案雖辦完，可他們原先目的，查那琴師之事，一無所獲。蘇離喬裝改扮，問遍平鄉，亦去沙河都不見其蹤，尋問他人通是不知。想來合理，琴師離邢州已有數年，當地百姓怎能記得。

衆人險是放棄，隻偶然一提，不曾想裴穆曉得，“司直欲尋曹元？此人我略知一二，就不知是否是司直所尋之人……旁兒钜鹿有一曹家，頗為豪富，為邢州之首，其中家主曾有一幼弟，名喚曹元。數年前遊曆不見，不知可是司直口中曹元。”

聽得此言，衆人一愣，皆是不信，曹元乃那琴師之名，倘若家中豪富，何苦為琴師樂工，地位低賤又朝不保夕。偏無甚線索，蘇離敲定去钜鹿一瞧，萬是那曹元，如若不去，豈不錯過。

晚檸在旁一歎，也獨蘇離有這般資本肆意，若換他人來，案件偵破而不返京，定是會被參上本……蘇離應也是如此，幸有麟嘉帝所護，不至判個失職之罪。

衆人決議，次日啟程，趕到钜鹿。

钜鹿地界，多山林丘陵，城池并不繁榮，城中以曹家為最富，無人不知。然近日更為有名，因那曹家接連死人，先是曹娘子上吊自盡，後有曹家長子長女一道落水，溘然長往，前幾日曹家太爺暴斃而亡。曹家上下愁雲慘淡，哀鴻漫天，百姓議論紛紛，都道曹家家犯邪祟，招惹不祥，不僅老弱婦孺全遭橫禍，就連青壯年男丁竟也相繼殒命，真可謂是家宅不甯，血雨腥風。

蘇離崔朔相視一眼，倒是極巧，便是上至钜鹿府衙一問。可卻意外得知，曹家未曾報案，這讓二人實是摸不着頭腦，家中陸續出事，按理說曹氏不敢隐瞞，定要精心查找，除非另有蹊跷。蘇離心中疑窦叢生，隻得帶着人馬，前往曹家一探究竟。

蘇離崔朔身份尊崇，曹家上下哪敢怠慢，曹氏家主曹安親自迎接。蘇離打量這人，約莫五十餘歲，兩鬓斑白，雙目微眯，臉色蠟黃，神情疲憊不堪，仿佛大病初愈，看着極是憔悴。

然蘇離不知，曹安今也不過四十一，隻因近日接連打擊，緻使曹安蒼老許多。

談起曹家一案，曹安左顧言它就是不語，後領衆人入内。蘇離崔朔自感不對，卻未出言，隻一路跟随，眼見曹府布置奢華堂皇，庭院深深，假山亭台，曲徑回廊，層疊樓閣，雕梁畫棟，處處彰顯豪貴氣派，果不愧為邢州首富。

如此富麗之下，見那内院景緻，荒涼蕭條，庭院間雜草叢生，花圃中幾乎無花。再觀那些仆役女婢，皆是一副戰戰兢兢模樣，畏畏縮縮，似是極害怕。晚檸不禁略有好奇，擡頭見蘇離崔朔不言，也就如他們般低頭默默。

曹安将衆人引入主廳，命女婢仆役奉上茶水點心，才轉向二人，“不瞞二位，曹某這兩月身體越發不适，不得久伴，還請海涵……”

“無事。”蘇離颔首，他不耐與之糾纏，直是詢問，“曹家之事，曹郎君不言，本府亦不欲深管……隻一件要緊，不知曹郎君幼弟可在？若是不在，有無畫像，叫我等一觀。”

“元兒離家已久，我不知其去處，至于畫像，子妩，去我書房取來。”曹安轉頭吩咐女婢，不多時那女婢報了一卷畫，“這便是元兒……”

蘇離拿過畫軸，展開細細端詳，卻見畫上之人，眉清目秀，俊朗溫雅。隻是那臉頰，分明透着異常紅暈，仔細察看，衆人皆驚，竟與鸾夏等人所述描繪琴師一般無二，隻更年幼些許，而額角一粒紅痣更為明顯。

蘇離心中一動，将手中畫遞給崔朔一觀，後者凝眸細看，半響，緩聲道：“是他！”

鸾夏所繪畫像他曾多次細觀，如何不認得。查出琴師身份，反更添疑慮，商戶雖低，總比那樂戶強些，曹家又是有錢，曹元何苦過朝不保夕，飄蕩生涯，為何目的？

又有這琴師之容，是多年佩戴人皮面具，假借曹元模樣，或真乃曹元？其中諸多疑惑實難開解。故而蘇離道，“曹郎君，關于令弟，你曉多少，他有何不妥之處？”

曹安陡然一默，半晌後道，“我曹家子嗣不豐，阿爹獨我與元兒兩子，幼時我與元兒關系極好。隻後頭，他迷上一教，性子就是變了，與阿爹大吵離家，多年未有其音訊……蘇府尹問此作甚，可是元兒，惹了大禍？”

“現還不知，隻随意詢問，曹郎君可否告知，令弟沉迷那尊神佛？”蘇離聲音冷厲，似是冬日最寒的霜雪，直叫曹安亂了心神，他一滞歎道，“元兒，崇尚無上天尊，喜上極教……此教于邢州頗為盛行，我也曾信過幾分，至元兒之事後，再不敢信了。”

上極教，聞得這熟悉名字，蘇離等人頗為意外，崔朔瞧見幾人神情不對，按下疑惑不表，直至回客房再問。也無甚可隐瞞，蘇離将白豐一案，細細陳述。崔朔聽來，隻是微沉，“如此一說，上極教誘惑人心，許是有疑慮？”

“暫且不知。”蘇離搖頭，沉吟片刻後道，“不若在曹家稍住幾日，明兒去周遭打聽番上極教消息，再下決策？”

“嗯，如此甚妙。”崔朔颔首贊同，轉頭望向夜晚梨樹梢頭栖息鳥雀，眸光閃爍。他心思缜密，于琴師一案亦是好奇，如今終于掌握蛛絲馬迹，或可一窺究竟，自是欣喜。