正是有了景皓的口谕，沈湛來的時候，沒有遇到任何阻攔。下人剛把茶品擺上，景皓就風風火火走進來，“你就是沈湛吧？坐坐，不用行禮。”景皓在書案後坐下，毫不隐晦直接問道：“你可知道最近一段時間的盜案？”

“學生略有耳聞。”

“本官讓你做的就是這件事。此賊十分狡猾，連犯四案，臨康府已經加派人手夜間巡邏，可惜目前效果甚微。”說到這景皓心中甚是不快，呼出一口氣又說道：“本官已命人謄錄相關卷宗，一會給你送過來，你看看能不能找到線索。對了，卷宗不可丢失，結案後交還本府銷毀。”又跟魏揚吩咐：“給沈湛取一塊臨康府牌記，供他進出。”

沈湛聽完心裡直發怵，她本以為臨康府最近因為盜案缺人手，讓她來抄抄寫寫，萬沒想到府尹會直接讓她來查案，但是想到姑姑，沈湛一咬牙說道：“學生定當盡力。嗯......啟禀大人，學生聽聞此賊每案必留一木牌，學生可否一觀？”

“不是木牌，是竹牌。可以。魏通判，撿一塊竹牌一并送過去。好了，你先下去吧，如有發現，直接來找本官，本官若不在，就報與魏通判。查案期間，臨康府你可自由出入。”

魏揚把沈湛帶到一間臨時收拾出來的屋子前，那屋子不大，地上鋪着簡陋的灰色石闆，屋内陳設簡單，除了一套桌椅，一個空空如也的書架，再無餘物。魏揚對沈湛說道：“一時倉促，隻能臨時收拾這一間出來，委屈沈生員。”

沈湛當即拱手回道：“大人哪裡話，學生一介生員而已，有勞大人費心了。”

兩人客套了幾句，魏揚離去，将沈湛一個人留下。

沈湛坐好，書案之上已經擺好了筆墨紙硯、盜案卷宗、竹牌，還有魏揚特意給沈湛準備的臨康城地圖。

拿起卷宗，沈湛一邊看一邊在地圖圈出案發地點。第一案：三月六日，馬行巷；第二案：三月十六日，錦繡巷；第三案：三月二十六日，老雅巷；第四案：四月七日，官橋巷。四條巷子分處四個坊區，都不在一處。

沈湛自言自語道：“每隔十天一案。案發的四個地方沒什麼特殊之處，倒是差不多都在城南，隻有鹿鳴書院所在的官橋巷在城中部。難不成，盜賊是南城人？”轉瞬又笑話起自己來：“這不是廢話嗎，城北都是達官豪富之家，他們哪用的着偷？”

剛說完，沈湛的腦海裡仿佛閃過一條線一樣，她嗫嚅道：“可是，賊子反複偷盜，既然如此，為什麼不去城北一勞永逸？在城南，能偷多少？”想到此又翻回卷宗一看，果然，被盜的錢每次都是十幾二十兩，說多不多、說少不少。

沈湛在心裡咂摸，這個偷法，和臨康府往常捉住的盜賊大不一樣，尋常盜賊缺錢就偷，時間不固定，所盜錢财時多時少。而這個人，倒像是有計劃一樣，十天一執行，金額幾乎固定。沈湛的頭，都要想炸了。

為了臨康盜案，沈湛已經四天沒去書院，趙以安很是擔心她，這天晚上和妹妹趙玥兒一起到武學巷來找她。兩人被趙娘領進書房，趙以安還沒來得及說話，趙玥兒就搶着說道：“湛哥哥，你最近忙什麼呢，連學都不上了。我給你帶了銀耳湯來，湛哥哥先喝一口再忙。”

沈湛拗不過，隻好坐到窗下幾案旁喝湯。趙玥兒坐在另一邊，托着腦袋看向沈湛：“好喝吧？”沈湛連連點頭。

另一旁，趙以安走到書案前翻看卷宗，“原來你是在查案啊，可有線索了？”

沈湛聽罷歎口氣，“别提了，一點沒有，恐怕這次要讓姑姑失望了。”眼神都不覺暗淡了一些。

這時隻聽“嘶”一聲，趙以安撿起小竹牌皺眉端詳，“清顯，我怎麼覺得這個牌子，有點眼熟呢？”

“咳”沈湛一聽這話，嘴裡的湯差點沒噴出來，抹抹嘴走過去說道：“真的？你快想想。”

趙以安看了一眼妹妹玥兒，趴在沈湛耳邊輕聲說了四個字。

“啊！”沈湛驚呼，看了一眼竹牌，是有點像。

趙玥兒見他倆神神秘秘的，小嘴一嘟：“你們偷摸說什麼呐？”

趙以安幹咳一聲，“大人的事，小孩子不要插嘴。”其實趙玥兒隻比他小兩歲而已。

沈湛沒有理會他們兄妹吵鬧，又問道：“可有以十日為期的？”四個案子都是間隔十天，每到第十天晚上，臨康府全部衙役都會出去巡邏，但耐不住臨康城廣人稠，街巷縱橫如棋盤。沒有線索，三班衙役全部動用也無濟于事。

趙以安眼睛一亮，“有哇，可刺激了！我都沒敢上手。”

終于有了一點線索！沈湛的心裡總算鼓起一點勇氣，算算日子對趙以安說道：“好，四天之後，你與我一起去一趟。”沈湛眼神裡露出堅定的光，無論結果如何，隻要有線索，她都會全力以赴。