“我明白的，很快。”然後四平八穩的狀元郎迅速關上了門，單薄的木門發出輕響。

孟添巽按着自己的眉心移動到銅鏡前坐下，借着欲曉的天光看清自己的模樣，酒後昏沉的頭痛起來了。

換上壓包底的衣服，是出發前師父和母親合資給他置辦的一身行頭，兩人還為花紋是柳葉還是竹葉争執起來，雙方各執一詞，母親說柳别音“留”，寓意好，他這次必定高中，留在京城。

師父又說竹為君子，中第與否不重要，重要的是要保持氣節。母親氣性比師父還大，兩相比較後選擇了柳葉。

師傅知道了氣得兩天不吃飯，和師兄連番上陣，說了好多好話才将這小倔老頭哄好。臨到出發前，師父偷偷塞給他一副竹繡護腕，笑呵呵地為他送行，笑得眼尾的褶子炸開了花，母親則是偷偷背過身去抹眼淚。

孟添巽飛快整理好，打開門歉聲道：“久等，有勞公公帶路。”

集英殿，百燈明。

漢白玉鋪地，黃花梨雕椅。能進集英殿的大臣，一類是肱骨大臣，一類是肱骨大臣儲備役，許多官員終其一生都隻能遠遠的望上一眼。

在殿外的等候的海公公遠遠看見孟添巽來了，下階去迎，恭敬道：“孟狀元，快快随奴才來，皇上特許你不用通傳，直接入殿呐。”

“有勞。”

集英殿外的隻有幾個宮人，想來是皇上的親信。孟添巽輕輕推開殿門，瞬間明白了集英殿的傳聞，大殿兩側擺着座椅供大臣使用，不用站着回話，君臣的關系拉近不少，是一份特有的尊重。

大殿中央的人看清來人，不怒自威的臉上平添一絲笑意，看着這位連中三元的青年才俊在殿前站定，行禮問安，不驕不躁，舉手投足間自有一分風發意氣，自古英雄出少年啊！

“孟錾，你來的好遲。”一句責怪的話語抛出，帶着帝王的威嚴在空曠的大殿裡回響。

孟添巽聽出上位者的玩笑，畢恭畢敬低頭答道：“小民來遲，還請皇上責罰。”

孟添巽依禮跪下請罰，魏昭拊掌哈哈大笑：“你在殿試場上的時候怎麼不像如此恪守規矩，把司馬尚書氣成的，那咄咄逼人的架勢，朕到現在也忘不掉啊！”

魏昭眼前又浮現出司馬诠氣得吹胡子瞪眼睛，滿臉漲紅的模樣，事後還上書義正言辭勸自己說:“孟錾無禮,不可擔狀元之名。”

魏昭忍俊不禁:“不必拘禮，坐吧坐吧！”

“謝皇上賜座，小民一凡夫俗子，沒見過大世面，禮數不周全處，還望皇上海涵。”

魏昭聞言擡眉問道：“凡夫俗子，會是我大魏朝的狀元？不可輕慢自己。”

孟添巽點頭稱是，魏昭正色道：“你知道朕為什麼獨獨叫你來集英殿嗎？”

孟添巽實話實說：“小民不敢妄自揣度聖意。”

魏昭沒有輕易饒過他，讓他給出個答案。

孟添巽挑挑揀揀，選出個不易出錯的答案：“皇上是要單獨嘉獎小民嗎？”

“哈哈哈哈，朕就是要單獨嘉獎你。你想要什麼？”魏昭看着座上的孟添巽目光炯炯，看樣子早有預謀。