四天前，也就是周三的晚上六點，禮堂裡。
赫敏這幾天忙得焦頭爛額，把她的書包重重摔在了凳子上。那包裡鼓鼓囊囊塞滿了課本，哈利直觀感覺，它下一秒就會被書撐吐。
“她肯定有什麼事情瞞着我們。”哈利道，“占蔔課她已經不上了，為什麼還帶了這麼多書？”
“隻要她那該死的貓還在宿舍，我就永遠也沒興趣知道。”羅恩大聲說。
“Come on，你知道不是克魯克山吃的。”
“但如果不是克魯克山，斑斑就不會吓成那個樣子，它就不會跑出來！”
赫敏就坐在長桌斜對面。
他們兩個人并沒有刻意壓低聲音，她當然聽得一清二楚。西莫·斐尼甘有點看不下去，用胳膊肘捅了捅羅恩。
“你們非要當面讨論嗎？”
羅恩仍然氣惱，但他好歹閉了嘴，話題轉向馬爾福和巴克比克。吃完飯回公共休息室的時候，赫敏走在前面，而羅恩和哈利隔着幾個人的距離，不遠不近跟在後面。
哈利覺得很為難，因為他最好的兩個朋友吵架了，而這吵架多半是個誤會。偏偏兩人的固執半斤八兩，在這件事上格外堅守立場，幾頭牛都勸不回來。
他們走着走着，迎面撞見馬爾福和兩個跟班。後者得意地展示了自己胳膊上的繃帶。
“嘿，波特！你要不要猜猜，那個傻大個什麼時候被開除？哦，過不了多久，那個醜陋的大畜生也會被處決——”
這屬于是撞在槍口上了。三個人都憋了一肚子火，戰鬥力此刻達到了巅峰。
“我看到你魔藥課後回去找斯内普了。”哈利喘着氣說，“怎麼了，胳膊疼要躲斯内普懷裡哭嗎？”
“Locomotor Mortis（腿立僵停死）！”
“Mucus ad Nauseam（涕泗橫流）！”
德拉科的魔咒擊中了哈利，哈利的雙腿登時并到一起，像棍子一樣，再也動不了一點。但赫敏速度也不慢，她的魔杖發出一道白光，一下子擊中馬爾福。他的眼淚和鼻涕立刻源源不斷地流了滿臉。
“幹得好啊赫敏！”羅恩激動地大喊，“就該這樣！讓他哭！”
赫敏沒理他，舉着魔杖。“你該慶幸走廊沒有級長。否則斯萊特林學院分又該倒數了。”
“誰倒數還不一定！”馬爾福艱難地回嘴。
他想讓克拉布或者高爾施一個咒立停，但他們兩個試了半天，馬爾福臉上的鼻涕隻是越來越多。他隻好自己努力用袖子擦幹淨鼻涕眼淚，含糊不清地自己施咒立停。赫敏早已經解除了哈利腿上的咒語，回過頭扶着他站起來。
“我現在覺得，菲伊總算是做了一件好事。”終于停下流鼻涕後，馬爾福狼狽地離遠了點。
“你們這種沒腦子的蠢貨，活該被她騙得團團轉。”
“什麼？”
馬爾福在走之前惡劣地咧開了嘴。
“你還不知道吧，韋斯萊。你的老鼠是她偷的，好讓你和赫敏吵架。她以為躲在角落裡，我就看不到了……我看得一清二楚。”
“下午她就把老鼠給斯内普教授試藥了。你們現在去，還能給它收個屍。”
“别信他，羅恩。他在說謊。”赫敏冷冷地說。
……
周三晚上，六點四十。
在找斯内普之前，他們還抱着一種僥幸心理；但說明了來意後，斯内普頭也不擡，指了下辦公桌邊的空罐子。罐子有鑽了孔的軟木塞，底部還鋪了一層木屑，無不說明着，它極有可能是曾經關押斑斑的容器。
“早幾個小時來還能看見。”斯内普說。“韋斯萊先生，比起一隻在廚房偷吃被抓到的老鼠，你一塌糊塗的論文似乎更值得關注。”
