夜晚，亥時，城東武學巷一座小院的門口響起一陣叩門聲。木門“吱呀”一聲打開一條縫隙，一個蒼老地聲音問道：“誰呀？”

“趙娘，家主來了。”錦衣低聲回道。

門後之滿是褶皺的臉上露出喜悅，拉開門，“呦，家主今天怎麼來了，快進來。”趙娘已經五十多歲，身軀微胖伛偻，腿腳不太利索，走路慢悠悠的，來人也不催。趙娘把她們帶進屋子，喊着：“湛兒，快出來，你瞅誰來了。”

沈湛聞聲趕來，本以為是趙以安，剛想打趣幾句，萬萬沒想到竟看到景明的身影，又驚又喜，“姑姑！”

景明點了下頭，直奔主位落座，沈湛站在她身前。錦衣和趙娘拾取地退出門去。景明打量眼前這個八年前被自己撿回來的髒孩子，如今已變的落落大方，面龐白淨，五官疏朗，眉目清淺，肩腰稍窄，顯得有些瘦弱。淡淡問道：“清顯今年就十八了吧，可有什麼打算嗎？”

“我......”一下問到沈湛的苦惱處，一時間眼皮亂眨不知如何回答。

景明沒讓沈湛繼續想下去，問道：“你可願在臨康幫姑姑做點事情？”

沈湛眼睛一亮，急聲說：“願意願意！姑姑吩咐什麼我都願意。”她巴不得景明給她些事情做。

景明一道審視的目光看向沈湛，有些清冷地說：“說話做事之前，先想清楚。”

沈湛一愣，咽了咽口水說道：“嗯......姑姑，我想好了，八年前是姑姑救我，我應該報答姑姑。”

景明垂下眼睑不再看她，“好，我明天修一封信把你介紹到臨康府，後天你就去衙門，找府尹景皓景大人，給他做點事情。”

沈湛吃了一驚，瞪大眼睛問：“臨、臨康府？姑姑要我做什麼？”

景明彎曲手臂豎起三根手指向上一擡，制止了沈湛的提問，“不用多問，去了你就知道。”頓了一瞬又說道：“希望你不要辜負這八年來對你的栽培。”

沈湛慌忙答道：“姑姑放心，湛兒一定努力。”

等景明離開，趙娘才又慢悠悠回到廳堂屋裡，見沈湛還傻傻站着，拉起她的手說道：“湛兒，我都聽錦衣說了，家主要給你找個事兒幹，這是好事啊，該開心才是，你不是老想報答家主嗎？去了臨康府好好幹。”

“知道了婆婆。”沈湛癟着嘴，有些低落說道。

八年朝夕相處，趙娘早把沈湛當成自己的親孫女，見她那委屈的樣，知道是景明離開得快心裡難過，摸着她的頭柔聲安慰：“家主事情多，不多能呆，心裡是記挂我們湛兒的。乖，快去睡吧，養養精神。”

到了第二日，沈湛找了個時機向山長劉長豐請好假後，在書案前收拾東西，突然一個細棍一樣的東西戳上她的後背，後面那人故意用壓低壓粗的聲音威脅道：“給本少爺拿出錢來。”

“趙，千，裡。”沈湛翻了個白眼，轉過身來一臉嫌棄地看着趙以安。

趙以安呲牙咧嘴一笑：“還是我們清顯聰明。欸，清顯，今天散學之後陪我去趟賭坊呗。我發現，你就是散财童子轉世，有你在，我手氣特好。”

沈湛沒理他，繼續回身收拾東西。

“清顯你别收拾了，還是不是好兄弟了？”

沈湛說道：“自己去。我明天要去臨康府幫忙。今天，哪也不去。”

“啊？你怎麼會去臨康府幫忙？你你你你能進去？”

沈湛已經收拾好，把書袋甩上肩膀，“姑姑有信。”邊說邊走，留下那還在震驚中的趙以安。

沈湛說的這封信，此時已經送到臨康府衙景皓的手上。景皓一臉狐疑“明兒怎麼叫了這麼個小子來，連個功名都沒有。”

候立在書案前的通判魏揚臉上堆笑說道：“大人，鹿鳴書院放到咱們全大淵都是叫的上名号的，既然公主差他過來，這位沈生員必有過人之處，就算沒幫上忙也不礙事，怎麼說也是公主一番心意。”

這番話說動了景皓，說道：“好，明天直接帶沈湛來書房見我。”