村裡靜悄悄的。

已經到了傍晚，卻沒有人家升起炊煙，空氣中也沒有飯菜的香味。每家每戶都柴門緊閉，隻有被栓在籬笆邊的犬在吠叫。

瞿青有些疑惑：“公子，這村裡還有人居住嗎？”

“你看門邊拴着的狗，”秦淩羽指向一戶人家門前，“它的皮毛是幹淨的，一看便知是有人養的。這村子裡，肯定有人。”

還未到點燈的時候，從窗外難以辨認哪間屋子内有人。三人走在鄉間小路上，一時間竟覺得這裡寂靜如鬼村，其中生活的人都消失不見了。

轉過一株槐樹，她看見了一座由土夯制的小廟，但是不知裡面供的是什麼神仙。令她毛骨悚然的是，那槐樹樹枝上倒挂着許多吊死鬼，迎着平原上的晚風一搖一擺。

“你怕蟲？”沈鶴站在她身邊，淡淡地看着這株病樹。

她搖頭：“不怕。隻是槐樹容易招來鬼氣，小廟建在此處，風水不好，也許是村民們用來鎮什麼東西的。”

廟門是兩扇不對稱的木闆，比之寶華寺恢宏的門庭，極為磕碜。左右兩扇門闆上，分别立着郁壘、神荼二門神，顔色鮮明。

她忍着惡心，繞過病樹，用指腹在畫上一拭，頓時抹下一指紅。

明明不是年節，為什麼要貼新的門神像？

她又試着推門，但木闆隻是輕輕地晃了兩下，一點也沒有要開的架勢。

這時，身後傳來一道有些耳熟的聲音：“你是……寶華寺那位看熱鬧的兄弟？”

秦淩羽藏起染紅的手指，蓦然回首。

一個身穿藍襟布衣的書生，背着滿滿一籮筐的柴火，站在路口喊她。

書生身上的衣服是補丁摞補丁，連補丁都洗得發白了，仍在穿着，顯得有些滑稽。

此人，不就是那天和她一同躲在假山中窺視的落魄書生嗎！

書生看清她的樣貌後，愈發笃定了猜測，笑道：“這位公子，咱們真是有緣。沒想到你我出了山，竟還能遇見彼此。幸會，幸會啊！”

“是很巧。”她回道，“你就住在這個村子裡？”

書生颔首：“是啊，這村子叫池家村。”

看來這池家村，就是書生口中早年從梧山中遷居至此的一支。沒想到這些獵戶，能在平原上适應得這麼好。打他們過來這一路，秦淩羽就看見許多良田。

系統告訴她，青陽縣名中帶一個“青”字，是因為這片土地位于山前沖積扇，土壤肥沃，水源充沛，利于栽種作物，每年都能得到好收成。

她報以一笑：“我們行腳路過貴村，天快黑了，卻并未找到能歇腳的地方，不知可否在你家借宿一晚？”

見書生不語，她還以為是對方家貧，便提議：“池公子，我們會付你銀錢的……”

書生還未應承，迎面走來一隊面色不善的人馬。他們肩上斜勒着木弓，粗粝的手上纏着五彩布條，瞧模樣應該是獵戶。

為首之人道：“你們是哪裡人？為何來我們村中？”

秦淩羽不禁皺眉。

他們隻是路過，想在這裡借宿一晚罷了，為何對方會有這麼大的敵意？

“池四，他們是我在寶華寺敬香時認識的，沒有惡意。天快黑了，他們沒地方住，就轉到了我們村來。”書生替他們解釋道。

聞言，池四态度有所緩和：“原來如此。但是池慕，你家如何能再住得下三個人？你同你兄長商量過了嗎？”

書生名叫池慕。

書生道：“村中出了這樣的事，我們不能趕他們走。至于住得下與住不下，進了屋再說吧。”

秦淩羽敏銳地捕捉到池慕話中的弦外之音——池家村出事了？出了什麼事？

系統：【宿主，從一進村起，這池家村就有些古怪。籬笆樁上結着草編的蜻蜓與螞蚱，村頭這片地上有小而窄的鞋印，但沒有一個孩子在外邊玩鬧。】

她回憶着系統提到的細節，發現确實如此。

孩童玩心重，傍晚太陽還未落山，怎會乖乖地進屋去？

池四身後，有個獵戶嚷嚷道：“村長，我覺得不能讓他們進村！萬一這些人是拐子，拐走了我們的孩子怎麼辦？”

池四喝道：“什麼話？這些人是從滄州來的！”他接着說，“池慕，你家住不下這麼多人，你兄長他未必能答應。我看啊，還是住在我家吧。”

“住我家吧，我家有空房。”

人群中，有人一拐一拐地走了過來，腳步笨拙得像個學步的稚童。他沒有借助任何工具，也拒絕了其他人的攙扶，執拗地像頭牛。

此人是個跛子。