“聽陛下的？”胡貴妃本安安靜靜聽着，忽地問道，“那你平時辦差，也這麼沒主意嗎？”

藍觀明一怔：“貴妃娘娘……”

高風晚輕按藍觀明的膝蓋，答道：“陛下，貴妃娘娘。臣等平日裡辦差都依規矩，太祖爺曾有令，為人臣子不許讨賞，一食一飲均是聖恩。陛下仁德，天下太平，臣等什麼都不缺，因而一時間失了主意。”

胡貴妃緩和道：“都是女孩兒，賞點首飾總沒錯，錦瀾，将我那對纏枝琺琅頭花拿來。”

錦瀾端了紅托盤來，将一對頭花各人賞了一個。

高藍正要謝恩，歸林突然道：“臣記得宮正司的林宮正，過了五月，就要歸家了。宮正司掌糾察宮闱與戒令之事，高司醞牢記祖訓，行事進退有度。臣私以為，這個缺兒由高司醞頂上，再合适不過。”

皇帝欣然應允：“聽你的，你傳令下去，叫林宮正來瞧瞧，高司醞能不能接了她的職位。”

高風晚惶恐推拒：“臣資曆尚淺，怕是不能勝任。”

胡貴妃彎起眼睛：“好啦，高司醞，不要再推辭了。你今兒的表現，本宮和陛下都看見了，你再拒絕不就是覺得我和陛下眼光不行麼？看能力，不看資曆。”

“還不謝恩？”歸林催促道，“等什麼呢？”

“臣多謝陛下，貴妃娘娘。”高風晚伏地拜謝，“臣等告退。”

高風晚和藍觀明出了門，兩位司彩凍得夠嗆，瞧見錦瀾，正準備跟着進去，沒想到錦瀾道：“各位辛苦了，娘娘倦了，讓大家白等一場，這些賞錢大家分一分。”

剩下七個司的女官隻能自認倒黴，湊上前去領賞謝恩。

屋裡的胡貴妃收起微笑，顯得興緻缺缺，皇帝牽住她的手，柔聲道：“鹿兒，還在生我的氣麼？”

胡鹿兒抽回手，胡亂行了個禮：“陛下，臣妾身子不适，招待不周，要歇息了。”不等皇帝同意，她直接穿上軟鞋回了裡間。

歸林垂下眼簾，降低自己的存在感。皇帝則尴尬地搓搓手：“那我先走了。”

裡間沒反應，皇帝自覺沒趣兒，帶着歸林從永壽宮出去了。

錦瀾送别皇帝，回屋内責道：“娘娘，您又對陛下使性子了？這怎麼成。”

“有什麼不成的？”胡鹿兒對着鏡子，托腮道，“我不耐煩看見他。”

錦瀾歎道：“娘娘，這個坎兒無論如何，您自己得跨過去。聖心易變，徹底寒了陛下的心，您後悔也晚了。”

胡鹿兒以手掩面：“那就讓他寒去，我的狸哥兒難道就白白死了麼？”

錦瀾沉默，她也不知該怎麼勸說，狸哥兒是胡貴妃和皇帝間跨不過去的隔閡。很多人看來那隻是一隻貓，但在貴妃心中，狸哥兒的地位與皇帝也不遑多讓。

也許很多人不理解，旁人如何胡貴妃都不會放在心上，唯獨皇帝不能不理解，最親近，最傷心。

皇帝一路無話，背着手走回了養心殿，坐到書案前，沒頭沒尾地說了這麼句：“歸林，那隻貓，真那麼重要？”

歸林道：“重不重要，臣說了不算，得跟狸哥兒最親近的人說的算。”

皇帝無言以對，好半響提起了别的：“你眼光一貫地好，高風晚不錯，知進退不局促。貴妃也曾向我說過司醞司辦事漂亮，見着兩位司醞之前，我還擔心不好分辨功勞在誰，不過一見到就很清楚了。你是怎麼選定她的？也是從貴妃那裡麼？”

歸林實話實說道：“臣昨兒夜裡發病......”

皇帝擔心道：“那你今日就該告假，不必這麼堅持。話說你在南京不是很久都沒犯過了？天兒太冷了凍着了麼？還是太累了。把陳太醫找來，叫他再給你瞧瞧。”

“謝陛下關心，昨兒夜裡就去瞧過了，新開了藥方子。”歸林颔首道，“您聽臣說完，她和方才一樣，冷靜有分寸，能把事情扭轉到自己有利的一面。臣覺得她是可用之才。”

“我是絕對信任你的，放手去做就是。”皇帝醉翁之意不在酒，他把玩起桌上的麒麟鎮紙，“歸林，紫禁城不用絕對幹淨，但内裡藏污納垢，到底是不安心。”

皇帝心中的計較，歸林清楚，他會意道：“昨日臣繃了個稻草人挂在午門上，徹底得罪了司禮監掌印曹留。”

“曹留和太師私下有往來，你我都清楚，司禮監動前朝也要動，牽一發而動全身。”皇帝低笑，自嘲道：“我的好堂弟，也十八歲了，他們等得太久了，就要按耐不住。”

歸林陰狠道：“全看他們如何選擇，識時務的話，就該知道頭朝哪邊。”

“樹木參天，你能看見的茂盛的樹冠，下面必定是數倍于枝葉的盤根錯節。”

歸林笑出白森森的牙：“陛下放心，樹大招風，讓臣打個旋兒掀翻他們的百年基業。”