”

“呵呵，”花盔心情好轉，奪過毛刷，笑起來，“大哥也這麼信我麼？”

“屁話！”賀廷玉翻個白眼。

“那大哥就把心裡的打算說出來吧”。

“你怎知我心有打算？”

“不然我叫你‘大哥’？”

“好你個花盔”

“大哥，這是場硬仗啊”

“我哥兩經曆的那場不硬，”賀廷玉望着滾滾的渠水，慨然道：“我們一定頂得住。”

“報元帥，”士兵進到營房，跪地高聲道：“附近一處軍鎮遭到敵軍突襲，情況危急，花将軍折返，趕去救援。”

“什麼？”老元帥騰地站起來，氣罵道：“這防衛加的好，敵人都闖進我們家裡去了，巡察兵都是廢物。”

“可知多少敵軍？”賀廷玉緊忙問，“花将軍剛從前線返程，一夜激戰，手下士兵不多，恐怕危險。”

“約莫幾百号敵軍”，士兵回道。

“元帥”，賀廷玉拱手請求道，“我願出兵增援花将軍。昨夜我們兵分四路，分别阻擊敵軍于山外，不想敵人主力與花将軍遭遇，兩軍都死傷慘重，花将軍也負了傷。”

“好，”元帥重重一拳打在桌上，“你速速前去，務必護好花将軍。”

“......”，賀廷玉微微一愣，繼而俯首道，“是。”