“我不能相信。”從斯内普辦公室出來後，羅恩呆呆地說。
“斑斑……我養了那麼多年。最後卻死在了這裡——因為斯内普和他的養女！因為斯萊特林那些敗類！他們究竟為什麼和一隻可憐的老鼠過不去呢？”
哈利顯得手足無措。他沒什麼安慰的立場，因為如果是海德薇被人殺死——哦，不，僅僅是稍微想象一下那個場景，哈利就心痛到不能呼吸。
附近沒有木頭桌子，他屈起指節敲了三下魔杖。
“羅恩……”
“菲伊為什麼要偷一隻老鼠？她不是有自己的貓頭鷹嗎？今年她還養了條蛇。”
赫敏百思不得其解。她和哈利一左一右攙扶着羅恩，以免他心不在焉地從樓梯上栽下去。
“我不知道。也許虐殺别人的寵物，能給她帶來快樂……我說實話，斯萊特林的人都很扭曲。”羅恩陰郁地說。
“你想想，她應該是養了一段時間斑斑——就在那麼小的小罐子裡，折磨到玩膩了才給了斯内普。也許她不給它吃的也不給它喝水，或者她還會把斑斑關在罐子裡上下搖晃……”
他們這時候已經步履匆匆，走到了胖夫人畫像門口。
“金酒杯。”哈利對胖夫人說。
“哦，孩子們。遇到麻煩事了？擦幹眼淚再進去吧，裡面鬧騰得厲害呢。”胖夫人慈愛地說。
他們聽了話都看向羅恩，赫敏吃驚地扳過羅恩的肩膀。
“——你在哭嗎？”
“沒有。”羅恩低着頭，悶悶地回答。
“我和珀西的關系也沒有很好。斑斑隻是珀西不要了才給我的，就算他們不現在殺死它，斑斑也已經是一隻很老的耗子了……說不定什麼時候它就死了……”
“不要自欺欺人，孩子。”胖夫人饒有興緻地蹲下來，試圖看到羅恩的表情。
“滾開！”羅恩開始抽抽嗒嗒。
“它是……它是珀西不要了，可我也養了很長時間。它還幫我們咬過馬爾福……在霍格沃茨特快上。我會永遠記得的。”
“我能接受它死了，但我，但我一想到……一想到它死前還被折磨，被關起來，挨餓挨打，我就……”
“我現在連斑斑的屍體都找不到！我想埋葬它都沒有辦法！我也沒辦法幫它報仇——難道和斯内普、和菲伊決鬥嗎？怎麼可能因為一隻老鼠開除斯内普！”
哈利拍着羅恩的肩膀，一邊從自己的書包中翻出來一大團紙巾。在羅恩迅速用其中一大半糊完眼淚，開始響亮地擤鼻涕時，赫敏仿佛下定了什麼決心。
“羅恩，也許斑斑還沒有死。”
“What？”
赫敏把兩個人從胖夫人視線下拉開，走到一邊樓梯上的陰影中。
“斯内普隻說了‘早幾個小時來還能看見’，他沒說斑斑幾個小時前就死了，對嗎？”
而且，不知道是不是她的錯覺，赫敏總覺得，斯内普着重強調了“早幾個小時”。
羅恩一臉不解。“這又有什麼區别？”
“聽着，”赫敏把書包塞到哈利手裡，後者因為意料之外的重量往前栽了一下。
“我覺得，斑斑還是有可能跑出來的。還沒到宵禁，我要去再找找。”
“你怎麼找？”
“哦，别問了。”赫敏煩躁地搖搖頭。“哈利，我需要你的隐形衣。你們兩個在公共休息室等着，我最多一刻鐘後回來。”
他們還想再問什麼，但赫敏搶過了哈利的書包，自己在裡面一通翻找，最後拽出來一件像絲綢般順滑而透明的衣服。她想了一會兒，又從自己包裡拿了一本《标準咒語（四級）》。
“不許吃我包裡的三明治！”