高風晚和藍觀明兩人一路無話。高風晚向來話不多，藍觀明雖然滿肚子話，但顧忌着往來的宮人禁衛，擔心話傳出去遭人曲解，便也沉默。

兩人穿過隆宗門，經過司禮監時，有個站在牆下的小宦官突然攔道：“高司醞，咱們掌印有請。”

“哪一監？”高風晚停住腳步，問道。

小宦官笑了，好像聽見極逗樂的笑話：“您站在哪一監，不就是哪一監請您麼？”

司禮監的人請你，縱是誰也沒有斷然拒絕的道理。約見她必定與歸林有關了，她所在的局司，幾乎與司禮監沒有往來。

歸林才提議要升她的職，曹留就突兀地來了這麼一出，看來司禮監當真名不虛傳。就連皇帝或胡貴妃身邊，都該是有與司禮監通風報信的内線。

高風晚想了想對藍觀明道：“你先回去，外面冷，不知道要聊到何時。”

“我等你！”自皇帝登基起，司禮監與禦馬監一直不合，藍觀明雖鈍，但她并不傻。這關節請高風晚，不會有好事，她擔心高風晚，尋了個理由，“咱們還有那麼多公事，難道要我獨個兒做完？你莫不是想耍滑吧。”

“麻煩藍司醞稍等了。”小宦官笑笑，伸出一臂引道，“請吧，高司醞。”

司禮監在宮中勢力根深蒂固，監舍占地比由一夥子馬夫起家的禦馬監不知道好了多少。

到了掌印辦公的書房，門敞着，兩個小宦官替高風晚挽起門簾，齊聲道：“高司醞，請。”

高風晚停頓一下才跨過門檻，面對目的不明的曹留，她需要提起十二分的警惕應對。

“高司醞。”

未見其人，先聞其聲，曹留的聲音出乎意料地克制溫和。高風晚繞過屏風，終于見到這位鼎鼎大名的司禮監掌印兼東廠都督的背影。

“下官見過掌印。”高風晚颔首道，“不知您找下官前來，有何指教？”

曹留轉過身來，他看着面嫩，三十幾歲的人光看外表，倒與朝中的年輕文臣有八分相似。

“我是要恭喜高司醞，得了聖心，就要扶搖直上了。”

高風晚不知曹留何意，隻謙讓道：“掌印，下官是不禁誇的，叫您這麼一說，下官惶恐。”

“歸林眼光不錯，挑出你這麼個美人兒。”曹留極淺地微笑一下，“他是要送你當娘娘嗎？”

“掌印何出此言？”高風晚不動聲色地抿抿嘴唇，“還請您莫要取笑下官。”

曹留出乎意料地開門見山：“他給你開了什麼條件？要送你登雲梯麼。”

“下官聽不懂掌印的話。”高風晚裝傻道，“倒叫掌印說得暈了。”

“你在女官裡，算出挑的。”曹留的話難分辨是褒是貶，“光你的臉和回答，就足夠叫人一見難忘。”

“女官是在南京和蘇杭等地多方篩選出來入宮，筆試面試通過的俱都是萬裡挑一。”高風晚不正面回答，“宮中有條不紊地運作，和每一個宮中認真辦差的人都分不開關系。掌印覺得下官好，下官不勝感激，下官也許有些才能，可絕達不到能居功的程度。”

曹留走近了些，用象牙笏闆擔起高風晚的下巴：“那我怎麼看不見别人突出，唯獨看見你了？”

高風晚不躲不讓，語氣自然道：“掌印，您看這屏風的結構，均是由榫卯緊密相連。但有些部件方便您看見，有些部件藏在後面。下官運氣好，僥幸入了您的眼。”

“有意思。”曹留收回手，“你倒滴水不漏，将話題岔過去了。”

“下官不敢。”

“能将話說得圓這方面，你做的很好。”曹留凝注着她，“你可以為我所用，禦馬監能給的，司禮監難道給不起麼？”

“掌印，下官恕難從命。”高風晚驟然加重了語氣，“食君之祿，忠君之事，下官隻想做好本職之事。大人物的翻雲覆雨，下官沒有本事參與，神仙鬥法，與吾等雜魚何關呐。”

“你真這麼想？”曹留背對着燭火，臉色晦暗不明：“你就不想往上爬？”

“有句俗話，多大的腳穿多大的鞋。”高風晚語調緩和，“掌印，左不過一句人各有志而已。”

“巧言令色。”曹留轉過身去，“天晚了，休息去吧。”

高風晚出了司禮監，藍觀明一臉擔心地迎上來：“風晚，沒事吧？”

“沒事。”高風晚拉住藍觀明的手，“回去吧。”