夜幕剛至，女藝堂門前燈籠通亮，卻是大門緊閉不似平日那般。

突地，大門從裡被打開，走出一位嬷嬷，嬷嬷站在門口張望了一會兒，很快，一輛馬車停在門前，馬車上走下一對年輕男女，嬷嬷面露喜色上前行禮，而後迎着二人進門去，随行的兩名護衛抱着從馬車上取下的物件跟随其後。

“姨母！”

“晚輩見過姨母。”

女子一身簇新藕色裙襖起身相迎，看着向自己行禮的年輕勳貴微微颔首，道“清兒，這是你教的？”

“我喚您姨母，他随我，難道不對嗎？”

“你總有理，這時辰不早了，你們也該餓了，先用飯吧。”

與長輩同桌吃飯，免不得閑話一番家常。

“這蘆花雞是莊子上養的，清兒你多吃些，前兩日鐵手辦案路過還來我這兒坐了坐，那模樣也是清瘦了不少，今年過年你們可還忙着案子？”

“今年倒好沒有什麼緊要的案子，應當是能休息幾日，姨母，聽師母說你今年要去城外莊子上過年？”

“是啊，許久沒去瞧瞧了，剛好過年學堂關了，我也得空出去走走。”

“何時動身？”

“就這兩日，不必擔心，阿姐撥了府上幾位侍衛随我同去，那莊上也都是舊時伺候我母親的老人，倒是你……讓我挂心得很。”年輕的姨母說着故意瞥了眼正給媳婦兒扒魚刺的某王爺。

除了剛來打了聲招呼，此行前來拜訪的雲塵并不多言，雖瞧着并無冷淡之意但也實在稱不上熱絡，不過僅僅作為晚輩亦或是晚輩夫婿，倒也讓娘家人滿意，畢竟就沖這扒魚刺的順手勁兒一看平時就沒少幹，這可比起會花言巧語讨歡心的來得實在。

“我？我有什麼好擔心的？”

“過了年，你可又長了一歲，我雖從不覺得女子一生非嫁人不可，可若遇上兩心相儀之人，該辦的事就不要拖泥帶水，王爺您說是吧？”

雲塵一臉晚輩恭謙“姨母說得是，晚輩很贊同。”

這……合夥催婚？

飯後，清安被打發去了庫房點賬，至于某王爺……被撇下來接受來自娘家長輩的考察。

府上奴婢極有眼色，麻利地便将壓箱底的棋盤搬了上來，雲塵隻掃了一眼便瞧出來了，這一副俱是出自皇家匠人之手。

“這棋盤還是當年先皇太後娘娘賞賜的，那時她與我說，這人生很多事就跟這下棋一樣，落子無悔，可大不了也就是重頭來過，當時我以為娘娘是在敲打我這個不受夫君待見的弟媳，直到後來上官家出事我才明白，娘娘的意思是無論何時都可保我全身而退……”

本還擔心無話可聊，尋思着要不要把跟丈母娘聊天那一套先拿出來練練手的雲塵，聽着提及先皇太後登時沒了壓力，臉上揚起一個淡淡的笑容“娘娘總是如此為人着想。”

“可我倒是負了娘娘一番心意。”

“人生在世難得跟從本心，想必娘娘也是尊重姨母心意的。”

“此時清兒不在，王爺還是莫喚姨母了，王爺喚得順口，我倒是聽着不踏實。”

“本王喚您姨母雖比不得她是真情實意，但确有一份尊重。”

“王爺倒是直爽，既王爺願以晚輩自居喚我一聲姨母，那有些話我也便直說了。”

“洗耳恭聽。”

“我不似阿姐他們那般對你的身份顧忌重重，是以你們兩心相許有意結發餘生，我隻為你們高興，我并不擔憂來日你若負她，她該如何自處，因為最終追悔莫及的必定會是你，明明觸手可及卻又遙在天邊那種滋味……”

“就像如今的上官洵？”

“不，我們從不曾兩心相許，如今的他就像過去的我，曾經的他眼裡沒有我，如今的我眼裡沒有他，不是心上人無論做什麼都無異于挑梁小醜，除了可笑就是礙眼剩餘的……是可悲吧？等他嘗到悲苦就會舍下，就像過去的我一樣。”

雲塵本不想繼續搭理這茬，但還是沒忍住說道“他為你尋了隐迹的名醫，你可知道？”

“我因他失了在這世上唯一的血脈，他未必不知情嗎？可我不恨他了，因為我也做錯了，我曾隻想着有一日他會認同和接受我的付出和善意，卻沒想過我的所為對他是一種強迫，是我先做錯了，這一點不該因我是女子就可以被輕易諒解。”

世上女子少有不仗着柔弱博取憐愛諒解的，哪怕并非出自惡意。

是擅用優勢，也是承認自己的弱小。

“我不清楚你們之間的情意如何，但若有一日你們情意消磨殆盡，無論過錯在誰，都請王爺好生将她歸還，于你許是下堂婦魚眼珠，于我們卻仍是如玉如珠。”

話音剛落，嬷嬷進來禀告“禀王爺、小姐，方才六扇門來人，大姑娘她先走了，讓奴婢來與二位說一聲。”

“何事，走得這樣匆忙？”

“回小姐，奴婢也不知，但瞧着許是頂要緊的事。”

雲塵聽了皺了皺眉，起身道“如此，晚輩也便先告辭了。”

“好，王爺路上小心，嬷嬷送王爺。”

卻說另一頭，清安離開後便一路策馬便往吏部去，待抵時，空空如也的吏部庫房裡，除卻無情，其餘幾位師兄均已在場，皆是一臉凝重。

“好端端的萬兩白銀長翅膀飛了？”

“可真會給我們找活兒。”

“明日就是給駐京官員派發年封的日子，看來天亮之前我們得要有個決斷。”

無情不在一貫便是鐵手主持局面，隻聽得他安排道“追命，審問嫌犯就交給你，冷血你速拟出其他可能涉案的名單安排捉拿，師妹你與我一同調查現場，每個時辰我們都彼此通傳一次信息，卯時一刻我們在此碰頭！”